We Can’t All Time Travel: Plus-Size Fashion and the 20-Year Rule By Fionna Farrell Translated by Evan Swanson

Cover Art by Shu-an Huang https://www.behance.net/AlanHuangTW

Consider the last time you went shopping. While perusing, whether with your fingertips or cursor, did you ever feel suddenly overcome by a violent wave of nostalgia? Even if you’re still pretty young -- even if you’re not quite sure how much you’ve got to be nostalgic about?

What you’re experiencing is most likely due to one of the most popular fads in fashion: the “20-year rule.” Sound familiar? This “rule” posits that fashion is really more of a cyclic than an evolutionary force. It stipulates that trends do not necessarily evolve out of one another on a linear basis, but, rather, that certain trends come back in and out of style every 20 or so years. So that is why, over the past decade (and still lingering today), there seems to have been an upsurge in grunge fashion, a known hallmark of the 90s. Flannels and oversized sweaters were - arguably - just as booming in 2016 as they were in 1996. By 2030, maybe we’ll see the second coming of wedge sneakers, leggings, and thousand-dollar streetwear. 

From @JCPenney 1991/2 Fall/Winter Catalogue

By Aliya Noelle’ https://www.pinterest.com/aliyanoelle/

Even if you don’t believe in the exact science of this rule, it’s still pretty hard to argue that a certain level of nostalgia permeates the fashion industry, to whatever extent you’d like to imagine. After all, there is often no greater source of inspiration than the past. So maybe the question isn’t exactly whether or not these trends exist, but who it is that’s allowed to take part in them. For whom does the puzzling clock of fashion really tick?

Sadly, not for all - and not even close. For the plus-size community, the 20-year rule is not something to be experienced up-close and personally. Rather, it and all of the other fads-to-be become muddled and distant truths - very far from the “here” or “now” (or the 20 years ago).

This is because, for plus-size individuals everywhere, the pickings have always been abominably slim. How can one hope to find a coveted 90s-style silk halter top when it can take the entirety of a trip to find something in one’s size? The whole process becomes all the more daunting, and as a result, the plus-size community is turned away from all of the expressive potential fashion presents us with - nostalgia waves included.

One need not be a part of the plus-size community to be aware of the struggles that exist for plus-size shoppers. First and foremost, think about the layout of an average retail clothing store: is the plus-size section, if existent, crammed into some indiscriminate corner or in the basement bowels of the place? When walking by it, does it seem to be up to date with the rest of the store - does it showcase the same “trendy” items, or distract from them? And, if it’s not the trendy items, what is it that’s up for grabs in these sections?

Art by Samineh Alafar https://www.behance.net/saminehalafar

According to various plus-size shoppers, it isn’t always the most enticing stuff. There seems to be a run not on form-fitting jeans and stylized skirts, but frumpy, burlap-sack esque apparel….only, bursting with flowers and every color of the unsavory rainbow. As one user cogently put it, “It seems like if you’re big, designers think you want to look frumpy rather than stylish.” In these scenarios, the quality of the clothing itself becomes dubious; another user states that it's nearly impossible to find “good basic clothing” - i.e. dependable cotton t-shirts. 

All of this isn’t to say that there haven’t been some remedies to the plus-size accessibility crisis in fashion. Many designers are just as frustrated as the shoppers they are supposed to represent. As a result, they have established countless unique brands catered to the plus-size shopper - many of them bold, tasteful, and affordable.

However, this glaring progress, unfortunately, does not change the fact that that aforementioned 90s silk halter top still isn’t exactly readily available to the average plus size shopper (especially on the move). Those piping hot trendy items are still a difficult snag for the plus-size community at large.

Alas, how does this all relate back to the revered 20-year rule? Well, frankly put, if trends often come from the past, and plus size individuals often don’t have proper access to “trendy” clothing, then plus size individuals don’t get to do a mini time-warp every time they go out shopping. They are confined to fashion that is not evolutionary or cyclic, but stagnant. It is assumed that their clothes, for some reason, should transcend the boundaries of time, because it is a privilege for one to find clothes that fit in the first place. 

Art by @neoqlassicalart 

Hmm. Not so great.

To experiment with time is one of the greatest wonders that fashion presents us with. It allows us to transport ourselves to different eras and worlds, which, in turn, reinvigorates our spirit in the present moment. No one should be robbed of this opportunity because their body isn't seen as “fit” for Cher attire. 

Who knows when this issue will be resolved in full. When plus-sized shoppers won’t be confronted by timeless frump and flowers. When we can all go back and forth in time as we please. All we can do is wait for companies to start resetting their clocks - and remind them that they tick for us all. 

Nous ne pouvons pas tous voyager dans le temps : La mode grande-taille et la règle de 20 ans (Traduit par Evan Swanson)

Art de couverture de Shu-an Huang https://www.behance.net/AlanHuangTW

Rappelez-vous la dernière fois que vous êtes allée faire du shopping. En y jetant un œil, avez-vous déjà été tout de suite bouleversée d’une vague violente de la nostalgie ? Même si vous êtes assez jeune — même si vous n’êtes pas sûre de ce dont vous êtes nostalgique ? 

