The restrictions imposed by the Covid-19 pandemic on meetings and social gatherings have forced all of us to reinvent the ways we go about our daily life. It has also pushed us to explore alternative ways of doing our job, as for some it was necessary to change in order to continue working. For photographers, especially those in the fashion industry, the lockdown has been challenging: social distancing meant that they could not meet the model(s) in person, nor the model could be prepared by hairstylists and make-up artists, not to mention the impossibility to travel. Some photographers, however, could not be stopped by the adverse circumstances and found a way to mitigate the effects of the lockdown by performing virtual photoshoots.  

The photoshoots are happening through videocall platforms, such as Zoom, or FaceTime, through which the photographer can connect with the model on a one-on-one basis, or multiple photographers can connect with multiple models at the same time. There are a few different ways to make the shooting happen. The most common is photographers giving directions and taking screenshots of the model(s) through their computer or phone. Some also opt to photograph their screen with their camera. If your mobile device supports iOS 4 and later, or you have a Mac computer that run Mac OS X 10.6.6 and later, FaceTime is probably your best bet, as it features a button which captures the other person’s screen, which facilitates the process. Otherwise, video platforms like Zoom and Google Meets are available to both Windows and Mac users. Editing the photos afterwards helps adjusting lights and colors, as well as fixing blurriness and other issues related to the virtual shooting mode.  

Seattle-based photographer Jenny Wohrle explains the details of her photoshoots in a blog post. Wohrle uses FaceTime and recommends using an iPhone 6 or higher running iOS 11 or later, or an iPad with the same characteristics, as well as a good, clean camera, a laptop with the FaceTime app installed (for the photographer), and people, shelves, and other props to hold the device up (for the model). Then, she goes into the details of how the shooting actually happens: “the person having their photo taken will turn the phone towards themselves like they are taking a selfie. The photographer will then communicate with the subject where they would like them to be, setting up the shot”. Wohrle also reminds the photographers to take plenty of shots in order to find the ‘perfect one’, and to use a variety of angles.  

As for group photoshoots, Vince Tabora who joined a Zoom meeting with hundreds of fellow photographers explains how each model appeared as the active speaker in the meeting, therefore on the largest window in the app, while the photographers directed them via chat, while shooting via screenshot or DSLR.  

The main limitations of virtual photoshoots are the poor quality of the image and the issue with focus: as Tabora noted, a variety of factors can influence the outcome, such as the camera used by the model, the streaming quality of the video, and the resolution of the computer’s monitor. Additionally, these photoshoots can be quite challenging for models, who have to set up the stage themselves, as well as taking care of their appearance, and making sure they know how to operate the technology needed for the task. As model Terumi Murao explains, “the thing about these virtual shoots is that it’s now essentially up to me to produce something that 15 incredibly talented artists would normally be involved in producing”. Murao also expresses concerns in terms of accessibility, thusly increasing inequality within the industry. Nevertheless, the model appreciates the new creative role that she had to undertake in the shootings and values the skills she acquired during this time. As well, for most photographers, despite the difficulties, virtual shootings were a fun experience, a chance to try something different, and a way of connecting with others. Florida-based photographer Kareem Virgo even decided to offer his shootings for free, as a way of bringing joy to people suffering through the pandemic.  

We asked some photographer who have participated in online shootings to tell us about their experience, and these were their responses.  

Rafaela Lima, @rafalima.photo, based in São Paulo, Brazil.  

“I can say I had a lot of experiences so far. I’ve been shooting via FaceTime almost since the beginning of quarantine. It is in fact a very different experience, but I would say it has both good and bad sides. For example, when shooting online it’s almost impossible to establish the same connection with the model that you could establish if it was in-person, so if you had never seen that person before, it becomes much harder for the model to understand exactly what you want, and it won’t flow as naturally as it should. What is also not very good is that we are constantly depending on the Internet connection, so we are not always in control of how good the quality is going to look or if the lights will be too much, because you can’t always prevent the lights from bursting on FaceTime.”  

