Image from Medical Xpress. Cover.

Note: the contents of this article are partly based on personal experience and do not describe the experience of every fat child.

According to the World Health Organization, childhood obesity is one of the most prevalent public health issues in the world. In 2016, they estimated 41 million children under the age of five to be living with obesity. Major contributing factors include changes in dietary practices and the proliferation of a sedentary lifestyle that arose with the 21st-century urban scenario. In terms of the effects, Obesity in Action reported risk of adult obesity, cardiovascular disease, and diabetes. 

One of the hardest and most complicated components of childhood obesity is treatment, which often comes with major family stress and a negative influence on the child’s mental health. These harmful experiences come in addition to a plethora of judgement from peers due to societal standards and misinformation on the causes of being fat. Unfortunately, these factors oftentimes lead to weight becoming a larger part of a child’s identity than it should be.

The following are four harmful experiences related to growing up fat that no child should have to go through, and that we must work against in order to protect their mental wellness and future participation in society.

Judgement from family members

Image from Doylestown Health

You know that distant aunt or uncle who you only see once a year at family reunions? One of the most humiliating and infuriating things is having a family member comment on your body the minute they see you. While they would be complimenting your cousins on how much they have grown or on their performance at school, they would look at you and say “well you’ve gotten quite fatter now, haven’t you?”

Not only is this problematic on the level of deliberately commenting on someone’s body, but also in that it engrains judgement as a possibility in a child’s mind at a very young age. This feeds into self-consciousness that could later develop into a bad relationship with one’s body image. 

Fortunately, this is also one of those interactions that pushes you to pay less attention to what others think. The truth is, assigning too much importance to judgemental comments benefits nobody. Acknowledging that your appearance is not synonymous with your health is crucial to concentrating on one’s own goals and needs.

Dreading doctor visits

Image from Verywell Health

As an fat child myself, my experience with the doctor was significantly different from that of other kids my age that I knew. Not only did I see a pediatrician, but also an endocrinologist, a nutritionist, and even some alternative medicine specialists. Some doctors have a lot of experience in the matter, and how know how to properly address a child and their parents. Some others, however, would be scolding me the minute I stepped down from the weighing scale. 

These instances are particularly harmful, since the last people you expect to be judged by as a child are doctors. Although the aim of health professionals is to aid patients through treatment, it can be hard for a child to hear constant comments about their weight, especially if their efforts for change have been unfruitful. Repeated weighing and measuring could lead children to define their worth in terms of numbers, when in reality health encompasses so much more.

This sheds light on the importance of creating safer spaces for childhood obesity treatment in the health sector. Particularly at these personality-shaping stages, overweight should be treated as independent of an individual’s worth. 

Bullying

Image de UConn Today

Bullying, particularly in schools, is a widespread and difficult issue. This is particularly alarming in that the discrimination on the basis of weight that “fat kids” receive in school closely resembles that of grown-up society. These forms of discrimination include prejudice of physical abilities, exclusion from beauty standards and assumptions about lifestyle. Bullying practices can transcend into the workplace and continue to exclude overweight individuals throughout their lives.

Fortunately, recent studies have shown that bullying in schools has decreased in the last few years. Anti-bullying strategies in school have been known to improve educational opportunities and decrease possibilities of future harassment. This common experience show how problems so prevalent in our society, such as discrimination, begin at such young ages and in spaces where they are considered “innocent.” Forming respectful citizens is a crucial part of childhood education. 

Not feeling beautiful

Image from Bustle

This final experience, to a certain extent, is a product of the previously-mentioned ones. When others define you by your weight, it causes other characteristics and qualities that you possess to sink to a second plane. You might be a highly talented kid, full of values and dreams, but without proper support, harmful comments and conceptions threaten to reduce a child to their weight.

Couple that with unfair representation in the media, and you rob a young person of the ability to recognize their own trajectories as their beauty. From a young age, it is important to describe a child’s beauty not in spite of their overweight, but in addition to it. 

There four experiences are particularly negative when considering the development of identity and self-recognition that happens during childhood. Minimizing emotional disturbance and truly prioritizing health, in all of its forms, paves the way for an approach to overweight treatment that does not pathologize size, but rather builds a safe conception of nutrition and exercise within one’s lifestyle. 

Quatre Expériences qu'aucun Enfant Gros ne Devrait Confronter

ÉCRIVAINE ET TRADUCTRICE: Laurisa Sastoque

Image de Medical Xpress. Couverture.

Note : le contenu de cet article est en partie basé sur ma expérience personnelle et ne décrit pas l'expérience de chaque enfant gros.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, l'obésité des enfants est l'un des problèmes de santé publique les plus répandus dans le monde. En 2016, il s’estime que 41 millions d'enfants de moins de cinq ans vivaient avec l'obésité. Les principaux facteurs qui contribuent à cette situation sont les changements dans les pratiques alimentaires et la prolifération d'un mode de vie sédentaire qui est apparu avec le scénario urbain du XXIe siècle. En ce qui concerne les effets, Obesity in Action a reporté du risque d'obésité chez les adultes, de maladies cardiovasculaires et de diabète. 

