WHY THE CONVERSATION ON BODY DIVERSITY CAN NEVER BECOME A DRAG WITH RUPAUL by Holly Mcloughlin Translated by Evan Swanson
Kel Enders - Drag Queen Original Oil Paintings & Prints by KelEndersArtwork
Article by Holly McLoughlin
June is a byword for LGBTQ+ love but, ironically, also a month with a RuPaul-shaped hole in hearts, as the 12th season of RuPaul’s Drag Race dropped its curtains. Yet again, we were swept to the giddy heights of towering synthetic beehives, infatuated with the flamboyant cast and mesmerizing themes. But watching this year’s line-up, I wondered just how diverse Drag Race is. It seems an ignorant question. The show has undoubtedly given the LGBTQ+ community a much-deserved creative platform- with the bonus of being swathed in sass- and I pose a big question for an industry full of even bigger personalities, but it's a question we can certainly dip our toes into.
Kel Enders - Drag Queen Original Oil Paintings & Prints by KelEndersArtwork
Like the drag queens themselves, diversity has many faces: age, race, sexuality, body shape, able-bodies, and disabled bodies. RuPaul has done amazing work in promoting self-love and nurturing differences, yet there is always more to be done for representation. In 2018, RuPaul drew some rigid contours around the drag body when he told The Guardian he would “probably not” let a trans woman on the program, adding “You can identify as a woman and say you’re transitioning, but it changes once you start changing your body.” While drag is cisgender by definition, it’s also the industry that screws definitions. Calling transgender bodies off the cards sets a dangerous precedent for the show’s potential since diversity is void if we don’t truly accept bodies in all their forms– and sexualities for that matter. Though, there are signs drag is expanding its definitions- namely, the unspoken rule queens are not heterosexual- as the first heterosexual queen debuted on Series One of RPDR UK last year. Recent years have also seen a phenomenon of female drag and lesbian drag in all its bedazzled glory. Performers like Miss Malice are a reminder drag is constantly challenging familiarity- though a challenge provoking mixed response from legends like RuPaul. The reference to lesbian/ female queens as “faux queens” by male queens points to the complexity of this debate and in making sure drag doesn’t become bound to definitions that could restrict its inclusivity- its power is acceptance.
Perhaps most glaring was that this year’s cast sorely lacking curvy queens given the opportunity to become The Queen- a trend extending across the years as a plus-size queen is yet to be crowned. This isn’t to say though that contestants are ignorant of this hole: back in season 7, Ginger Minj called out the “thin privilege” of the other contestants in an episode of Untucked. This year, with only one self-proclaimed plus-size contestant, I couldn’t help but feel it’s not a question of ‘Is it time for a plus-size drag queen’ but rather a question of ‘Can there be a plus-size drag queen?’ Curvier queens like Divine, whose fabulously attired work on the 80’s drag scene blazed a trail for more diverse body shapes on stage, asserted the presence of LGBTQ+ performers as a collective embracing body diversity, distinguishing themselves from the slimline figures dominating popular media.
However, the casting of the ever-chiseled pit crew also seems a reminder that bodily idealizations are as much an issue for women as men not just within but beyond the show. There was uproar in 2018 when the casting requirement was revealed as men who “must be over 6ft, have no tattoos, and have an athletic and toned physique.” Such messages show that even on the drag stage, we can still push a message of self-love for all body sizes and shapes- and with the oldest ever contestant being only 52 (Charlie Hides in Season 9) there is arguably an age barrier needing to be jumped too in proving beauty has no sell-by date.
This is not to overlook the positive changes Drag Race has promoted in other respects- the show is amazing at giving contestants of varied backgrounds a chance to shine. With the tragic events that have recently unfolded in America and the ensuing BlackLivesMatter protests, this year’s winner (Jaida Essence Hall) is a beacon of hope for much-needed representation among the queer black community. Similarly, while comparatively few disabled queens have graced the runway, Season 2's Yvie Oddly, who is diagnosed with HEDS, was a powerful figure of representation for differently-abled drag queens. Though, seeing one differently-abled queen on stage doesn't equate to representation. We need to drive the message that drag knows no bounds- that at the core of its' performativity is the way it pushes boundaries, to allow for freedom of expression without fear of whether their body fits a drag mold.
