An inside look at New York City’s Fashion Institute of Technology with Rachel Balisa By Kevin Jones Translated by Jordan Riviere

Curious about getting your degree in fashion design? Today we are interviewing a student who has been studying fashion design at one of New York City’s top schools for Fashion, a school I also attend, the Fashion Institute ofTechnology.

            Rachel Balisa has been going to school at FIT for almost three years after transferring from Pratt Institute, another school with art programs in Manhattan. Rachel says that growing up she knew she always wanted to be involved in fashion design and other art mediums. After reading about FIT, she decided to take a pre-college course in high school and then decided that she wanted to attend FIT for college.

            In this article, we dive into the ins and outs of being a design major at FIT, as well as Rachel’s creative inspirations. Throughout the article, you’ll see images of Rachel’s work so that you can have a concept of how broad the spectrum of talent is at FIT, you can make your experience here into whatever you want it to be!

Let’s get into it!

Why did you leave Pratt for FIT, what are the differences?

I was at Pratt for graphic design but transferred to FIT after getting my associate’s degree to study fashion design. The tuition also costs a lot lower at FIT. I can’t compare the fashion design programs, but the professors I’ve had at both schools were great and have helped me evolve my work.

Are you more satisfied at FIT? Why?

I am, but only because I’m in the major I wanted to be in. Pratt is an awesome school with a beautiful campus in Brooklyn, and I liked that my classes had a more intimate setting because they were pretty small. The fashion design program at FIT is closely aligned with what I want to do, so I'm glad I was able to transfer.

Instagram: @rachel_balisa

What did you have to do to prepare to get into FIT?

To apply, you have to submit a portfolio with design renderings, a few garments, and an essay. I didn’t have much experience with construction and sewing, so I took some courses to help with that part of my portfolio.  

What is the reality of the workload?

The fashion design program is pretty intense, but you learn a lot. Lots of sleepless nights and staying at the labs late at night, pre-COVID.

What is the fashion design community like at school? Is it easy or hard to make friends in and outside of class?

I didn’t live on campus, so I’m not sure what it was like outside my classes. In class and afterward, you can get to know people well because you’re spending so much time together in the studios.

 How do you perceive your education at FIT may set you apart from others?

Studying under really talented and experienced professors at FIT gave me a stronger insight into the industry. The fashion design program is known as one of the best in the country, so I feel lucky to have had the opportunity to study there and develop my work and ideas.

How does the stress of deadlines interfere with your creativity?

Deadlines can be helpful because they get you to really get work done, but when there’s too little time to create, it can be draining. For me, it has been both of these- so I’m learning about finding a balance that works for my creativity.

Do you feel you’re able to get your creativity out in the classes offered at FIT, do they push you to do more? How is the relationship between personal creativity and your course work? 

It definitely depends on the class and the professor. My art and drawing classes have been more creatively driven, while my design classes have usually been more technically oriented. The way the classes are structured can sometimes make it challenging to have the time to explore and experiment, but it has helped me learn about structuring my time to give myself that creative space.

Instagram: @rachel_balisa

What are some of your focuses in fashion design or some of your favorite classes you plan to specialize in if any?

I’m drawn to creating surrealistic-influenced pieces that hopefully disrupt the usual way of thinking. Translating thoughts and emotions into the fabric is fascinating to me, to create wearable art that externally reflects the internal. I would love to focus on the storytelling aspect of fashion design and blend performance, film, and music to communicate ideas in a more dynamic and interactive way and to collaborate with other creatives.

What are some of your other creative hobbies and how have they influenced your design work?

I just recently started to experiment with clay, with all the extra time at home during this Coronavirus time. I’d love to get into it more. It’s like a 3D drawing! I’m used to thinking in 2D with drawings or paintings and sculpting with clay takes you into a new realm. Fashion design becomes 3D once you go from the sketch into fabric, but the process in design takes longer and gets really technical with construction. To me, it’s not as immediately satisfying as sculpting clay with your hands and seeing the shapes you’ve imagined in your mind physically take form into reality. I read somewhere that the fashion design process is like sculpting onto the body, so I want to carry over that perspective into the design process. 

