Artist: @the.art.of.recovering

It is no secret that the recent changes in the world’s state of affairs due to the COVID-19 pandemic have had adverse consequences on the mental health of the general population. The Centers for Disease Control and Prevention (CDC) included a section under its Coronavirus Disease 2019 (COVID-19) information site titled “Daily Life & Coping” which emphasizes the stress that people face due to the pandemic, and lists a series of effects that the situation has caused on individuals and families, among which figure changes eating patterns and worsening of mental health conditions. 

The increased anxiety associated with the health concerns and the lifestyle of self-isolation are particularly challenging for individuals recovering from eating disorders. Feelings of fear and uncertainty exacerbate the symptoms presented by patients, steadily increasing the risk of relapse and jeopardizing recovery efforts. For instance, the feelings of societal isolation that stem from, and oftentimes cause eating disorders, are worsened by the mandatory measures of social distancing. A pre-existing mental health concern, combined with the added stressors of COVID-19, create what the Center for Disease Discovery called “a perfect storm.”

This “storm” includes changes in daily life eating patterns, due to shifting food security concerns and diets. As governments issue stay-at-home orders, individuals rely on less frequent, but more voluminous grocery runs for nutrition. Not only does the sedentarism and constant proximity to food pose a risk for patients with binging habits, but the changes in food availability threaten to cause extreme discomfort for individuals who are battling with reintegrating food groups into their diet. 

In terms of treatment availability, the high occupancy of hospitals with COVID-19 patients, coupled with the closure of eating disorder treatment programs vulnerate the resources available for recovering individuals. As reported by an article in the European Eating Disorders Review titled “COVID ‐19 and implications for eating disorders,” patients receiving remote treatment harbor concerns regarding the reduced professional support and efficiency of the programs, as well as the complications in their relationships with their families and carers. 

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Furthermore, staying at home represents drastic modifications in the interaction with the outside world. Due to physical isolation, individuals have been more inclined to resort to social media usage in order to remain in contact with others, as well as to stay informed. This trend represents increased exposure to comments and posts whose contents result detrimental for recovering patients. Triggering content ranges from misinformation and incorrect representation of body image to direct hate commentary. 

Fortunately, there are voices on social media that advocate for healthy recovering during the quarantine. For instance, YouTuber Jessie Paege, who posted a video to her channel in April 2019 addressing her struggles with Anorexia Nervosa, has recently created content relating to her recovery and healing journey. With a comedic edge, Paege continues to tell her story as a patient in the social media eye and encourages individuals in similar situations to care for their health, in spite of the worldwide situation. In her most recent video titled “This Needs to Stop,” Paege addresses social media’s effect on eating disorder recovery in the words “it’s not okay to comment on people’s weight and bodies, regardless of their history.” 

Social media users, as well as individuals who know a person with an eating disorder, must be aware of the renewed challenges that the quarantine and the COVID-19 pandemic pose for the physical and mental health of recovering patients. The impending fear, as well as a modified lifestyle, foster a particularly difficult environment which requires the support of health authorities and professionals around the world in order to guarantee the well-being of these individuals. 

The U.S. National Eating Disorders Association Information and Referral Helpline is  1-800-931-2237

The French Federation Anorexia Bulimia Helpline is 0810037037

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Artist: @the.art.of.recovering

Les Effets de la Quarantaine sur la Récupération des Troubles de l'Alimentation

ÉCRIVAINE ET TRADUCTRICE: Laurisa Sastoque

Ce n'est pas un secret que les récents changements dans la situation mondiale en raison de la pandémie de COVID-19 ont eu des conséquences négatives sur la santé mentale de la population en général. Le Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont inclus une section sous son site d'information sur la maladie du coronavirus 2019 (COVID-19) intitulée “Daily Life & Coping” qui souligne le stress auquel les gens sont confrontés en raison de la pandémie, et énumère une série d'effets que la situation a causé sur les individus et les familles, parmi lesquels figurent des changements dans les habitudes alimentaires et l'aggravation des conditions de santé mentale. 

