What the Pandemic has Taught Us about Accessibility by Giorgia Cristiani Translated by Jordan Riviere
Art by Glam Beckett Insta ETSY
Depending on where around the globe you live, chances are, at some point this year life as you know it has drastically changed. Covid-19 entered our lives and forced us to reimagine the way we live, work, meet, and go about our day. Many had to make a full shift to remote practically overnight, learning to manage the entirety of their workload through a computer screen one step at a time. Those who have been defined essential workers had to implement extra precautions at their job site and home. Unfortunately, many have lost their job and are still struggling, or had to reinvent themselves and look for new opportunities. In any case, these have not been easy times. We as a collectivity have been experiencing grief and intense stress, and the prolonged lockdowns has had a negative impact on our mental health, as well as physical. Indeed, those who actually caught the virus might have been sick for a long time and had (and have) to fight through recovery; those who didn’t get Coronavirus were still affected by the drastic reduction of physical activity that the lockdown has brough about, causing damage in the bones and muscles, pain, fatigue, and discomfort.
While we are all ready to leave the ‘lockdown life’ behind and cautiously go back to a semblance of normal, in the midst of the negative consequences of the lockdown there is something worthy of preserving, and that is the multiple ways in which life has suddenly become more accessible for people who live with disabilities and chronic conditions. The pandemic and the need for social distancing to counteract the spreading of the virus have pushed us to reconsider our habits and embrace options that we had not previously taken into account. These options are for the most part nothing new to disabled people, whose appeals have often been overlooked by the mainstream. In this sense, the pandemic has forced able-bodied people towards a certain degree of accessibility that most of them never truly had to think about, and while this process was not started out of the intention to benefit disabled people, as restrictions ease up in many countries it is imperative that we reflect upon this shift and don’t lose the progress that the lockdown has forced us to make.
[‘Feeling of invisibility’ art by Anne K Abbott]
Remote working
According to statistics, in 2019 only 7% of civilian workers in the USA had access to a “flexible workplace” benefit, or telework. Remote working is often a luxury reserved to highly paid white-collar jobs, with a few exceptions. This changed during the pandemic, when the USA has seen an increase of 17% in the number of employees working from home. Working from home would be immensely beneficial to people with disabilities and chronic health conditions, especially those who have reduced mobility and those who rely on medical equipment 24/7. Many companies are reluctant about the possibility of a fully remote workplace for a variety of factors. First, a company needs a specific infrastructure to manage employees from remote (technology setup, culture and management structure), and its implementation requires an investment of time and money that many are not willing to make. As well, there is still a certain stigma around decreased productivity when working from home, even though several studies and surveys have proven the opposite to be true. Additionally, some companies reported a loss of revenue after allowing employees to work from home, which prompted them to restore previous conditions. In any case, the pandemic has shown us that many jobs or job functions previously done in person can be done virtually, and this was not limited to traditional office type of jobs. Teachers and professors moved their classes online, real estate agents planned virtual home showings, tv hosts conducted their shows from their living room, and much more.
Imagine if the choice between working from home and going to the office was a normal step in the hiring process: so many people traditionally left out from certain fields because of their health and disabilities would have much higher chances at scoring the job they envision for themselves. This kind of flexibility would also benefit many other aspects of life: there would be less traffic, therefore less pollution, and eliminating commuting would allow people to get more rest, and to dedicate more time to their family and hobbies. People who live in areas that are not served by public transportation (which is a very common issue in the United States) would not need a car, a luxury many cannot afford. There would also be less need for expensive childcare. Yes, having small children at home means parents will find it difficult to focus on work, but families with older children who don’t need to be constantly supervised, but still require parents to take days off or hire a babysitter every once in a while (for instance, when a child is sick), would be able to work while their child is home from school. It would be an advantageous scenario for the collectivity, so let’s hope that more companies will take into consideration remote working as an option and not simply as a tool to deal with an emergency situation.
