Illustration by Art by Jana Birta Instagram and Etsy shop

If you are not part of the latest generations and were born or grew up with any type of visible medical condition, you probably never had a toy that looked like you and you had to adapt to what the mainstream market would offer – mostly, “perfect” skinny able-bodied Barbies with blonde hair and blue eyes that might have made you question your own physical attractiveness. Luckily, in recent years, this has begun to change, as more companies embraced inclusion, creating toys and accessories representing a wide range of disabilities and other health conditions. For example, Barbie added a doll on wheelchair to their collection, available in both light and dark skin, as well as a Black Barbie with vitiligo. Buil-a-bear lets you customize their toys by adding a wheelchair, crutches, diabetes kits, seizure helmets, and hearing aids. Similarly, American Girl has a wide variety of medical accessories, on top of creating dolls of many races, ethnicities, skin tones, and hair styles. They also offer the opportunity to create your own doll, to which you or your child can add features such as freckles, hearing aids, braces, and differently colored eyes.

In England, the efforts of Toy Like Me, a grassroots campaign founded by Rebecca Atkinson, led Playmobil to implement a line of figurines with disabilities. “There are 770,000 children in the UK with disabilities and more than 150 million worldwide. Yet these children arrive into a world where, even before they have left their mother’s lap, they are excluded by the very industry that exists to create their entertainment, the objects that fuel their development, the starting blocks of life: toys”, Rebecca wrote for The Guardian in 2015.

For a child, having toys that resemble them is an extremely important matter. If you grew up with a disability or any other type of medical condition, or if your child is affected by one, you know how impactful representation can be. You or your child probably spent a good deal of time feeling ‘different’ and being treated differently. You or your child might have been the object of intrusive questions and stares or, worse, bullying and discrimination at the hands of other children, and sometimes of adults. You and your child might have been marginalized, and you might have questioned why none of your toys or favorite cartoon characters and movie heroes looked like you.

Having a toy that perfectly resembles your unique characteristics provides a great deal of emotional comfort and support. It teaches children that it is okay not to look like others, and that the things that make them unique are worthy of being celebrated. It makes a child feel seen. It also leads a child to love themselves and embrace themselves. If you are being bullied and mocked for having a disability, your mind is susceptible to internalize hate and resentment towards that disability, and the part of your body that is visibly ‘different’. Having a toy that looks like you can change that. A child who hates their hearing aid, for instance, and receives a teddy bear who wears one, will learn to love themselves through loving their special toy, as the bear is telling them that hearing aids are worthy of being loved. Representation matters in all realms and stages of life, and particularly during childhood, when we want to feel loved and appreciated, to ‘fit in’ with the other children, and we search for role models to inspire us.

Having more toys with disabilities and medical conditions available in mainstream stores also help to normalize disability, so that able-bodied children might no longer be pushed to believe that such conditions (and their school- and playmates affected by them) are something entirely ‘different’ and outside of their reality, and something they can be make fun of and treat poorly.

Mainstream toy market is not the only source to buy such toys. If you would like to purchase a doll or a toy that matches your child’s appearance, while at the same time supporting a small business, check out these four amazing online stores right now!

Special Friends

Special Friends is a UK-based company that makes dolls for children with various disabilities and congenital conditions. They have a particularly wide selection of dolls with cleft lips: you can choose between right side, left side, bilateral, and partial cleft. They have dolls with hearing aids, NG tubes, heart and shunt scars, oxygen tubes and other auxiliary medical equipment. They also have dolls with down syndrome and dolls with amputated limbs. They offer the possibility to further customize the dolls if you need to combine the features available, and you can select a light or dark skin tone. The prices range from £30 to £50, plus £5 extra for each adjustment.

[Doll with cleft lip and hearing aids, buy here]

[Stoma, central line,heart scar,NG tube 2×MIC KEY buttons and catheter baby girl, buy here]

A Doll Like Me

Amy Jandrisevits, a former social worker in a pediatric oncology unit, started A Doll Like Me so that children could see their own individual beauty reflected in the dolls they play with. She creates incredible handmade dolls that are fully customized in order to perfectly match each child’s physical characteristics, ethnicity, and any disability and other medical conditions. Amy has a fundraiser campaign so that she can provide dolls for free for children who are undergoing medical procedure, with the purpose of alleviating some of the stress that comes with hospitalization.

Stitches by Charlotte

Stitches by Charlotte was created by Charlotte, a girl born with cleft lip and palate and a passion for sewing. The ten-year old girl creates her dolls from scratch and donates a portion of the sales to cleft organizations and charities. Her business started when she created a doll that looked like her – including a tiny scar on her top lip. On her website, you can pick your surgery companion doll in three different skin tones and hairstyles. The 17-inch cotton and flee fabric doll will come with stitching accessories so you can add your own scar following the instructions and/or the video tutorial available on the website. Dolls are $40.