[Photo by Rafaela Lima]  

“On the other hand, I think it is a huge exercise for our creativity, being that you can’t just plan everything before, even if you ask for a video or photos of the house, some things will just have to be adjusted during the shoot, and seeing the results and what we are capable to do and to create in places we don’t know, with objects we’ve never seen before, it’s very satisfying. Another thing is that there’s no better way of capturing someone’s essence than if in their own house, which ends up making the photos even more related with that person’s personality!”  

[Photo by Rafaela Lima]  

Rafaela also adds some tips for photographers: “First of all, try to shoot with people who will be just as involved in there as you are, or it will just be more tiring, and same is worth for the models, if the photographer who is shooting is not completely focused in the moment, it will just take longer and make everything a bit harder... but to be honest, in the end, the phone you have or how good it’s camera is? None of that matters. Just make sure you have great natural lighting and a good internet connection.”  

Hendry Koagow, @hendripotret, based in Jakarta, Indonesia.  

“It was fun, and it has its own character. I have tried doing virtual photoshoots in two ways.
First I do it by video calling through the application for video calls (usually I use zoom) and I take pictures using the camera by shooting a laptop lcd, And it was a bit tricky Because the LCD has pixels, and the editing process is quite difficult. And the second way is, I use facetime and taking a picture with live shoots feature. It's a lot easier, because it's just like you take pictures with a smartphone, the quality is pretty good, depending on the type of iPhone used by the model.  

What I like about virtual photoshoots is I can be more flexible about time. I can do facetime photoshoots while I eat my instant noodles, it's just so simple! What I don't like about it is the internet connection: sometimes I lost my internet connection, or if you do that with the first way when the signal is down it affects the video call quality. And one more difficulty with virtual photoshoots is that it is difficult to direct the model, because most of my clients are children.”  

[Photo by Hendry Koagow]  

As for tips, Hendry recommends to explore and have fun: “You can use a props if you want like a flower or paper, bubble warp, put it on you lcd to get a more creative look. And for models: just have fun, take this like you doing a selfie!”  

[Photo by Hendry Koagov]  

Serenade Senja, based in Jabodetabek, Jogja & Klaten, Indonesia.  

“In my opinion the process is very exciting and indeed a little complicated in chasing styles because we only meet through the screen, but this way we can take care of each other. I don't need a lot of budget for a virtual session because we just need to be at home, what I don't like is that when our network connection is interrupted, it is very annoying.”  

When asked whether they plan on continuing performing virtual photoshoots in the future, or going back to in-person only, photographers declared to be eager to go back to the latter, although some would like to continue offering a virtual option as well. Hendry says “I think I will consider it, but real photoshoots are more fun! Maybe I will still do this just for fun with any models from outside my country”. Rafael is already starting to go back to in-person shooting “because after all”, they say, “photographing online still limits us quite a lot”. However, there is much to be preserved about the experience: “I believe now that online photography is not only a way we found to create, I do believe it started as an alternative and it became much more than that. It has showed us many opportunities we had and never noticed before!. For example, I am from Brazil, and thanks to online photography I could shoot a friend in Sweden and another one in France last month, and I honestly don’t think we should give up this opportunities! The online shootings have many good aspects, and it might even become a new niche within photography. And that’s why we are here for, right? To take all the best we can from what we learn, to evolve. So why not use this new way too to make incredible things?”  

[Photo by Rafael Lima]  

Serenade is looking forward to come back to shooting in person: “In the future, virtual photoshoots will still be there, but when things return to normal, I want to take photos directly. I like the outdoor concept that blends with nature”.  

Virtual photoshoots will probably never replace the ones in-person, but having been forced to discover a new way of photographing sparkled the creativity of both photographers and models, and opens the door to new possibility, especially the ability of a photographer to create photoshoots for models all over the world without leaving their home. As well, models can now choose from a variety of photographers without being limited to what is available in their area. Even if you are not a model and would like to have some good photos taken of you and/or your loved ones, you can opt to do so via videocall and enjoy a new, fun experience.  