[Art by Tomke Giersdorf, Tfgarts]
Social & work events
Social distancing and sheltering in place orders have not stopped people from making connections, meeting up, and even dating: it is all happening online. Videocall software are mostly free and accessible if you have a computer or a smartphone, and many popular dating apps have added a videocall feature to make up for the difficulty of scheduling in-person first dates. In a few seconds, you can connect with your loved ones or with your newest match no matter where you are, and talk to each other while looking at each other. During lockdown, people have gotten really inventive in creating online events and hangouts, such as lunch and dinner date with all parties sharing a meal on video, movie dates where partners or friend watch something at the same time and comment via video or text (or through Netflix Party), birthdays and other celebrations shared on a group Zoom call with the whole family, and so on. If you ever had a long-distance relationship, or if you moved abroad, you are probably already familiar with the concept of seeing your loved ones on a screen more often than in person. Sure, nothing beats face-to-face contact, but videocalls can help making us feel a little less lonely and perhaps less scared of the troublesome times we are living in. For people with disabilities and health conditions, virtual social meetings can be incredibly important. People who have a disability that prevents them from or makes it hard to leave their home might find that video calling their friends and family can help ease the sense of isolation, and group calls during big events can ease the fear of missing out. People with a compromised immune system which would make it dangerous to attend crowded events (even before Coronavirus) can still be a part of them virtually. People with social anxiety and other mental health conditions might find joining a video call less demanding than physically go to a party, meet up outside, or at someone’s home. If you are able-bodied, you probably haven’t given much thought in making your party, wedding, graduation, etc. accessible to those who could not be physically present. Now, with the pandemic, we all had to think of ways to include one another at a distance: let’s continue to incorporate this once life is “back to normal”, so that no one will be prevented from being a part of celebrations and other important events.
This also goes for events related to work and culture. Many have been taking advantage of the ‘live’ feature on Facebook and Instagram and moved their previously planned event online or created new events through social media and other video platforms.
Work meetings had to be moved online, and this was the case for several conferences as well. This new ways of working and organizing events has proved to be successful and increases the event’s accessibility from multiple standpoints. Moving a conference online, for instance, makes it easier to attend for both people with health conditions that make traveling challenging or impossible, and those who might not have the financial means to be there in person. When you add up flight or car rental and gas, taxi/Uber to get around in the city, hotel, and registration, conferences are very expensive events for the participants! Indeed, online conferences have their limitations, especially when it comes down to networking and chances to exchange ideas and thoughts, as there is less room for casual chatting and social events. A good compromise would be to give attendees the choice of whether to deliver their talk in person or online: many conferences do not give such option, and for those who do it is often an afterthought, when instead it should be integrated from the beginning.
[Art by María José Guzmán]
Disposable utensils
Over the past few years, much has been said about single-use utensils, especially straws. The green movement and its activists have condemned the use of disposable products, as they are extremely polluting. According to studies, more than half of the plastic we use is thrown away without being considered for recycling, and it ends up polluting our planet, especially our oceans: it is estimated that 8 million metric tons of plastic enter our waters every year. It is definitely something to be concerned about, and we should all play our part in reducing this massive number by avoiding single-use utensils and plastic as much as possible. However, let’s not forget that the main source of pollution is not the single individual’s choices: capitalism, corporations, consumerism are what plays the biggest role, which is why we should not shame people for their polluting habits, especially when these habits are a consequence of a disability.
