LGBTQ+ Literature That Deserves More Visibility All Year Round by Holly McLoughlin Translated by Jordan Riviere
Illustration below: Romy Blumel
Although Pride month has technically been and gone, it goes without saying that the message behind it stands at any time. It also goes without saying that LGBTQ+ literature- produced by and focusing on the queer community- is grossly under-represented in mainstream media. According to Christine A. Jenkin’s book, the ‘90s saw only 74 LGBTQ+ titles published in the U.S., an increase from an average of four to seven titles a year on the previous decade. While at the time the number seemed to signify the anchoring of the genre into the mainstream, in retrospect it was hardly a ripple in the pond; the appearance of titles like ‘Chelsea Boys’ and ‘Brokeback Mountain’ on the shelves was more of a cautious release than a coming out. Yet with the growing visibility of Pride, in tandem with more vigorous drives for equal rights and the popularity of shows like RuPaul’s Drag Race, it seems ever timely to afford the genre more recognition on bookshelves- not just because there are some amazing works out there but because in the long run, it can help uplift the LGBTQ+ community.
Below is a list of LGBTQ+ literature that is by no means exhaustive, but will hopefully imbue some colour into a year trying its best to be grey.
We Are Everywhere- Matthew Riemer and Leighton Brown
They say a picture speaks a thousand words, and the images Matthew Riemer and Leighton Brown have compiled speak volumes for LGBTQ+ history. They’ve composed a collection of rich images that add extra dimension and tangibility to records of LGBTQ+ activism, tracing a sweeping history of the queer fight for visibility from before the 1969 Stonewall riots to today. If you’re more of a visual learner, this is a great starting place for familiarizing yourself with some need-to-know history.
Boy Erased- Garrard Conley
From an assertion of presence to the suppression of self, Garrard Conley’s book highlights the struggles that have forced the proclamations of books like those above. ‘Boy Erased’ is a heart-breaking memoir based on Conley’s own experience of being forced by his parents into gay conversion therapy. While it’s not reflective of everyone’s familial life, it provides a cutting insight into the extreme risks faced with coming out and the brutality of those resistant to difference, making it as disturbing as it is educational.
The Vagina Monologues- Eve Ensler
This book is as unapologetic as the title suggests. While the book drew some criticism for seeming a gender-exclusive read- in ways beyond its title- it can still be said that underpinning the book is a message of self-love we can take lead from. Through a series of transcribed personal monologues and collective anecdotes, Ensler explores her relationship with her vagina first to acceptance then love.
Conversely, the book also explores the abuse of the female body that highlights some harrowing, and in many cases universal, untold stories. She plucks the word vagina from the realm of abjection and forces it into the limelight in a way that was both refreshing and controversial when first performed in 1996- even more so for centering lesbian relationships in a way that pushed ahead of its time.
Having read ‘The Vagina Monologues’ on the Tube and receiving some dubious (and some not so friendly looks) I can vouch for this book being worth the awkwardness that might be holding you back.
Paul Takes the Form of A Mortal Girl- Andre Lawlor
This is a book I dipped into after hearing numerous people rave about it- and it didn’t disappoint. Lawlor plunges readers into the queer world circa 1993, capture the life of a gender-fluid individual so vividly it should be a classic on everyone’s shelves. It follows the life of Paul Polydoris, who tends the only gay bar on his campus where he studies queer theory, lives alongside his lesbian best friend and indulges in a colourful dating life and makes zines. Defining the novel though is the transient energy not of Paul’s outer but inner life, as they shift between male and female forms. While fictional, the novel provides rich and meaningful insight into the identity politics and struggles defining the life of a transgender individual.
Oranges Are Not The Only Fruit- Jeanette Winterson
Winterson’s novel is a coming-of-age tale layered with the complexities of rejection and oppression. It tells that tale of Jeanette, a young girl adopted into an English evangelical household who must come to terms with her emerging lesbian desires in a Puritanical community; the novel cracks open the pressures that emerge when stark religion is pitted against unorthodox sexuality. While the plot makes for a quirky chronicle of childhood, it manages to feel both so far away from my own circumstances and so relatable.