Comment faire une séance photo virtuelle chez vous by Giorgia Cristiani Traduit par Evan Swanson

Les restrictions imposées par la pandémie de Covid-19 sur les réunions et sur les rassemblements sociaux nous ont tous obligés à réinventer nos vies quotidiennes. Cela nous a également poussés à explorer d’autres façons de faire notre travail, car pour certains, il fallait changer pour continuer à travailler. Pour les photographes, en particulier ceux de l’industrie de la mode, l’isolement a été difficile : la distanciation physique signifiait qu’ils ne pouvaient pas rencontrer leurs mannequins en personne, et que les mannequins ne pouvaient pas voir les coiffeurs ni les maquilleurs, sans parler de l’impossibilité de voyager. Certains photographes, cependant, n’ont pas pu être arrêtés par les circonstances défavorables et ont trouvé un moyen d’atténuer les effets de l’isolement en effectuant des séances photo virtuelles.

Les séances photo se déroulent au moyen des plateformes de visioconférence, telles que Zoom ou FaceTime, grâce auxquelles le photographe peut se connecter avec le mannequin individuellement, ou plusieurs photographes peuvent se connecter à plusieurs mannequins en même temps. Il existe plusieurs façons de réaliser la séance. Les photographes peuvent donner des instructions et prendre des captures d’écran des mannequins avec leur ordinateur ou leur téléphone. Certains choisissent également de photographier leur écran avec leur appareil photo. Si votre appareil mobile supporte iOS 4 et versions ultérieures, ou si vous avez un ordinateur Mac exécutant Mac OS X 10.6.6 et versions ultérieures, FaceTime est probablement votre meilleur choix, car il comporte un bouton qui capture l’écran de l’autre personne, ce qui facilite le processus. Sinon, les plateformes vidéo telles que Zoom et Google Meets sont disponibles pour les utilisateurs Windows et Mac. La modification des photos par la suite permet d’ajuster les lumières et les couleurs, ainsi que de corriger le flou et d’autres problèmes liés au mode de prise de vue virtuelle.

La photographe Jenny Wohrle, basée à Seattle, explique les détails de ses séances photo dans un article de blog. Wohrle utilise FaceTime et recommande d’utiliser au moins un iPhone 6 exécutant iOS 11 ou supérieur, ou un iPad avec les mêmes caractéristiques, ainsi qu’un bon appareil photo épuré, un ordinateur portable avec l'application FaceTime installée (pour le photographe) et des personnes, des étagères, et d’autres accessoires pour maintenir la place de l’appareil (pour le mannequin). Ensuite, elle rentre dans les détails de la façon dont la séance se passe en réalité : « la personne qui se fait prendre en photo tournera le téléphone vers elle-même comme si elle prenait un selfie. Le photographe discutera ensuite avec le sujet la place qu’il souhaiterait qu’il prenne, préparant le cliché ». Wohrle rappelle également aux photographes de prendre beaucoup de clichés afin de trouver le « parfait », et d’utiliser une variété d’angles.

En ce qui concerne les séances photo de groupe, Vince Tabora qui a rejoint une réunion Zoom avec des centaines d’autres photographes explique comment chaque mannequin est apparu comme l’orateur actif de la réunion, donc sur la plus grande fenêtre de l’application, tandis que les photographes les dirigeaient via le chat, tout en prenant capture d’écran ou APRN.

Les principales limites des séances photo virtuelles sont la mauvaise qualité de l’image et le problème de la mise au point : comme l’a noté Tabora, divers facteurs peuvent influencer le résultat, tels que l’appareil photo utilisé par le mannequin, la qualité de diffusion de la vidéo, et le résolution de l’écran de l’ordinateur. De plus, ces séances photo peuvent être assez difficiles pour les mannequins, qui doivent installer eux-mêmes la scène, prendre soin de leur apparence et s’assurer qu’ils savent utiliser la technologie nécessaire à la tâche. Comme l’explique Terumi Murao, mannequin, « le problème avec ces séances virtuels, c’est maintenant qu’il est essentiellement à moi de produire quelque chose dont 15 artistes incroyablement talentueux seraient normalement impliqués dans la production ». Murao exprime également des inquiétudes en termes d’accessibilité, augmentant ainsi les inégalités au sein de l’industrie. Néanmoins, la mannequin apprécie le nouveau rôle créatif qu’elle a dû assumer dans les séances et valorise les compétences qu’elle a acquises pendant cette période. De plus, pour la plupart des photographes, malgré les difficultés, les séances virtuelles étaient une expérience amusante, une chance d’essayer quelque chose de différent, et un moyen de se connecter avec les autres. Le photographe Kareem Virgo, basé en Floride, a même décidé d’offrir ses séances gratuitement, comme un moyen d’apporter de la joie aux personnes souffrant pendant la pandémie.