The plastic straw ban that began in some US cities in 2017 has made that restaurants, bars, and other businesses have gotten rid of the much convenient single-use straw, as well as single-use cutlery and cups, that were replaced with alternatives deemed more sustainable, such as bamboo or stainless steel, or even 'pastraws' (which are, you guessed, straws made of pasta or rather, long pasta used a straws). Some other places have gotten rid of straws altogether, on the premise that they are not a necessary tool to drink. While this is true for able-bodied people, disabled people’s ability to enjoy a beverage often depends on straws: “Two items I always ask with my drinks are a lid and a plastic straw, emphasis on plastic”, says Alice Wong. “Lids prevent spillage when I’m navigating bumpy sidewalks and curb cuts; straws are necessary because I do not have the hand and arm strength to lift a drink and tip it into my mouth”. Alice also emphasizes the importance of specifically plastic straws when having hot drinks, as compostable ones tend to melt or break apart. An article published on the Center for Disability Rights’s website adds that “for those whose disability or living situation makes this impractical, if not downright impossible, reusable straws are simply not an option. Additionally, metal, bamboo, glass and acrylic straws pose injury risks, especially for those with tremors, spastic episodes, and temperature sensitivity conditions”.
The fight to ban single-use utensils has often forgotten those who have no choice but to rely on plastic. Yet the pandemic has perhaps changed the way we look at the issue. In fact, there has been a surge of plastic use since the pandemic began, due to health concerns regarding reusable utensils. Even though studies have shown that disposable products are not safer than reusable ones, people are still reluctant: chains like Starbucks and Dunkin Donuts have prohibited customers to bring their reusable mugs, and since restaurant takeout has been the only option during the lockdown, containers and plastic utensils that would be normally replaced by ceramic plates and silverware when dining in were largely used instead. There has also been a massive increase in the use of face masks (which are now mandatory in many states and countries), gloves, and other protective equipment such as face shields, as well as disinfecting wipes and paper towels. While reusable cloth masks have been trending, many people still prefer single-use surgical masks or KN95 masks, whose level of protection is assured and verified.
What does this all mean? Well, we can make the effort to keep our green practices up as much as possible during the pandemic, as this article on the Washington Post suggests. But at the same time, this should help us understand and remember that in some circumstances, single-use products are a necessity. Before calling for a full ban of plastic and disposable utensils, we must consider such circumstances and how the ban would affect disabled people and other marginalized groups. Everyone should do their part, but the way this is done looks different for everybody, so shaming someone because their habits do not fit with our idea of sustainable is wrong, ableist, and it does not help the cause.
[Art by Tomke Giersdorf, Tfgarts]
Mental healthcare
Mental health care is now more important than ever: lockdown and isolation have taken a toll on most of us, to which we must add loss of jobs and income, the constraints imposed on traveling (whether to take a much-needed vacation, or to visit family and friends), the long hours spent facing a screen (have you heard of Zomm fatigue yet?), and, for those who live with family, partners, and roommates, the lack of alone time to recharge. If you were mentally healthy, that might have changed, and you are now experiencing unprecedented levels of stress and anxiety. If you were already struggling, the pandemic has probably exacerbated your condition. Moreover, if you or your loved one have been personally affected by the virus you are at high risk of developing PTSD, as a study has shown, and these symptoms might last for a while, even years, especially if they remain untreated.
While options for online therapy have always been around, the lockdown has forced almost all therapist, psychologists, and counsellors to move their sessions online, on Zoom, Telehealth, and other video platforms. Online therapy, indeed, has its limitations: the lack of face-to-face interaction might feel impersonal and alienating to some (after all, it feels a little bit like you are talking about your problems to a screen), while the need for a technology device and a stable internet connection means that people who do not have access to those tools will be left out. In addition, therapy remain quite pricey, although many therapists have been offering special discounts for the duration of the pandemic, and many have even volunteered their time to help those in need (check out this article for a list of free mental health resources). On the other hand, online therapy is a great tool for those who desperately need professional help during these uncertain times, and it connects patience to therapist in a quick and efficient way, with no contact, and no risk for their health.
Hopefully, the therapist that have moved their practice online in the past few months, as well as primary physicians who are now offering Telehealth appointments, will continue to offer the option once in-person visits resumes. This will help people who have difficulty leaving their homes to receive the health care they need, which include people with physical disabilities as well as people dealing with depression, anxiety, and similar conditions that make it extremely hard to perform everyday actions, and also people who live in isolated communities not served by reliable means of transportation to travel to the therapist’s office, have children or elderly family members to take care of full-time, or have any other kind of obstacle which could be mitigated if they had access to any therapist and doctor they need from their own home.