 The mindset I’ve had with ceramics is more about play and less about expectations- just to see what will come out, and what my hands intuitively want to do. I am working on bringing that creative freedom and that kind of childlike experimentation into my design process more because it can be easy to get lost in expectations and perfectionism. 

Instagram: @rachel_balisa

What are the most useful things you’ve learned at FIT that have nothing to do with fashion and what are the most useful things that do have to do with fashion?

I’ve been learning what kinds of structures are not conducive for my creativity, and which structures are. I’m also learning how to better communicate my designs in my drawings and journals.

What is one thing you wish you knew going into the program? 

I would remind myself, even though it’s obvious, that art is subjective, and everyone has their opinions. Continue developing your own taste and inspiration, and create work that moves you, while keeping curiosity and discipline in evolving your art.

And as far as COVID-19 goes while learning at FIT….

During these times, I’ve liked having more time to myself and for getting into the zone of creating, but in terms of school, I do miss getting to know other people in my classes. There isn’t really a chance when you’re taking classes virtually, but hopefully, we can try to make the best of it and connect with each other. I think our experiences living in these times are kind of unifying, in a strange way. 

Where do you see yourself in a decade from now in terms of your art or fashion career?

I would love to be involved in creative direction for design, photography, and art films. I’m interested in collaborating and joining minds with other artists and brands and hope to create transformative and thought-provoking experiences through art.

How do you think FIT will serve you as alumni of the school? (Answered by Kevin Jones)

As a business student in fashion, connections are everything. FIT is a world-renowned school with a stellar reputation for putting out some of the hardest working employees and designers. For example, most students will be working an internship or job while in school or do all three simultaneously. It is very competitive, so seeing that you are a graduate and were successful in the program speaks volumes about your work ethic. Also, from what I’ve heard, employers love to hire from the school they went to themselves, if they see you went to FIT and they did too it’s a great way in, making LinkedIn an amazing tool for finding a job.  

Photo courtesy of fitnyc.edu

Other facts about FIT:

·      Located on West 27th St. Between 7th and 8th avenues in the heart of The Garment District and Chelsea neighborhood

·      FIT has an acceptance rate of 53%

·      It is part of SUNY (State University of New York System)

Un aperçu du Fashion Institute of Technology de New York avec Rachel Balisa Par Kevin Jones Traduit par Jordan Riviere

Vous souhaitez obtenir un diplôme de styliste ? Aujourd'hui, nous avons un entretien avec une étudiante qui a étudié le stylisme dans l'une des meilleures écoles de mode de New York, une école que je fréquente également, le Fashion Institute of Technology.

            Rachel Balisa étudie au FIT depuis près de trois ans après avoir été transférée du Pratt Institute, une autre école offrant des programmes artistiques à Manhattan. Rachel dit qu'en grandissant, elle a toujours voulu s'impliquer dans le stylisme et d'autres disciplines artistiques. Après avoir lu des informations sur le FIT, elle a décidé de suivre un cours pré-universitaire au lycée et a ensuite décidé qu'elle voulait poursuivre un cursus universitaire au FIT.

            Dans cet article, nous nous plongeons dans les tenants et aboutissants d'une spécialisation en stylisme au FIT, ainsi que dans les inspirations créatives de Rachel. Tout au long de l'article, vous verrez des images du travail de Rachel afin que vous puissiez vous faire une idée de l'étendue du spectre des talents au FIT. Avec cet article, vous pouvez vivre votre expérience de découverte comme vous le souhaitez ! 

Commençons !

Pourquoi avez-vous quitté le Pratt pour le FIT, quelles sont les différences ? 