Nous avons demandé aux photographes ayant participé aux séances en ligne de nous parler de leur expérience, et voici leurs réponses.

Rafaela Lima, @rafalima.photo, basée à São Paulo, Brésil.

« Je peux dire que j’ai eu beaucoup d’expériences jusqu’à présent. Je photographie via FaceTime depuis à peu près le début de la quarantaine. C’est en fait une expérience très différente, mais je dirais qu’elle a à la fois des bons et des mauvais côtés. Par exemple, lors de la séance en ligne, il est presque impossible d’établir le même lien avec le mannequin que vous pourriez établir si vous étiez là en personne, donc si vous n’aviez jamais vu cette personne auparavant, il devient beaucoup plus difficile pour le mannequin de comprendre exactement ce que vous voulez, et cela n’ira pas aussi naturellement qu’il le devrait. Ce qui n’est pas non plus très bon, c’est que nous dépendons constamment de la connexion Internet, nous ne contrôlons donc pas toujours la qualité de la photo ou si les lumières seront trop, car vous ne pouvez pas toujours empêcher le les lumières d’éclater sur FaceTime ». 

[Photo de Rafaela Lima] 

« D’un autre côté, je pense que c’est un énorme exercice pour notre créativité, étant donné que vous ne pouvez pas tout planifier avant, même si vous demandez une vidéo ou des photos de la maison, certaines choses devront simplement être ajustées pendant la séance, et voir les résultats que nous sommes capables de faire et de créer dans des endroits que nous ne connaissons pas, avec des objets que nous n’avons jamais vus auparavant, c’est très satisfaisant. Autre chose, c’est qu’il n’y a pas de meilleur moyen de capturer l’essence de quelqu’un que dans sa propre maison, ce qui finit par rendre les photos encore plus liées à la personnalité de cette personne ! ».

[Photo de Rafaela Lima]  

Rafaela ajoute également quelques conseils pour les photographes : « Tout d’abord, essayez de photographier avec des personnes qui y seront tout aussi impliquées que vous, ou ce sera tout simplement plus fatigant, et cela s’applique aussi aux mannequins, si le photographe prenant les photos n’est pas complètement focalisée sur ce moment-là, cela prendra plus de temps et rendra tout un peu plus difficile… mais honnêtement, à la fin, la protable que vous avez ou la qualité de l’appareil photo ? Rien de tout cela n’a d’importance. Assurez-vous juste d’avoir un bon éclairage naturel et une bonne connexion Internet ». 

Hendry Koagow, @hendripotret, basé à Jakarta, Indonésie.

« C’était amusant, et cela a son propre caractère. J’ai essayé de faire des séances photo virtuelles de deux manières. D’abord, je le fais par appel vidéo par l’application pour les appels vidéo (généralement j’utilise Zoom) et je prends des photos à l’aide de l’appareil photo en filmant un écran LCD d’ordinateur portable. Et c’était un peu délicat parce que l’écran LCD a des pixels, et le processus d’édition est assez difficile. Et la deuxième façon est d’utiliser FaceTime et de prendre une photo avec la fonction de prise de vue en direct. C’est beaucoup plus facile, car c’est comme si vous preniez des photos avec un smartphone, la qualité est plutôt bonne, selon le type d’iPhone utilisé par le mannequin ».