[Girl dolls made by Charlotte, purchase here]

[Boy dolls made by Charlotte, purchase here]

My Diversity Dolls

If you are looking for a doll that can perfectly represent you or your child’s uniqueness, then you must go to MyDiversityDolls on Etsy. My Diversity Dolls offers upcycled dolls of all genders (male, female, gender fluid, transgender), races (white, Black, Asian, and many different skin tones), as well as skin conditions and particularities such as vitiligo, psoriasis, birthmarks, freckles, and much more! You will also find dolls with prosthetic legs, amputee dolls, dolls with visual and hearing impairments, albino dolls, down syndrome dolls, and dolls with alopecia or grey hair. In short, you are almost guaranteed to find what you were looking for - and if you can’t find it, they will make it for you! Each doll costs $61.38 and 15% of profit is donated to daretocare, and organization dedicated to fighting bullying in Canada.

If you are a parent of a disabled child, or if you have a child with special needs in your life, please consider gifting them with a toy that showcase their uniqueness. As well, if your child or children do not have any medical condition, encourage them to play with a variety of toys that reflects the variety of people they encounter, play with, and love.

Les poupées de la diversité : Quatre PME fabriquant des jouets qui vous ressemblent par Giorgia Cristiani -Traduit par Jordan Riviere

Œuvre de Jana Birta Instagram et Etsy shop

Si vous ne faites pas partie des dernières générations et que vous êtes né ou avez grandi avec une quelconque pathologie visible, vous n'avez probablement jamais eu de jouet qui vous ressemblait et vous avez dû vous adapter à ce que le marché grand public offrait - principalement des Barbies "parfaites", minces et valides, aux cheveux blonds et aux yeux bleus, qui auraient pu vous faire douter de votre propre beauté physique. Heureusement, ces dernières années, cela a commencé à changer, car de plus en plus d'entreprises ont adopté l'inclusion, créant des jouets et des accessoires représentant un large éventail de handicaps et d'autres états de santé. Par exemple, Barbie a ajouté à leur collection une poupée en fauteuil roulant, disponible en peau claire et en peau foncée, ainsi qu'une Barbie noire atteinte de vitiligo. Buil-a-bear permet de personnaliser ses jouets en y ajoutant un fauteuil roulant, des béquilles, des kits pour diabétiques, des casques pour les crises d'épilepsie et des appareils auditifs. De même, American Girl dispose d'une grande variété d'accessoires médicaux, en plus de créer des poupées de différentes races, ethnies, couleurs de peau et styles de cheveux. Ils offrent également la possibilité de créer votre propre poupée, à laquelle vous ou votre enfant pouvez ajouter des caractéristiques telles que des taches de rousseur, des appareils auditifs, des bretelles et des yeux de couleur différente.

En Angleterre, les efforts de Toy Like Me, une campagne populaire fondée par Rebecca Atkinson, ont conduit Playmobil à mettre en place une ligne de figurines pour handicapés. "Il y a 770 000 enfants handicapés au Royaume-Uni et plus de 150 millions dans le monde. Pourtant, ces enfants arrivent dans un monde où, avant même d'avoir été mis au monde, ils sont exclus par l'industrie même qui existe pour créer leur divertissement, les objets qui alimentent leur développement, les starting-blocks de la vie : les jouets", a écrit Rebecca pour The Guardian en 2015.

Pour un enfant, avoir des jouets qui lui ressemblent est une chose extrêmement importante. Si vous avez grandi avec un handicap ou tout autre type de maladie, ou si votre enfant en est atteint, vous savez à quel point la représentation peut avoir un impact. Vous ou votre enfant avez probablement passé beaucoup de temps à vous sentir "différent" et à être traité différemment. Vous ou votre enfant avez peut-être été l'objet de questions et de regards indiscrets ou, pire encore, de brimades et de discrimination de la part d'autres enfants, et parfois d'adultes. Vous et votre enfant avez peut-être été marginalisés, et vous vous êtes peut-être demandé pourquoi aucun de vos jouets ou de vos personnages de dessins animés et héros de films préférés ne vous ressemblait.

Avoir un jouet qui ressemble parfaitement à vos caractéristiques uniques procure un grand confort et un soutien émotionnel. Il apprend aux enfants qu'il est normal de ne pas ressembler aux autres et que les choses qui les rendent uniques méritent d'être célébrées. Il donne à l'enfant le sentiment d'être vu. Il amène également l'enfant à s'aimer et à s'accepter. Si on se moque de vous parce que vous avez un handicap, votre esprit est susceptible d'intérioriser la haine et le ressentiment envers ce handicap, et la partie de votre corps qui est visiblement "différente". Avoir un jouet qui vous ressemble peut changer cela. Un enfant qui déteste son appareil auditif, par exemple, et qui reçoit un ours en peluche qui en porte un, apprendra à s'aimer en aimant son jouet spécial, car l'ours lui dit que les appareils auditifs sont dignes d'être aimés. La représentation est importante dans tous les domaines et à toutes les étapes de la vie, et en particulier pendant l'enfance, lorsque nous voulons nous sentir aimés et appréciés, nous sentir "intégrés" aux autres enfants, et nous cherchons des modèles pour nous inspirer.