In conclusion, while we are all ready to go back to ‘normal’ and to leave the pandemic behind, we should pause for a moment and consider which parts of these past few months are worth preserving on a collective level. Hopefully, the lockdown has taught able-bodied people that there are other ways to do the things we do, ways that make those things more accessible for everybody, and that we should strive to maintain.
Ce que la pandémie nous a appris sur l'accessibilité par Giorgia Cristiani -Traduit par Jordan Riviere
Œuvre de Glam Beckett Insta ETSY
Selon l'endroit où vous vivez dans le monde, il y a de fortes chances qu'à un moment donné cette année, la vie telle que vous la connaissez ait radicalement changé. La Covid-19 est entrée dans nos vies et nous a obligés à réimaginer notre façon de vivre, de travailler, de nous rencontrer et de vivre notre journée. Nombreux sont ceux qui ont dû travailler à distance pratiquement toute la nuit, apprenant à gérer l'ensemble de leur charge de travail sur un écran d'ordinateur, étape par étape. Ceux qui sont considérés comme des travailleurs indispensables ont dû prendre des précautions supplémentaires sur leur lieu de travail et à leur domicile. Malheureusement, beaucoup ont perdu leur emploi et continuent à se battre, ou ont dû se réinventer et chercher de nouvelles opportunités. En tout cas, les temps n'ont pas été faciles. En tant que collectivité, nous avons connu des deuils et un stress intense, et les périodes d'enfermement prolongées ont eu un impact négatif sur notre santé mentale, ainsi que sur notre santé physique. En effet, ceux qui ont effectivement attrapé le virus ont pu être malades pendant longtemps et ont dû (et doivent) se battre pour se rétablir ; ceux qui n'ont pas attrapé le Coronavirus ont quand même été affectés par la réduction drastique de l'activité physique que le confinement a entraînée, causant des dommages aux os et aux muscles, des douleurs, de la fatigue et de l'inconfort.
Bien que nous soyons tous prêts à laisser la "vie de confinement" derrière nous et à revenir prudemment à un semblant de normalité, au milieu des conséquences négatives du confinement, il y a quelque chose qui mérite d'être préservé, à savoir les multiples façons dont la vie est soudainement devenue plus accessible pour les personnes qui vivent avec un handicap ou une maladie chronique. La pandémie et la nécessité d'une distanciation sociale pour contrer la propagation du virus nous ont poussés à reconsidérer nos habitudes et à adopter des options que nous n'avions pas prises en compte auparavant. Ces options ne sont pour la plupart en rien nouvelles pour les personnes handicapées, dont les appels ont souvent été ignorés par le grand public. En ce sens, la pandémie a obligé les personnes valides à atteindre un certain degré d'accessibilité auquel la plupart d'entre elles n'ont jamais vraiment eu à penser, et bien que ce processus n'ait pas été lancé dans l'intention de profiter aux personnes handicapées, à mesure que les restrictions s'assouplissent dans de nombreux pays, il est impératif que nous réfléchissions à cette évolution et que nous ne perdions pas les progrès que le confinement nous a obligés à faire.
