CHIKA SHOWS HIP HOP IS FOR QUEERS TOO by Luke Simonsen Translated by Jordan Riviere
Photo Courtesy: Kelia Anne
Chika has never been one to stay quiet or keep things to herself. Growing up as a young black queer plus size girl in Alabama, she has always been one to advocate for whats right and what she believes in. She knew when she was older that whatever she was going to make for herself she wanted to be able to use her voice to try to express her feelings and try to make a change through these feelings of hardship and heartache. She mentioned in an interview with Rolling Stone that even if she didn’t spread her activism through songwriting that she would have found a different way. Even back in high school she got in trouble for expressing her views when she made a poster in response to the tragedies that happened in Ferguson, MO. It was a small poster that had an american flag at the top and the phrase “BLACK LIVES MATTER” lined down on the bottom, unfortunately the principal of her school hated it and immediately took it down. Now currently she is breaking through as a queer female rapper and artist in the relm of hip hop which has not had much queer representation and has gained recognition from legends like Erykah Badu, Diddy and Jada Pinkett Smith among many others.
Photo Courtesy: Jasper Soloff
Her career and pursuance of music started by dropping out of college at 21 years old and subsequently becoming homeless to then living with her friend in New York City who was still in school. She was struggling so much financially at this time as she could barely afford her basic necessities in such an expensive city as she was just scraping by. However that didn’t stop her ambition, and everyday when her friend/roommate was in class she would spend her time writing songs and flushing out ideas as she would be alone for long periods on end.
Photo courtesy: @nicolbiesekphoto
Things started moving for Chika when she started posting verses and freestyles she wrote over random beats online and on social media. One in particular, a dig directed towards Kanye West when he announced he supported Donald Trump, really made an impact with the hip hop heads. She rapped over the beat of his song “Jesus Walks” and criticized the use of his platform and what message he was spreading specifically on twitter. This put her on the map as a viral rapper/influencer but of course didn’t secure a career as a recording artist, so she still had her work cut out for her from that point.
To say that Chika is the first queer artist in the hip hop/R&B realm would be ignorant and untrue to say the least. Singers and rappers like Janelle Monae, Frank Ocean, Syd, Tyler the Creator and 007 Shake all are a part of the LGBTQ+ family however I think that Chika has been unique when raising her voice. Many artists in the past haven’t had the privilege to feel comfortable or safe to come out in their time, rapper Da Brat has just recently come out because she felt like she would have been hurting her career if she had come out at the height of her musical career. And still today not every artist or person in general feels comfortable enough in their communities and/or families to express their queerness. It is still amazing that more people today can feel more free to express another side of themselves to an extent at which a lot of our society has accepted, however that does not mean that we have to stop here or justify other actions that need to be addressed.
Photo Courtesy: Kelia Anne
At this point in her career, after dropping her first EP titled Industry Games, she has been able to break the mold and break past her 15 minutes of internet fame. She performed a tiny desk concert, has interviewed with some of the biggest magazines in music and is working with some of the biggest names in hip hop. She is definitely breaking boundaries to say the least. And it makes me hopeful for what children will be growing up seeing, to have representation in hip hop is so important for young kids to see that any plus size or queer or black woman can be in any space she wants if she works hard enough.
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CHIKA PROUVE QUE LE HIP-HOP EST AUSSI POUR LES HOMOSEXUELS par Luke Simonsen
Traduit par Jordan Riviere
Crédits Photo : Kelia Anne
Chika n'a jamais été du genre à se taire ou à garder les choses pour elle. Ayant grandi en Alabama en tant que jeune fille noire homosexuelle grande taille, elle a toujours défendu ce qui est juste ainsi que ses convictions. Elle a su, quand elle a été plus âgée, que peu importe son choix d'avenir, elle voulait pouvoir utiliser sa voix pour essayer d'exprimer ses sentiments et essayer de changer les choses à travers ces sentiments de détresse et de chagrin. Dans une interview accordée à Rolling Stone, elle a déclaré que même si elle n'avait pas répandu son militantisme en écrivant ses chansons, elle aurait trouvé un autre moyen de le faire. Même au lycée, elle a eu du mal à se faire entendre lorsqu'elle a réalisé une affiche en réponse aux tragédies qui se sont produites à Ferguson, dans le Missouri. Il s'agissait d'une petite affiche sur laquelle figurait un drapeau américain en haut et la phrase "BLACK LIVES MATTER" en bas, ce qui n'a malheureusement pas plu au directeur de son école, qui l'a immédiatement retirée. Aujourd'hui, elle est en train de percer en tant que rappeuse et artiste homosexuelle dans le monde du hip-hop, lequel est peu représenté par les homosexuels et elle a été saluée par des légendes comme Erykah Badu, Diddy et Jada Pinkett Smith, entre autres.