J'étais au Pratt pour étudier le design graphique mais j'ai été transférée au FIT après avoir obtenu mon diplôme pour étudier le design de mode. Les frais de scolarité sont également beaucoup moins élevés au FIT. Je ne peux pas comparer les programmes de stylisme, mais les professeurs que j'ai eus dans les deux écoles étaient excellents et m'ont aidé à faire évoluer mon travail. 

Êtes-vous plus satisfaite au FIT ? Pourquoi ? 

Je le suis, mais seulement parce que je suis dans la spécialité dans laquelle je voulais être. Le Pratt est une école géniale avec un beau campus à Brooklyn, et j'ai aimé que mes cours aient un cadre plus intime parce qu'ils étaient assez petits. Le programme de stylisme du FIT est étroitement lié à ce que je veux faire, je suis donc heureuse d'avoir pu être transférée.

Instagram : @rachel_balisa 

Qu'avez-vous dû préparer pour entrer au FIT ? 

Pour postuler, vous devez soumettre un portfolio avec des dessins, quelques pièces de vêtements et un essai écrit. Je n'avais pas beaucoup d'expérience dans la fabrication et la couture, j'ai donc suivi quelques cours pour m'aider à réaliser cette partie de mon portfolio. 

Quelle est la réalité de la charge de travail ? 

Le programme de stylisme est assez intense, mais on en apprend beaucoup. Beaucoup de nuits sans sommeil et des séjours dans les ateliers tard dans la nuit, pré-COVID.

À quoi ressemble la communauté des stylistes au FIT ? Est-il facile ou difficile de se faire des amis en classe et en dehors des cours ?

Je n'ai pas vécu sur le campus, donc je ne sais pas trop comment c'était en dehors de mes cours. En classe et après, vous pouvez apprendre à bien connaître les gens parce que vous passez beaucoup de temps ensemble dans les studios.

Comment pensez-vous que vos études au FIT peuvent vous distinguer des autres ?

Étudier au FIT sous la direction de professeurs très talentueux et expérimentés m'a permis de mieux comprendre le secteur. Le programme de stylisme est reconnu comme l'un des meilleurs du pays, je me sens donc chanceuse d'avoir eu l'occasion d'y étudier et d’y développer mon travail et mes idées.

Comment le stress des derniers délais interfère-t-il avec votre créativité ? 

Les derniers délais peuvent être utiles car ils vous permettent de faire un vrai travail, mais lorsque le temps de création est trop court, il peut être épuisant. Pour moi, cela a été les deux cas - j'apprends donc à trouver un juste équilibre qui fonctionne pour ma créativité. 

Vous sentez-vous capable de donner libre cours à votre créativité dans les cours proposés au FIT, vous poussent-ils à en faire plus ? Quel est le rapport entre la créativité personnelle et votre travail en classe ? 

Cela dépend certainement de la classe et du professeur. Mes cours d'art et de dessin ont été davantage axés sur la créativité, tandis que mes cours de design ont généralement été plus orientés vers la technique. La façon dont les cours sont structurés peut parfois rendre difficile le fait d'avoir du temps pour explorer et expérimenter, mais cela m'a aidé à apprendre à structurer mon temps pour me donner cet espace créatif.

Instagram : @rachel_balisa

Quels sont vos centres d'intérêt en matière de stylisme ou vos cours préférés dans lesquels vous comptez vous spécialiser, s’il y en a ? 

Je suis attiré par la création de pièces d'influence surréaliste qui, espérons-le, bouleversent la façon habituelle de penser. Traduire des pensées et des émotions dans le tissu est pour moi fascinant, pour créer un art portable qui reflète l'extérieur de l'intérieur. J'aimerais me concentrer sur l'aspect narratif de la création de mode et mélanger performance, film et musique pour communiquer des idées de manière plus dynamique et interactive et collaborer avec d'autres créateurs. 

Quels sont vos autres hobbies créatifs et comment ont-ils influencé votre travail de conception ? 