Ce que vous ressentez est probablement à cause de l’une des tendances les plus populaires chez la mode : « la règle de 20 ans ». Ça vous dit quelque chose ? Cette « règle » postule que la mode s’agisse plus d’une cycle que d’une force évolutive. Elle stipule que les tendances n’évoluent pas forcément de manière linéaire, mais plutôt que certaines tendances reviennent et se démodent à peu près tous les 20 ans. C’est donc pourquoi, au cours de la dernière décennie (et oui persiste encore aujourd’hui), il semble y avoir eu une recrudescence de la mode grunge, la signature connue des années 90. Les chemises en flanelle et les pulls géants étaient — sans doute — tout aussi en plein essor en 2016 qu’ils l’étaient en 1996. D’ici 2030, nous verrons peut-être le second avènement des baskets compensées, des leggings et du streetwear à mille dollars. 

De la catalogue @JCPenney automne/hiver 1991/2

D’Aliya Noelle’ https://www.pinterest.com/aliyanoelle/

Même si vous ne croyez pas à la science exacte de cette règle-là, il est encore assez difficile d’affirmer qu’un certain niveau de la nostalgie imprègne l’industrie de mode, quelle que soit la mesure que vous souhaitez imaginer. Après tout, il n’y a pas de plus grande source d’inspiration que le passé. Alors peut-être que la question ne soit pas exactement de savoir si ces tendances existent ou non, mais de savoir qui est autorisé à y participer. Pour qui l’horloge déroulante de la mode tourne-t-elle vraiment?

Malheureusement, pas pour tout — et même pas du tout. Pour la communauté grande-taille, la règle de 20 ans n’est pas quelque chose à vivre de près et personnellement. Au contraire, celle-ci et toutes les autres tendances à venir deviennent des vérités confuses et lointaines — très loin « d’ici » ou du « présent » (ou il y a 20 ans).

En effet, pour des individus de grande-taille partout, les options sont depuis longtemps vachement limitées. Comment espérer trouver un dos nu en soie très convoité dans le style des années 90 alors qu’il faut tout un voyage pour trouver quelque chose à sa taille ? L’ensemble du processus devient d’autant plus intimidant et, par conséquent, la communauté grande-taille est détournée de tout le potentiel expressif que la mode nous présente — vagues de nostalgie y incluses.

Il n'est pas nécessaire de faire partie de la communauté grande-taille pour être conscient des difficultés qui existent pour les acheteuses de grande-taille. Tout d’abord, pensez à l’aménagement d’un magasin de vêtements : la section grande-taille, si elle existe, est-elle entassée dans un coin au hasard ou dans les entrailles du sous-sol de l’endroit ? Lorsque vous marchez à côté, cela semble-t-elle être à jour avec le reste du magasin — présente-t-elle les mêmes articles « à la mode » ou en distrait-elle ? Et, si ceux ne sont pas les articles à la mode, qu’est-ce qu’il y a à gagner dans ces sections ? 

Art de Samineh Alafar https://www.behance.net/saminehalafar

D’après plusieurs acheteuses de grande-taille, ce n’est pas toujours les choses les plus séduisantes. Il paraît y avoir toujours non pas des jeans moulants et des jupes stylisées, mais des vêtements mal fagotés, ressemblant à un sac en toile de jute…seulement, débordant de fleurs et de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel peu recommandable. Comme l’a dit un utilisatrice de manière convaincante, « il semble que si vous êtes grande, les stylistes pensent que vous voulez avoir l’air mal fagoté plutôt qu’élégant ». Dans ces cas, la qualité des vêtements eux-mêmes devient douteuse ; une autre utilisatrice déclare qu’il est presque impossible de trouver de « bons vêtements de base », c’est-à-dire des t-shirts en coton diables. 

Tout cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de remèdes à la crise de l’accessibilité des grandes-tailles dans la mode. De nombreux stylistes sont tout aussi frustrés que les acheteuses qu’ils sont censés représenter. En conséquence, ils ont créé d’innombrables marques uniques destinées aux acheteuses de grande-taille — beaucoup d’entre elles audacieuses, de bon goût, et abordables. 

Cependant, cet avancement flagrant, malheureusement, ne change pas le fait que le dos nu en soie des années 90 susmentionné n’est toujours pas exactement disponible pour l’acheteuse de grande-taille (en particulier en déplacement). Ces articles à la mode sont toujours un problème difficile pour la communauté grande-taille.

Hélas, comment tout cela se rapporte-t-il à la règle vénérée de 20 ans ? Eh bien, franchement, si les tendances viennent souvent du passé et les personnes de grande-taille n’ont souvent pas un accès approprié aux vêtements « à la mode », les personnes de grande taille ne peuvent pas faire une mini-distorsion temporelle à chaque fois qu’elles font du shopping. Ils sont confinés à une mode qui n’est ni évolutive ni cyclique, mais stagnante. On suppose que leurs vêtements, pour une raison quelconque, devraient transcender les frontières du temps, car c’est un privilège pour quelqu’un de trouver des vêtements qui lui vont bien en premier lieu.

Art de @neoqlassicalart 

Heu. Pas si bien.

Expérimenter le temps est l’une des plus grandes merveilles que la mode nous offre. Il nous permet de nous transporter à différentes époques et mondes, ce qui, à son tour, revigore notre esprit dans le moment présent. Personne ne devrait être privé de cette opportunité car son corps n'est pas considéré comme « en forme » pour la tenue de Cher.

Qui sait quand ce problème sera résolu dans son intégralité. Lorsque les acheteuses de grande-taille ne seront pas confrontées à des fleurs intemporelles. Quand nous pouvons tous faire des allers-retours dans le temps à notre guise. Tout ce que nous pouvons faire, c’est attendre à ce que les entreprises commencent à réinitialiser leurs horloges — et leur rappeler qu’elles tournent pour nous tous.