L'anxiété accrue associée aux problèmes de santé et le mode de vie d'isolement sont particulièrement difficiles pour les personnes qui se remettent de troubles alimentaires. Les sentiments de peur et d'incertitude exacerbent les symptômes présentés par les patients, ce qui augmente constamment le risque de rechute et compromet les efforts de rétablissement. Par exemple, le sentiment d'isolement social qui découle des troubles alimentaires et qui en est souvent la cause est aggravé par les mesures obligatoires de distanciation sociale. Un problème de santé mentale préexistant, combiné avec les facteurs de stress additionnels de COVID-19, crée ce que le Center for Disease Discovery a appelé “une tempête parfaite”.

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Cette “tempête” comprend des changements dans les habitudes de la vie quotidienne, en raison de l'évolution des préoccupations en matière de la sécurité et des régimes alimentaires. Alors que les gouvernements émettent des ordonnances de rester à la maison, les individus comptent sur des courses à l’épicerie moins fréquentes, mais plus volumineuses, pour se nourrir. Le sédentarisme et la proximité constante de la nourriture constituent pas seulement un risque pour les patients ayant des habitudes de “binging”, mais les changements dans la disponibilité des aliments menacent aussi de causer un inconfort extrême pour les personnes qui luttent pour réintégrer les groupes alimentaires dans leur régime. 

En termes de la disponibilité des traitements, l’occupation des hôpitaux par les patients atteints de COVID-19 et la fermeture des programmes de traitement des troubles de l'alimentation fragilisent les ressources disponibles pour les personnes en convalescence. Tel que rapporté par un article de la European Eating Disorders Review intitulé  “COVID ‐19 and implications for eating disorders,”, les patients recevant un traitement à distance sont préoccupés par la réduction du soutien professionnel et de l'efficacité des programmes, ainsi que par les complications dans leurs relations avec leurs familles et leurs soignants. 

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En outre, le fait de rester chez soi représente des modifications radicales dans l'interaction avec le monde extérieur. En raison de l'isolement physique, les individus ont été plus enclins à recourir aux médias sociaux pour rester en contact avec les autres et pour se tenir informés. Cette tendance représente une exposition accrue aux commentaires et aux messages dont le contenu est préjudiciable aux patients en convalescence. Les contenus déclencheurs incluent la désinformation, la représentation incorrecte de l'image corporelle et les commentaires haineux directs. 

Heureusement, il existe des voix sur les médias sociaux qui plaident pour un rétablissement sain pendant la quarantaine. Par exemple, la Youtubeuse Jessie Paege, qui a publié une vidéo sur sa chaîne en avril 2019 sur ses luttes contre l'anorexie nerveuse, a récemment créé des contenus relatifs à son rétablissement et à son parcours de guérison. Avec un touche de comédie, Jessie Paege continue de raconter son histoire comme une patiente dans les médias sociaux et encourage les personnes dans des situations similaires à prendre soin de leur santé, malgré la situation mondiale. Dans sa dernière vidéo intitulée “This Needs to Stop”, Paege aborde l'effet des médias sociaux sur le rétablissement des troubles alimentaires en ces termes : “ce n’est pas correct de commenter le poids et le corps des gens, quelle que soit leur histoire”. 

Les utilisateurs des médias sociaux, ainsi que les personnes qui connaissent une personne souffrant d'un trouble alimentaire, doivent être conscients des nouveaux défis que la quarantaine et la pandémie de COVID-19 représentent pour la santé physique et mentale des patients qui se rétablissent. La peur imminente, ainsi qu'un mode de vie modifié, favorisent un environnement particulièrement difficile qui nécessite le soutien des autorités et des professionnels de la santé du monde entier afin de garantir le bien-être de ces personnes. 

La ligne d'information et de référence de la National Eating Disorders Association des États-Unis est le 1-800-931-2237.

Le service d'assistance téléphonique de la Fédération française Anorexie Boulimie est le 0810037037

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Translated by Jordan Riviere