Under the Udala Trees- Chinelo Okpranata
Although the last decade has seen promising changes for LGBTQ+ acceptance and visibility, Okrpanata’s novel stresses the distance we still have to travel before achieving acceptance for the LGBTQ+ community in different cultures. The story locates itself in 1960s Nigeria and follows the story of Ijeoma, who grows up in war-torn Nigeria and must come to terms with her sexuality and the fissures it creates in her society. The issues it raises make this book as challenging as it is addictive.
The Picture Of Dorian Gray- Oscar Wilde
Taking a further step back in history, Oscar Wilde’s novel is a timeless feature on such lists not least because of his own suppressed sexuality, but how this translates into the layered narrative of this particular novel. ‘Dorian Gray’ follows the titular character who when swept up in London’s high life, grapples with his consuming narcissism. While it’s heavier than other books, it’s a fascinating read for the undercurrents of homosexual desire that affords the novel its compelling energy and is great for understanding the longevity of the pressures and issues afflicting those whose sexuality has been deemed historically ‘divergent’.
All book covers from Good Reads.
Christine A. Ansler: Representing the Rainbow in Young Adult Literature: LGBTQ+ Content since 1969
La littérature LGBTQ+ qui mérite plus de visibilité tout au long de l'année par Holly McLoughlin -Traduit par Jordan Riviere
llustration ci-dessus : Romy Blumel
Bien que le mois de la Pride soit techniquement terminé, il va sans dire que le message qui se cache derrière est toujours d'actualité. Il va également sans dire que la littérature LGBTQ+ - produite par la communauté homosexuelle et axée sur elle - est largement sous-représentée dans les médias grand public. Selon le livre de Christine A. Jenkin, dans les années 90, seuls 74 titres LGBTQ+ ont été publiés aux États-Unis, soit une augmentation de quatre à sept titres par an en moyenne par rapport à la décennie précédente. Si, à l'époque, ce chiffre semblait signifier l'ancrage du genre dans le courant dominant, rétrospectivement, il n'a guère provoqué de réaction en chaîne ; l'apparition de titres comme "Chelsea Boys" et "Brokeback Mountain" sur les rayons était plus une sortie prudente qu'un coming out. Cependant, avec la visibilité croissante de la Pride, associée à des efforts plus vigoureux pour l'égalité des droits et à la popularité de programmes comme RuPaul's Drag Race, il semble opportun de donner au genre une plus grande reconnaissance sur les étagères, non seulement parce qu'il existe des œuvres remarquables, mais aussi parce qu'à long terme, cela peut contribuer à renforcer la communauté LGBTQ+.
Vous trouverez ci-dessous une liste de littérature LGBTQ+ qui n'est en aucun cas exhaustive, mais qui, espérons-le, donnera un peu de couleur à une année qui fait de son mieux pour être grise.
On dit qu'une image vaut mille mots, et les images que Matthew Riemer et Leighton Brown ont compilées en disent long sur l'histoire des LGBTQ+. Ils ont composé une collection d'images riches qui ajoutent une dimension et une tangibilité supplémentaires aux archives de l'activisme LGBTQ+, en retraçant l'histoire du combat des homosexuels pour la visibilité, depuis avant les émeutes de Stonewall en 1969 jusqu'à aujourd'hui. Si vous êtes plutôt un apprenant visuel, c'est un excellent point de départ pour vous familiariser avec une partie de l’histoire à connaître.
De l'affirmation de la présence à la suppression de soi, le livre de Garrard Conley met en lumière les luttes qui ont forcé les proclamations de livres comme ceux de cette liste. "Boy Erased" est un mémoire déchirant basé sur le vécu de Garrard Conley qui a été forcé par ses parents à suivre une thérapie de conversion homosexuelle. Bien qu'il ne reflète pas la vie familiale de tout le monde, il donne un aperçu tranchant des risques extrêmes liés au fait de faire son coming out et de la brutalité des personnes qui résistent à la différence, ce qui le rend aussi troublant qu'éducatif.