[‘Feeling of invisibility’, œuvre de Anne K Abbott]
Télétravail
Selon les statistiques, en 2019, seuls 7% des travailleurs civils aux États-Unis avaient droit à une prestation de "lieu de travail flexible", ou de télétravail. Le travail à distance est souvent un luxe réservé aux employés bien payés, à quelques exceptions près. La situation a changé pendant la pandémie, lorsque les États-Unis ont connu une augmentation de 17 % du nombre d'employés travaillant à domicile. Le télétravail serait immensément bénéfique pour les personnes handicapées et les personnes souffrant de maladies chroniques, en particulier les personnes à mobilité réduite et celles qui dépendent d'équipements médicaux 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. De nombreuses entreprises sont réticentes à la possibilité d'un lieu de travail totalement éloigné pour divers facteurs. Tout d'abord, une entreprise a besoin d'une infrastructure spécifique pour gérer les employés à distance (installation technologique, culture et structure de gestion), et sa mise en œuvre nécessite un investissement en temps et en argent que beaucoup ne sont pas prêts à réaliser. De plus, il existe encore une certaine stigmatisation autour de la baisse de productivité lorsque l'on travaille à domicile, même si plusieurs études et sondages ont prouvé le contraire. En outre, certaines entreprises ont fait état d'une perte de revenus après avoir autorisé leurs employés à travailler à domicile, ce qui les a incitées à rétablir les conditions antérieures. Quoi qu'il en soit, la pandémie nous a montré que de nombreux emplois ou fonctions précédemment exercés physiquement peuvent être effectués virtuellement, et cela ne se limitait pas aux emplois traditionnels de bureau. Les enseignants et les professeurs ont mis leurs cours en ligne, les agents immobiliers ont planifié des visites virtuelles à domicile, les animateurs de télévision ont réalisé leurs émissions depuis leur salon, et j'en passe.
Imaginez que le choix entre le télétravail et le travail sur site soit une étape normale du processus d'embauche : de nombreuses personnes traditionnellement exclues de certains domaines en raison de leur santé et de leur handicap auraient beaucoup plus de chances d'obtenir le poste qu'elles envisagent pour elles-mêmes. Ce type de flexibilité profiterait également à de nombreux autres aspects de la vie : il y aurait moins de trafic, donc moins de pollution, et la suppression des trajets domicile-travail permettrait aux gens de se reposer davantage et de consacrer plus de temps à leur famille et à leurs loisirs. Les personnes qui vivent dans des zones non desservies par les transports publics (ce qui est un problème très courant aux États-Unis) n'auraient pas besoin de voiture, un luxe que beaucoup ne peuvent pas se permettre. Il y aurait également moins besoin de services de garde d'enfants coûteux. Oui, le fait d'avoir de jeunes enfants à la maison signifie que les parents auront du mal à se concentrer sur leur travail, mais les familles avec des enfants plus âgés qui n'ont pas besoin d'être constamment surveillés, mais qui exigent néanmoins des parents qu'ils prennent des jours de congé ou qu'ils engagent une baby-sitter de temps en temps (par exemple, lorsqu'un enfant est malade), pourraient travailler pendant que leur enfant est à la maison après l'école. Ce serait un scénario avantageux pour la société, espérons donc que davantage d'entreprises prendront en considération le télétravail comme une option et non simplement comme un outil pour faire face à une situation d'urgence.
[Œuvre de Tomke Giersdorf, Tfgarts]
Évènements sociaux & professionnels
La distanciation sociale et les injonctions du rester chez soi n'ont pas empêché les gens de nouer des liens, de se rencontrer et même d'avoir des rencards : tout cela se passe en ligne. Les logiciels de vidéoconférence sont pour la plupart gratuits et accessibles si vous avez un ordinateur ou un smartphone, et de nombreuses applications de rencontre populaires ont ajouté une fonction de vidéoconférence pour compenser la difficulté de programmer des premiers rendez-vous en personne. En quelques secondes, vous pouvez entrer en contact avec vos proches ou avec votre nouveau partenaire, où que vous soyez, et vous parler tout en vous regardant. Pendant le confinement, les gens sont devenus très inventifs pour créer des événements et des lieux de rencontre en ligne, tels que le déjeuner et le dîner partagé par vidéo, les rendez-vous ciné où les partenaires ou les amis regardent un film