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Art by Lisa Dudzik https://www.behance.net/LisaDudzik

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It goes without saying that dating apps are a risky business. Ask anyone of any age, gender, or sexual orientation what their experience has been like in the Tinder-sphere, and who knows what sort of response you’ll get. Maybe your subject met their partner of twenty-five years through the likes of Bumble. Maybe the oh-so-flippant pickup line they originally used will end up being found in a scrapbook for posterity, gilded in a frame of hearts.

Art by Gabriel Silveira https://gabrielsilveira.com/

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Or, maybe not.

Experiences vary, and it’s impossible to say whether dating apps really “get the job done” -- i.e. whether they truly help us find love in this cold and unforgiving world. But maybe that’s not all that’s at stake here. Maybe, it’s not just our hearts, but our minds and bodies - and the harmony that exists between them - that’s up for compromise. 

Sure, this might sound a bit melodramatic. But think about all it is that dating apps are asking us to do: not only make judgments about another’s lifestyle and character based on few pictures and fewer words, but make these decisions in seconds or less, one, after another, after another. After a while, it becomes increasingly difficult to view the person on the other side as human. And this, of course, is where it gets dangerous. 

Art by My Gago https://www.pinterest.com/My%20Gago/

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When so many people become accessible to us at our fingertips, when we can accept or reject them with a single swipe or a double tap, it remains impossible not to develop a spoken or unspoken “standard” for these people. Love then becomes a sort of lottery game, and only those possessive of this standard - the winning ticket - are allowed entrance into but another, smaller lottery, where the true competition for love begins. 

What does the “winning ticket” look like? Most often, it’s the version of ourselves that society convinces us is least likely to face rejection: the sexualized, “photoshopped”-looking self. For women, this self might be the one with the chimeric hourglass figure, Rapunzel-esque hair, and the smoldering, yet vulnerable look in her eyes. For men, this is often the equally-chimeric Clark Kent figure, with sharp features and a commanding gaze. And let’s not forget about height - many tall men will list their height in their dating profile, while shorter men might abstain from doing so. This is because the dating app world only works to reinforce traditional stigma about what men and women should and shouldn’t look like, who they should and shouldn't be. The ubiquity and expediency of the internet makes these stigmas all the more powerful.

Art by GyoBeom An http://www.saatchiart.com/gyobeoman

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As a result, men and women everywhere feel like who they are is not enough. A 2016 study conducted by researchers at the University of North Texas revealed that, out of the men and women surveyed, Tinder users reported lower levels of self-esteem than non-users. Tinder may arguably be just one app, but it is by far the most popular dating app in the world, and many other popular dating apps (Bumble, Hinge, Plenty of Fish, etc.) use its popular “swipe” format, or something similar. 

Another study conducted by the Journal of Eating Disorders concluded that dating app users are much more likely to engage in unhealthy weight control behaviors. The study found that women who use dating apps are up to 26.9 times more likely to use unhealthy tactics to control their weight, while men are 14.6 times more likely. This is not information that should be taken lightly. 

Dating apps might not be the direct cause of this sort of behavior, but they are certainly one of its enablers. By allowing people to accept or reject another individual wholesale, based almost entirely on appearance, dating apps allow for antiquated standards of beauty and self-worth to prevail. And even if the app itself is impartial to these standards, it's still providing its users a platform on which they can promptly objectify others to the means which they see fit. It’s no wonder, then, that many dating app users are prone to developing negative body images or low self-esteem: this is what happens when we can sort people with our fingertips.

What, then, is the solution to all this? Is it to abolish all dating apps? Surely not. As mentioned earlier, dating apps really can help people find love, and they certainly have the potential to be implemented positively in regards to building self-esteem. So maybe the answer isn’t to destroy any and all dating apps, but to reimagine what they’re about, and how they help us see and engage with one another in the real world. 

Art by Jyoti Singh https://fineartamerica.com/profiles/4-jyoti-singh

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For starters, the uncompromising swipe right/left format could be done away with, in favor of an approach that feels more personalized and less like an unfriendly ultimatum. And although some sort of visual representation of your partner is, of course, important, it does not need to be placed on such an insurmountable pedestal. Perhaps, a more holistic approach is possible, one that either represents all qualities of users in an equal way, or that allows users to pick and choose which aspects of themselves they’d like to especially showcase to others.

Obviously, these are but a few suggestions, and hindering objectification in the dating app world certainly won’t make it any less powerful in other aspects of life. However, it is still our job to recognize a problem of great substance when we see it, and to criticize and speak out against it. Only then can we begin to foster a community in which all different types of beauty and lifestyles are not just accepted, but embraced. 

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La swipe culture par le swipe à gauche : Les applications de rencontre et comment les objectiver par Fionna Farrell

-Traduit par Jordan Riviere

Il va sans dire que les applications de rencontre sont une entreprise risquée. Demandez à toute personne, quel que soit son âge, son sexe ou son orientation sexuelle, comment s'est déroulée son expérience dans la Tinder-sphère, et qui sait quel type de réponse vous obtiendrez. Peut-être que votre interlocuteur a plutôt rencontré son partenaire de vingt-cinq ans par l'intermédiaire de Bumble. Peut-être que la phrase d'accroche ô combien désinvolte qu'il a l’habitude d'utiliser pour draguer finira par se retrouver dans un scrapbook pour la postérité, doré et encadré de cœurs.

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Ou, peut-être pas.

Les expériences varient, et il est impossible de dire si les applications de rencontre "font vraiment le travail", c'est-à-dire si elles nous aident vraiment à trouver l'amour dans ce monde cruel et impitoyable. Mais ce n'est peut-être pas tout ce qui est en jeu ici. Peut-être que ce n'est pas seulement notre cœur, mais aussi notre esprit et notre corps - et l'harmonie qui existe entre eux - qui font l'objet d'un compromis. 