Le fait que davantage de jouets présentant un handicap ou une pathologie soient disponibles dans les magasins grand public contribue également à normaliser le handicap, de sorte que les enfants valides ne soient plus poussés à croire que ces pathologies (et leurs camarades de classe et de jeu qui en sont affectés) sont quelque chose de totalement "différent" et en dehors de leur réalité, et qu'ils peuvent être moqués et maltraités.

Le marché du jouet grand public n'est pas la seule source d'achat de ces jouets. Si vous souhaitez acheter une poupée ou un jouet qui correspond à l'apparence de votre enfant, tout en soutenant une petite entreprise, consultez dès maintenant ces quatre étonnantes boutiques en ligne ! 

Special Friends

Special Friends est une entreprise britannique qui fabrique des poupées pour les enfants souffrant de divers handicaps et de maladies congénitales. Elle propose un choix particulièrement large de poupées avec une fente labiale : vous pouvez choisir entre une fente droite, gauche, bilatérale ou partielle. Ils ont des poupées avec des appareils auditifs, des sondes NG, des cicatrices cardiaques et des shunts, des tubes à oxygène et d'autres équipements médicaux auxiliaires. Ils ont également des poupées atteintes du syndrome de Down et des poupées avec des membres amputés. Ils permettent de personnaliser davantage les poupées si vous avez besoin de combiner les caractéristiques disponibles, et vous pouvez choisir la couleur de peau claire ou foncée. Les prix varient entre 30 et 50 £, plus 5 £ supplémentaires pour chaque ajustement.

[Poupée à fente labiale et appareils auditifs, achetez ici]

[Bébé fille avec stomie, voie centrale, cicatrice cardiaque, tube NG 2×MIC KEY et cathéter, achetez ici]

A Doll Like Me

Amy Jandrisevits, une ancienne assistante sociale dans un service d'oncologie pédiatrique, a créé A Doll Like Me afin que les enfants puissent voir leur propre beauté individuelle se refléter dans les poupées avec lesquelles ils jouent. Elle crée à la main d'incroyables poupées qui sont entièrement personnalisables afin de correspondre parfaitement aux caractéristiques physiques de chaque enfant, à son ethnicité, et à son handicap ou à d'autres pathologies. Amy mène une campagne de collecte de fonds afin de pouvoir fournir gratuitement des poupées aux enfants qui subissent une intervention médicale, dans le but d'alléger un peu le stress lié à l'hospitalisation.

Stitches by Charlotte

Stitches by Charlotte a été créé par Charlotte, une fille née avec une fente labiale et palatine, et une passion pour la couture. La jeune fille de dix ans crée ses poupées à partir de rien et fait don d'une partie des ventes à des organisations et des œuvres de bienfaisance de Cleft. Son entreprise a démarré lorsqu'elle a créé une poupée qui lui ressemblait - avec une minuscule cicatrice sur sa lèvre supérieure. Sur son site web, vous pouvez choisir votre poupée d'opération dans trois teintes de peau et coiffures différentes. La poupée de 17 pouces en coton et tissu molletonné sera livrée avec des accessoires de couture afin que vous puissiez ajouter votre propre cicatrice en suivant les instructions et/ou le tutoriel vidéo disponible sur le site web. Les poupées coûtent 40 dollars.

[Poupées de filles fabriquées par Charlotte, achetez ici]

[Poupées de garçons fabriquées par Charlotte, achetez ici]

My Diversity Dolls

Si vous cherchez une poupée qui puisse parfaitement représenter votre singularité ou celle de votre enfant, alors vous devez consulter les MyDiversityDolls sur Etsy. MyDiversityDoll propose des poupées recyclées de tous les sexes (homme, femme, genre fluide, transsexuel), de toutes les races (blanc, noir, asiatique et de nombreux tons de peau différents), ainsi que des maladies et particularités de peau telles que le vitiligo, le psoriasis, les taches de naissance, les taches de rousseur, et bien plus encore ! Vous trouverez également des poupées avec des jambes prothétiques, des poupées amputées, des poupées avec des déficiences visuelles et auditives, des poupées albinos, des poupées trisomiques et des poupées avec de l'alopécie ou des cheveux gris. En bref, vous êtes presque sûr de trouver ce que vous cherchez - et si vous ne le trouvez pas, ils le feront pour vous ! Chaque poupée coûte 61,38 $ et 15 % des bénéfices sont reversés à daretocare, une organisation qui se consacre à la lutte contre l'intimidation au Canada.

[Poupées MyDiversityDolls atteinte de vitiligo (à gauche) et présentant des taches de naissance (à droite)]

Si vous êtes parent d'un enfant handicapé ou si vous avez un enfant ayant des besoins particuliers dans votre vie, pensez à lui offrir un jouet qui met en valeur sa singularité. De même, si votre ou vos enfants n'ont aucun problème médical, encouragez-les à jouer avec une variété de jouets qui reflète la diversité des personnes qu'ils rencontrent, avec lesquelles ils jouent et qu'ils aiment.