Je viens de commencer à expérimenter avec l'argile, avec tout le temps supplémentaire à la maison pendant cette période de Coronavirus. J'aimerais bien m'y mettre davantage. C'est comme un dessin en 3D ! J'ai l'habitude de penser en 2D avec des dessins ou des peintures et la sculpture en argile vous emmène dans un nouveau monde. Le stylisme devient 3D une fois que vous passez de l'esquisse au tissu, mais le processus de conception prend plus de temps et devient vraiment technique avec la fabrication. Pour moi, ce n'est pas aussi immédiatement satisfaisant que de sculpter de l'argile avec vos mains et de voir les formes que vous avez imaginées dans votre esprit prendre physiquement forme dans la réalité. J'ai lu quelque part que le processus de création de mode est comme sculpter sur le corps, donc je veux transposer cette perspective dans le processus de création. 

L'état d'esprit que j'ai eu avec la céramique est plus axé sur l'œuvre et moins sur les attentes - juste pour voir ce qui en sortira, et ce que mes mains veulent intuitivement faire. Je m'efforce d'intégrer davantage cette liberté créative et ce genre d'expérimentation enfantine dans mon processus de conception, car il peut être facile de se perdre dans les attentes et le perfectionnisme.

Instagram : @rachel_balisa

Quelles sont les choses les plus utiles que vous avez apprises au FIT qui n'ont rien à voir avec la mode et quelles sont les choses les plus utiles qui ont à voir avec la mode ? 

J'ai appris quels types de structures ne sont pas favorables à ma créativité, et quelles structures le sont. J'apprends également à mieux communiquer mes créations dans mes dessins et mes journaux. 

Quelle est la seule chose que vous auriez aimé savoir en entrant dans le programme ? 

Je rappellerais, même si c'est évident, que l'art est subjectif, et que chacun a ses opinions. Continuez à développer votre propre goût et votre inspiration, et créez des œuvres qui vous touchent, tout en gardant la curiosité et la discipline nécessaires à l'évolution de votre art. 

Et en ce qui concerne l’apprentissage au FIT durant la COVID-19… 

Durant cette période, j'ai aimé avoir plus de temps pour moi et pour entrer dans ma zone de création, mais en ce qui concerne les cours, il me manque de connaître d'autres personnes dans mes classes. Il n'y a aucun moyen pour cela quand les cours se font virtuellement, mais j'espère que nous pouvons essayer d'en tirer le meilleur parti et de nous connecter les uns aux autres. Je pense que nos expériences de vie à cette époque sont en quelque sorte unificatrices, d'une manière étrange.

Où vous voyez-vous dans une dizaine d'années en termes de carrière artistique ou de mode ? 

J'aimerais beaucoup participer à la direction créative de projets de design, de photographie et de films d'art. Je suis intéressée par la collaboration et la rencontre avec d'autres artistes et marques et j'espère créer des expériences transformatrices et stimulantes par le biais de l'art.

Comment pensez-vous que le FIT vous servira en tant qu'ancienne élève de l'école ? (Réponse de Kevin Jones) 

En tant qu'étudiant en commerce dans le domaine de la mode, les relations sont primordiales. Le FIT est une école de renommée mondiale qui a la réputation de former certains des employés et des stylistes les plus travailleurs. Par exemple, la plupart des étudiants effectuent un stage ou travaillent pendant leurs études ou font les trois simultanément. Il s'agit d'une école très compétitive, et le fait que vous soyez diplômé et que vous ayez réussi le programme en dit long sur votre éthique du travail. De plus, d'après ce que j'ai entendu, les employeurs adorent embaucher les étudiants de l'école qu'ils ont fréquentée eux-mêmes. S'ils voient que vous avez suivi le programme FIT et qu'ils l'ont fait aussi, faisant de LinkedIn un outil extraordinaire pour trouver un emploi.

Crédits : fitnyc.edu

Autres faits sur le FIT :

- Situé sur la West 27th St., entre les 7e et 8e avenues, au cœur du Garment District et du quartier de Chelsea

- Le FIT a un taux d'acceptation de 53%

- Il fait partie du système SUNY (State University of New York System).