Crédits Photo : Jasper Soloff
Sa carrière dans la musique a commencé par un abandon de ses études à 21 ans, puis elle s'est retrouvée sans domicile fixe pour ensuite vivre avec son ami à New York qui était encore étudiant. À cette époque, elle avait tellement de difficultés financières qu'elle pouvait à peine se permettre les produits de première nécessité dans une ville aussi chère et où elle ne faisait que survivre. Mais cela n’avait pas freiné son ambition, et chaque jour, lorsque son amie/camarade de chambre était en cours, elle passait son temps à écrire des chansons et à débusquer des idées, car elle se retrouvait seule pendant de longues périodes.
Crédits Photo : @nicolbiesekphoto
La situation a commencé à s'améliorer pour Chika lorsqu'elle a commencé à poster des textes et des freestyles qu'elle écrivait sur des beats aléatoires en ligne et sur les médias sociaux. L'un d'entre eux en particulier, une chanson de Kanye West, lorsqu'il a annoncé qu'il soutenait Donald Trump, a vraiment fait sensation auprès des amateurs de hip-hop. Elle a rappé sur le rythme de sa chanson "Jesus Walks" et l’a critiqué sur l'utilisation de sa plateforme et le message qu'il diffusait spécifiquement sur Twitter. C'est ainsi qu'elle a pu se faire connaître et devenir virale comme rappeuse et influençeuse mais, bien sûr, cela ne lui a pas assuré une carrière de chanteuse, elle avait donc encore du pain sur la planche à partir de ce moment-là.
Il serait pour le moins absurde de dire que Chika est la première artiste queer dans le monde du hip hop/R&B. Des chanteurs et des rappeurs comme Janelle Monae, Frank Ocean, Syd, Tyler the Creator et 007 Shake font tous partie de la famille LGBTQ+, mais je pense que Chika est unique lorsqu'elle élève la voix. Dans le passé, beaucoup d'artistes n'ont pas eu le privilège de se sentir assez à l'aise ou en sécurité pour faire leur coming out. La rappeuse Da Brat a fait son coming out tout récemment parce qu'elle estimait qu'elle aurait nui à sa carrière si elle l’avait fait au sommet de sa carrière musicale. Et encore aujourd'hui, ce n’est pas la totalité des artistes ou des personnes en général qui se sentent assez à l'aise dans leur communauté et/ou leur famille pour exprimer leur homosexualité. Il reste assez incroyable qu'aujourd'hui, davantage de personnes puissent se sentir plus libres d'exprimer une autre facette d'elles-mêmes, et ce dans une mesure acceptée par une grande partie de notre société, mais cela ne signifie pas pour autant que nous devons nous arrêter là ou nous justifier pour nous exprimer ouvertement sur d'autres faits.
Photo Courtesy: Kelia Anne
Crédits Photo : Kelia Anne
À ce stade de sa carrière, après avoir sorti son premier EP intitulé ''Industry Games'', elle a réussi à casser le moule et à dépasser ses 15 minutes de gloire sur Internet. Elle a donné un Tiny Desk Concert sur NPR, a accordé des interviews à certains des plus grands magazines de musique et travaille avec certains des plus grands noms du hip-hop. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'elle brise les frontières.D'ailleurs, cela me donne de l'espoir pour ce que les enfants verront en grandissant. Il est tellement important pour les jeunes d'être représentés dans le hip-hop et de voir que toute femme grande taille, queer ou noire peut percer dans n’importe quel domaine où elle veut percer du moment qu'elle travaille assez dur.
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