Of course, there are so many other factors beyond the studio contributing to the casting of contestants: simply put, to stand up and proclaim your differences in a world where some abhor those very qualities is hugely courageous and sadly still a risk in many cultures. Jackie Cox of Season 12 and her estrangement from her mother, unaware of her drag career, is a searing reminder of this and the need to make it known that drag knows no bounds. But with such a powerful platform for change, we cannot drop the mic on the discussion of body diversity, allowing it to fade among the glamour of Drag Race or for it to become a drag itself. Without seeing the differently-abled, transgender, curvaceous and a wide range of diverse ethnicities in the queens of all ages on stage, there is still some way to go before diversity is truly performing.
POURQUOI LA CONVERSATION SUR LA DIVERSITÉ DE CORPS NE PEUT JAMAIS DEVENIR UN BOULET AVEC RUPAUL
Article de Holly McLoughlin
Tradruire par Evan Swanson
Kel Enders - Tirages originaux et peintures à l’huile de drag queens de KelEndersArtwork
Article de Holly McLoughlin
Le mois de juin est synonyme d’amour LGBT mais est aussi, ironiquement, un mois avec un trou en forme de RuPaul dans nos cœurs, grâce à la tombée de rideau de la 12e saison de RuPaul’s Drag Race. Encore une fois, nous avons été captivés par la hauteur étourdi des ruches synthétiques immenses, nous nous sommes entichés des personnages extravagants, des thèmes fascinants. Mais en regardant la distribution de cette année, je me suis demandé à quelle point l’émission montrait la diversité. Cette question me semble ignorante. RuPaul’s Drag Race a bien sûr donné à la communauté LGBT un tremplin créatif amplement mérité — en plus d’étant couvert de culot — et je pose une grande question à une industrie pleine de personnalités encore plus grandes, mais nous pouvons certainement la feuilleter.
Kel Enders - Tirages originaux et peintures à l’huile de drag queens de KelEndersArtwork
Comme les drag queens elles-mêmes, la diversité a de nombreux visages : l’âge, race, sexualité, la forme de corps, les corps handicapés, et les corps qui ne le sont pas. RuPaul a fait un travail incroyable pour promouvoir s’aimer soi-même et cultiver les différences, mais il y en a encore plus à faire pour la bonne représentation. En 2018, RuPaul a sculpté rigoureusement le pourtour du corps de drag queen lorsqu’il a dit à The Guardian qu’il ne laisserait « probablement » pas participer les femmes trans à l’émission, ajoutant que « vous pouvez vous déclarer de genre féminin et dire que vous êtes en train de changer de sexe, mais ça change dès que vous changez de corps ». Bien que les drag queens soient cisgenres d’après la définition, elles font partie quand même à l’industrie qui tord les définitions. Interdire la participation aux personnes transgenres établi un précédent dangereux pour le potentiel de l’émission parce que la diversité n’est rien sans accepter vraiment toute forme de corps — et de sexualité, d’ailleurs. Néanmoins, il donne des signes d’élargir ses définitions, c’est-à-dire la règle tacite que les queens ne sont jamais hétéro, car la première queen hétéro a débuté pendant la première saison de RuPaul’s Drag Race dans le Royaume-Uni l’année dernière. Ces dernières années, on a aussi vu le phénomène des drag queens femme et lesbiennes dans toute leur gloire éblouie. Les queens telles que Miss Malice nous font remarquer que l’industrie conteste constamment la familiarité — alors qu’elles provoquent des réponses mitigées des légendes comme RuPaul. La référence des queens homme aux queens femme en tant que « fausses queens » désigne la complexité de ce débat et de vérifier si les drag queens deviennent piégées par les définitions qui pourraient restreindre son absence d’exclusivité — son pouvoir se lie à l’acceptation de la diversité.