Bien sûr, cela peut sembler un peu mélodramatique. Mais réfléchissez à tout ce que les applications de rencontre nous demandent de faire : non seulement porter des jugements sur le style de vie et le caractère d'une autre personne en se basant sur quelques images et quelques mots, mais aussi prendre ces décisions en quelques secondes ou moins, les unes après les autres, encore et encore. Au bout d'un certain temps, il devient de plus en plus difficile de considérer la personne de l'autre côté comme un être humain. Et c'est là, bien sûr, que cela devient dangereux Lorsque tant de personnes nous deviennent accessibles au bout des doigts, lorsque nous pouvons les accepter ou les rejeter d'un simple swipe ou d'un double tapotement, il reste impossible de ne pas imposer un "standard", exprimé ou non, à ces personnes. L'amour devient alors une sorte de jeu de loterie, et seuls ceux qui possèdent cette norme - le ticket gagnant - sont autorisés à entrer dans une autre loterie, plus petite, où commence la véritable compétition amoureuse. 

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A quoi ressemble le "ticket gagnant" ? Le plus souvent, c'est la version de nous-mêmes que la société nous convainc être la moins susceptible d'être rejetée : le soi sexualisé, "photoshoppé". Pour les femmes, ce moi peut être celui avec la figure chimérique du sablier, les cheveux à la Rapunzel, et le regard fumant mais vulnérable qu'elle a dans les yeux. Pour les hommes, il s'agit souvent de la figure tout aussi chimérique de Clark Kent, avec des traits nets et un regard autoritaire. Et n'oublions pas la taille : de nombreux hommes de grande taille indiquent leur taille dans leur profil de rencontre, alors que les hommes plus petits peuvent s'abstenir de le faire. En effet, l'univers des applications de rencontre ne fait que renforcer les préjugés traditionnels sur ce à quoi les hommes et les femmes devraient et ne devraient pas ressembler, sur ce qu'ils devraient et ne devraient pas être. L'omniprésence et l'opportunité d'Internet rendent ces stigmates d'autant plus puissants.

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Par conséquent, les hommes et les femmes du monde entier ont le sentiment que ce qu'ils sont ne suffit pas. Une étude menée en 2016 par des chercheurs de l'université du Texas du Nord a révélé que, parmi les hommes et les femmes interrogés, les utilisateurs de Tinder ont déclaré avoir une estime de soi plus faible que les non-utilisateurs. Tinder n'est sans doute qu'une application parmi d'autres, mais c'est de loin l'application de rencontres la plus populaire au monde, et de nombreuses autres applications de rencontres populaires (Bumble, Hinge, Plenty of Fish, etc.) utilisent son format "swipe" populaire, ou quelque chose de similaire. 

Une autre étude menée par le Journal of Eating Disorders a conclu que les utilisateurs d'applications de rencontres sont beaucoup plus susceptibles d'adopter des comportements malsains de contrôle du poids. L'étude a révélé que les femmes qui utilisent des applications de rencontre sont jusqu'à 26,9 fois plus susceptibles d'utiliser des tactiques malsaines pour contrôler leur poids, tandis que les hommes sont 14,6 fois plus susceptibles de le faire. Ce n'est pas une information à prendre à la légère.

Les applications de rencontre ne sont peut-être pas la cause directe de ce genre de comportement, mais elles en sont certainement l'un des facteurs. En permettant aux gens d'accepter ou de rejeter en bloc un autre individu, en se basant presque entièrement sur l'apparence, les applications de rencontre permettent de faire prévaloir des normes de beauté et d'estime de soi dépassées. Et même si l'application elle-même est impartiale par rapport à ces normes, elle fournit toujours à ses utilisateurs une plate-forme sur laquelle ils peuvent rapidement objectiver les autres aux moyens qu'ils jugent appropriés. Il n'est donc pas étonnant que de nombreux utilisateurs d'applications de rencontre soient enclins à développer des images corporelles négatives ou une faible estime de soi : c'est ce qui arrive lorsque nous pouvons trier les gens du bout des doigts.

Quelle est donc la solution à tout cela ? Est-ce d'abolir toutes les applications de rencontre ? Sûrement pas. Comme mentionné précédemment, les applications de rencontre peuvent vraiment aider les gens à trouver l'amour, et elles peuvent certainement être utilisées de manière positive pour renforcer l'estime de soi. La réponse n'est donc peut-être pas de supprimer toutes les applications de rencontre, mais de repenser ce qu'elles représentent et comment elles nous aident à nous voir et à nous engager les uns avec les autres dans le monde réel. 

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Pour commencer, on pourrait supprimer le format de swipe à droite/à gauche sans compromis, au profit d'une approche plus personnalisée et qui ressemble moins à un ultimatum hostile. Et bien qu'une sorte de représentation visuelle de votre partenaire soit, bien sûr, importante, elle n'a pas besoin d'être placée sur un piédestal aussi insurmontable. Il est peut-être possible d'adopter une approche plus holistique, qui soit représente toutes les qualités des utilisateurs de manière égale, soit permet aux utilisateurs de choisir les aspects d'eux-mêmes qu'ils souhaitent particulièrement mettre en valeur pour les autres.

Il est évident que ce ne sont là que de simples suggestions, et le fait d'entraver l'objectivation dans le monde des applications de rencontre ne le rendra certainement pas moins puissant dans d'autres aspects de la vie. Cependant, il nous appartient toujours de reconnaître un problème de grande importance lorsque nous le voyons, de le critiquer et de le dénoncer. Ce n'est que de cette manière que nous pourrons commencer à développer une communauté dans laquelle tous les différents types de beauté et de mode de vie ne seront pas seulement acceptés, mais adoptés.