L'une des composantes les plus difficiles et les plus compliquées de l'obésité infantile est le traitement, qui s'accompagne souvent d'un stress familial grand et d'une influence négative sur la santé mentale de l'enfant. Ces expériences néfastes s'ajoutent à une pléthore de jugements de la part des personnes en raison des normes sociétales et de la désinformation sur les causes de l’obesité. Malheureusement, ces facteurs conduisent souvent à ce que le poids devienne une partie plus importante de l'identité d'un enfant qu'il ne devrait l'être. 

Voici quatre expériences néfastes liées à la surcharge pondérale qu'aucun enfant ne devrait confronter et contre lesquelles nous devons lutter afin de protéger leur bien-être mental et leur future participation à la société.

Jugement des membres de la famille

Image de Doylestown Health

Vous savez, cette tante ou cet oncle éloigné que vous ne voyez qu'une fois par an lors des réunions de famille ? L'une des choses les plus humiliantes et les plus exaspérantes est d'écouter un membre de la famille faire des commentaires sur votre corps dès qu'il vous voit. Alors qu'il complimente vos cousins sur leur croissance ou leurs résultats scolaires, il vous regarde et vous dit : “Tu as bien grossi, n'est-ce pas ?”

Ce n'est pas seulement un problème au niveau des commentaires délibérés sur le corps de quelqu'un, mais aussi parce que cela enracine le jugement comme une possibilité dans l'esprit d'un enfant dès son plus jeune âge. Cela alimente la conscience de soi qui pourrait plus tard se transformer en une mauvaise relation avec son image corporelle. 

Heureusement, c'est aussi une de ces interactions qui vous pousse à faire moins attention à ce que pensent les autres. En vérité, accorder trop d'importance aux commentaires qui portent un jugement ne profite à personne. Reconnaître que votre apparence n'est pas synonyme de santé est essentiel pour se concentrer sur ses propres objectifs et besoins.

Redouter les visites chez le médecin

Image from Verywell Health

Étant moi-même un enfante grosse, mon expérience avec le médecin a été très différente de celle des autres enfants de mon âge que je connaissais. Je n'ai pas seulement vu un pédiatre, mais aussi un endocrinologue, un nutritionniste et même des spécialistes de la médecine alternative. Certains médecins ont beaucoup d'expérience en la matière et savent comment s'adresser correctement à un enfant et à ses parents. D'autres, au contraire, me réprimandaient dès que je descendait de la balance. 

Ces cas sont particulièrement préjudiciables, car les dernières personnes par lesquelles on s'attend à être jugé dans l'enfance sont des médecins. Bien que l'objectif des professionnels de la santé soit d'aider les patients au cours de leur traitement, il peut être difficile pour un enfant d'entendre des commentaires constants sur son poids, surtout si leurs efforts de changement ont été infructueux. Des pesées et des mesures répétées pourraient amener les enfants à définir leur valeur en termes de chiffres, alors qu'en réalité la santé englobe bien plus que cela.

Cela souligne l'importance de créer des espaces plus sûrs pour le traitement de l'obésité infantile dans le secteur de la santé. À ces stades de formation de la personnalité, la surcharge pondérale doit particulièrement être traitée comme indépendante de la valeur d'un individu. 

Le Harcelement

Image de UConn Today

Le harcèlement, en particulier dans les écoles, est un problème répandu et difficile. C'est d'autant plus alarmant que la discrimination sur la base du poids que les "gros" reçoivent à l'école ressemble beaucoup à celle de la société des adultes. Ces formes de discrimination comprennent les préjugés sur les capacités physiques, l'exclusion des normes de beauté et les préjugés sur le mode de vie. Les pratiques d'intimidation peuvent s'étendre au lieu de travail et continuer à exclure les personnes en surpoids tout au long de leur vie.

Heureusement, des études récentes ont montré que les brimades à l'école ont diminué au cours des dernières années. Les stratégies de lutte contre les brimades à l'école sont connues pour améliorer les possibilités d'éducation et réduire les possibilités de harcèlement futur. Cette expérience commune montre comment des problèmes si répandus dans notre société, tels que la discrimination, commencent à un si jeune âge et dans des lieux où ils sont considérés comme "innocents". La formation de citoyens respectueux est un élément crucial de l'éducation des enfants. 

Ne pas se sentir beau ou belle

Image de Bustle

Cette dernière expérience est, dans une certaine mesure, le produit des précédentes. Lorsque d'autres vous définissent par votre poids, cela fait couler d'autres caractéristiques et qualités que vous possédez sur un second plan. Vous êtes peut-être un enfant très talentueux, plein de valeurs et de rêves, mais sans soutien approprié, des commentaires et des conceptions nuisibles menacent de réduire un enfant gros.

Ajoutez à cela une représentation injuste dans les médias, et vous privez un jeune de la capacité de reconnaître sa propre trajectoire comme sa beauté. Dès le plus jeune âge, il est important de décrire la beauté d'un enfant non pas en dépit de son surpoids, mais en plus de celui-ci. 

Ces quatre expériences sont particulièrement négatives si l'on considère le développement de l'identité et de la reconnaissance de soi qui se produit pendant l'enfance. Minimiser les perturbations émotionnelles et donner véritablement la priorité à la santé, sous toutes ses formes, ouvre la voie à une approche du traitement de la surcharge pondérale qui ne pathologise pas la taille, mais qui construit plutôt une conception sûre de la nutrition et de l'exercice dans le mode de vie.