« Ce que j’aime dans les séances photo virtuelles, c’est que je peux être plus flexible par rapport au temps. Je peux faire des séances FaceTime pendant que je mange mes nouilles instantanées, c’est tellement simple ! Ce que je n’aime pas, c’est la connexion Internet : parfois j’ai perdu ma connexion Internet, ou si vous faites cela avec la première manière lorsque le signal est coupé, cela affecte la qualité de l’appel vidéo. Et une autre difficulté avec les séances photo virtuelles, c’est qu’il est difficile de diriger le mannequin, car la plupart de mes clients sont des enfants ». 

Quant aux conseils, Hendry conseillerait d’explorer et de vous amuser : « Vous pouvez utiliser les accessoires si vous voulez un truc comme une fleur ou du papier, ou bien du papier à bulles, mettez-le contre l’écran LCD et vous obtenez une photo plus créative. Et pour les mannequins : il ne faut que vous amuser, faites comme vous prenez des selfies ! ». 

[Photo de Hendry Koagov]  

Serenade Senja, basée à Jabodetabek, Jogja & Klaten, Indonésie.

« A mon avis, le processus est très excitant et se fait un peu compliqué dans la recherche de styles parce que nous ne nous rencontrons qu’à travers l’écran, mais de cette façon, nous pouvons prendre soin de nous-mêmes. Je n’ai pas besoin de beaucoup de budget pour une session virtuelle car nous avons juste besoin d’être chez nous, ce que je n’aime pas, c’est que lorsque notre connexion réseau est interrompue, c’est très ennuyeux ». 

Lorsqu’on leur a demandé s’ils prévoyaient de continuer à effectuer des séances photo virtuelles à l’avenir, ou de se rencontrer en personne uniquement, les photographes ont déclaré qu’ils étaient impatients de revenir sur ce dernier, même si certains aimeraient continuer à offrir une option virtuelle également. Hendry dit : « Je pense que je vais y réfléchir, mais les vraies séances photo sont plus amusantes ! Je continuerai peut-être de le faire juste pour m’amuser avec des mannequins de l’extérieur de mon pays ». Rafael commence déjà à revenir à la séance en personne « parce qu’après tout, dit Rafael, photographier en ligne nous limite encore beaucoup ». Cependant, il y a beaucoup à préserver dans l’expérience : « Je crois maintenant que la photographie en ligne n’est pas seulement un moyen que nous avons trouvé pour créer, je pense que cela a commencé comme une alternative et c’est devenu bien plus que cela. Cela nous a montré de nombreuses opportunités que nous avions et que nous n’avions jamais remarquées auparavant ! Par exemple, je viens du Brésil, et grâce à la photographie en ligne, j’ai pu photographier un ami en Suède et un autre en France le mois dernier, et honnêtement, je ne pense pas que nous devrions abandonner cette opportunité ! Les séances photo en ligne ont de nombreux aspects positifs et pourraient même devenir un nouveau créneau dans la photographie. Et c’est pourquoi nous sommes ici, non? Pour tirer le meilleur parti de ce que nous apprenons, pour évoluer. Alors pourquoi ne pas utiliser cette nouvelle façon de faire des choses incroyables ? »

[Photo de Rafael Lima]  

Serenade a hâte de revenir sur les séances en personne : « A l’avenir, les séances virtuelles seront encore là, mais quand les choses reviennent à la normale, je veux prendre les photos directement. J’aime le concept de l’extérieur qui mélange avec la nature ». 

Il est probable que les séances photo virtuelles ne remplaceront jamais celles faites en personne, mais ayant été forcé à découvrir une nouvelle façon de photographier a déclenché la créativité des photographes et mannequins tous deux, et a ouvert les portes à de nouvelles possibilités, en particulier le talent d’un photographe pour créer des séances photo pour les mannequins à travers le monde sans quitter leurs maisons. De plus, les mannequins peuvent désormais choisir d’une variété de photographes sans se borner à ceux qui sont disponibles dans leurs pays. Même si vous n’êtes pas mannequin et voudriez de bonnes photos prises de vous-même et vos bien-aimés, vous pouvez le faire en moyen d’une visioconférence et profiter d’une nouvelle expérience amusante.