Cette année, le plus flagrant est peut-être que la distribution des rôles manquait cruellement de queens bien roulées ayant la possibilité de devenir La Queen — une tendance qui s’étale au fil des années, car nous attendons le couronnement d’une drag queen grande-taille. Cela ne signifie pas toutefois que les concurrents ignorent ce manque : pendant la 7e saison, Ginger Minj a mis au défi « le privilège mince » des autres concurrents dans un épisode de Untucked. Cette année, n’ayant qu’un seul concurrent qui se décrit comme grande-taille, j’ai l’impression qu’il ne s’agit pas de demander « est-il temps d’avoir une drag queen grande-taille », mais plutôt « pouvons-nous en avoir une ? ». Les queens plus roulées comme Divine, dont le travail fabuleusement habillé pendant les années 80 a ouvert la voie à différentes formes de corps sur scène, ont affirmé la présence des comédiens LGBT en tant qu’un collectif qui accepte la diversité de corps, se distinguant des lignes sublimes dominant les médias populaires.
Pourtant, choisir les hommes finement ciselés pour s’affronter sert de rappel que l’idéalisation de corps est aussi troublante pour les femmes qu’elle l’est pour les hommes, dans et au-delà de l’émission. Les conditions nécessaires pour être choisi ont soulevé un tollé en 2018 lorsqu’elles étaient dévoilées, réclamant les hommes qui « doivent mesurer plus de 1 mètre 80, n’ont aucun tatouage, au physique athlétique et tonifié ». Ces messages montrent que, même dans une spectacle transformiste, nous pouvons toujours encourager s’aimer soi-même pour toute forme de corps — et le plus vieux concurrent n’ayant que 52 ans (Charlie Hides de la 9e saison), il y a sans doute une barrière de l’âge qu’il faut également surmonter pour prouver que la beauté n’a aucune date de péremption.
Il faut ne pas négliger les changements positifs que RuPaul’s Drag Race a promu par ailleurs — l’émission donne souvent aux concurrents de différents milieux l’opportunité de briller. Avec les événements tragiques qui ont déroulé récemment aux États-Unis et les manifestations de Black Lives Matter qui s’en sont suivies, le gagnant de cette année (Jaida Essence Hall) est une lueur d’espoir pour la représentation bien nécessaire dans la communauté noire. De même, bien qu’il y ait relativement peu de queens handicapées au podium dont nous nous honorons, Yvie Oddly de la deuxième saison, diagnostiqué du syndrome d’Ehlers-Danlos, était une personnalité puissante de la représentation des drag queens handicapées. Il faut pousser le message que cette industrie ne connaît aucune frontière — qu’au fond, son interprétation les brise pour permettre la liberté d’expression sans craindre que l’on ne se conforme pas au moule de drag queen.
Certes, il y a beaucoup d’autres facteurs au-delà du studio qui contribuent au casting des concurrents : en bref, prendre position et proclamer ce qui vous rend différent dans un monde où certains abhorrent ces qualités-là est énormément courageux et, malheureusement, s’agit encore d’un risque dans plusieurs cultures. Jackie Cox de la 12e saison et sa séparation de sa mère, ignorante de sa carrière comme drag queen, en est un rappel virulent, et nous rappelle aussi du besoin de faire savoir que les drag queens n’ont aucune frontière. Mais avec un tel tremplin vers le changement, il faut ne pas faire taire les discussions de la diversité de corps, la permettant à disparaître sous le glamour de l’émission ou à devenir un boulet. Sans voir les drag queens handicapées, transgenres, bien roulées, de plusieurs ethnies et âges sur scène, il y a encore du distance à franchir avant que la diversité soit vraiment sous les projecteurs.