Ce livre est aussi peu apologétique que le titre le suggère. Bien que le livre ait fait l'objet de quelques critiques pour avoir semblé être une lecture exclusive au genre - au-delà de son titre - on peut toujours dire que le livre est sous-tendu par un message d'amour-propre dont nous pouvons nous inspirer. À travers une série de monologues personnels et d'anecdotes collectives transcrits, Ensler explore sa relation avec son vagin, d'abord l'acceptation puis l'amour.
À l'inverse, le livre explore également les abus du corps féminin, ce qui met en lumière certaines histoires déchirantes qui sont, dans de nombreux cas, universelles et non racontées. Elle arrache le mot vagin au royaume de l'abjection et le met en avant d'une manière à la fois rafraîchissante et controversée lors de sa première représentation en 1996 - d'autant plus qu'elle se concentre sur les relations lesbiennes d'une manière avant-gardiste.
Après avoir lu " The Vagina Monologues " dans le métro et avoir reçu des regards douteux (et parfois pas très amicaux), je peux garantir que ce livre vaut bien la gêne qui pourrait vous retenir.
C'est un livre dans lequel je me suis immergée après avoir entendu de nombreuses personnes s'en réjouir - et il n'a pas déçu. Lawlor plonge les lecteurs dans le monde des homosexuels vers 1993, il capture la vie d'un individu dont le genre est fluide de façon si vivante qu'il devrait être un classique sur toutes les étagères. Il suit la vie de Paul Polydoris, qui tient le seul bar gay de son campus où il étudie la théorie queer, vit aux côtés de sa meilleure amie lesbienne et s'adonne à une vie de rencontres colorées et fait des zines. Mais ce qui définit le roman, c'est l'énergie transitoire non pas de la vie extérieure de Paul mais de sa vie intérieure, alors qu'ils se déplacent entre les formes masculines et féminines. Bien que fictif, le roman offre un aperçu riche et significatif de la politique et des luttes identitaires qui définissent la vie d'un transsexuel.
Le roman de Winterson est un récit de passage à l'âge adulte, avec les complexités du rejet et de l'oppression. Il raconte l'histoire de Jeanette, une jeune fille adoptée dans un foyer évangélique anglais, qui doit faire face à ses nouveaux désirs lesbiens dans une communauté puritaine. Le roman met en lumière les pressions qui apparaissent lorsque la religion absolue est opposée à une sexualité peu orthodoxe. Si l'intrigue fait de ce roman une chronique excentrique de l'enfance, elle parvient à être à la fois si éloignée de ma propre situation mais aussi à laquelle on peut s’identifier si facilement.
Bien que la dernière décennie ait vu des changements prometteurs en matière d'acceptation et de visibilité des LGBTQ+, le roman d'Okrpanata souligne la distance qu'il nous reste à parcourir avant de parvenir à l'acceptation de la communauté LGBTQ+ dans différentes cultures. L'histoire se situe dans le Nigeria des années 1960 et suit l'histoire d'Ijeoma, qui grandit dans un Nigeria déchiré par la guerre et doit faire face à sa sexualité et aux fissures qu'elle crée dans sa société. Les questions qu'elle soulève rendent ce livre aussi complexe qu'addictif.
Le roman d'Oscar Wilde, qui remonte dans l'histoire, est un incontournable de cette liste, notamment en raison de la sexualité refoulée de l'auteur, mais aussi de la façon dont cela se traduit dans le récit à plusieurs niveaux de ce roman particulier. "Dorian Gray" suit le personnage principal qui, lorsqu'il est plongé dans la haute vie londonienne, est aux prises avec son narcissisme dévorant. Bien qu'il soit plus dense que les autres livres, c'est une lecture fascinante des courants sous-jacents du désir homosexuel qui donne au roman son énergie irrésistible et qui permet de comprendre la longévité des pressions et des problèmes qui affectent ceux dont la sexualité a été historiquement considérée comme "divergente".
Toutes les couvertures de livres sont tirées de Good Reads.
Christine A. Ansler: Representing the Rainbow in Young Adult Literature: LGBTQ+ Content since 1969