ou autre en même temps et commentent par vidéo ou par sms (ou via Netflix Party), les anniversaires et autres célébrations partagées lors d'un appel de groupe Zoom avec toute la famille, et ainsi de suite. Si vous avez déjà eu une relation à distance, ou si vous avez déménagé à l'étranger, vous êtes probablement déjà familier avec le concept de voir vos proches sur un écran plus souvent qu'en personne. Bien sûr, rien ne vaut un contact en face à face, mais les appels vidéo peuvent nous aider à nous sentir un peu moins seuls et peut-être moins effrayés par les temps difficiles que nous vivons. Pour les personnes handicapées et les personnes souffrant de problèmes de santé, les réunions sociales virtuelles peuvent être incroyablement importantes. Les personnes souffrant d'un handicap qui les empêche ou rend difficile le départ de leur domicile peuvent constater que les appels vidéo à leurs amis et à leur famille peuvent contribuer à atténuer le sentiment d'isolement, et les appels de groupe lors de grands événements peuvent atténuer la peur de rater quelque chose. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ce qui rendrait dangereux le fait d'assister à des événements très fréquentés (même avant l'apparition du coronavirus), peuvent encore en faire partie virtuellement. Les personnes souffrant d'anxiété sociale et d'autres problèmes de santé mentale peuvent trouver que participer à un appel vidéo est moins exigeant que d'aller physiquement à une soirée, de se retrouver à l'extérieur ou chez quelqu'un. Si vous êtes valide, vous n'avez probablement pas beaucoup pensé à rendre votre fête, votre mariage, votre remise de diplôme, etc. accessible à ceux qui ne pourraient pas être physiquement présents. Aujourd'hui, avec la pandémie, nous avons tous dû réfléchir à des moyens de nous inclure les uns les autres à distance : continuons d'intégrer cela une fois que la vie sera "revenue à la normale", afin que personne ne soit empêché de participer aux célébrations et autres événements importants.
Cela vaut également pour les événements liés au travail et à la culture. Nombreux sont ceux qui ont profité de la fonction "live" de Facebook et Instagram pour mettre en ligne leur événement prévus au préalable ou pour créer de nouveaux événements via les médias sociaux et d'autres plateformes vidéo.
Les réunions de travail ont dû être déplacées en ligne, ce qui a également été le cas pour plusieurs conférences. Cette nouvelle façon de travailler et d'organiser les événements s'est avérée efficace et augmente l'accessibilité de l'événement à de multiples points de vue. Par exemple, la mise en ligne d'une conférence facilite la participation des personnes dont l'état de santé rend le voyage difficile, voire impossible, et de celles qui n'ont pas les moyens financiers d'y assister en personne. Si l'on additionne les frais de vol ou de location de voiture, l'essence, le taxi/Uber pour se déplacer en ville, l'hôtel et l'inscription, les conférences sont des événements très coûteux pour les participants ! En effet, les conférences en ligne ont leurs limites, notamment en ce qui concerne le réseautage et les occasions d'échanger des idées et des pensées, car il y a moins de place pour les discussions informelles et les événements sociaux. Un bon compromis serait de donner aux participants le choix de donner leur présentation en personne ou en ligne : de nombreuses conférences n'offrent pas cette possibilité, et pour ceux qui le font, c'est souvent une réflexion après coup, alors qu'elle devrait plutôt être intégrée dès le début.
[Œuvre de María José Guzmán]
Ustensiles jetables
Ces dernières années, on a beaucoup parlé des ustensiles à usage unique, notamment des pailles. Le mouvement écologiste et ses militants ont condamné l'utilisation de produits jetables, car ils sont extrêmement polluants. Selon des études, plus de la moitié du plastique que nous utilisons est jeté sans être considéré comme recyclable, et cela finit par polluer notre planète, en particulier nos océans : on estime que 8 millions de tonnes de plastique entrent dans nos eaux chaque année. Il faut absolument s'en préoccuper, et nous devrions tous jouer notre rôle pour réduire ce volume considérable en évitant autant que possible les ustensiles à usage unique et le plastique. Cependant, n'oublions pas que la principale source de pollution n'est pas le choix d'un seul individu : le capitalisme, les entreprises, le consumérisme sont ce qui joue le plus grand rôle, c'est pourquoi nous ne devons pas blâmer les gens pour leurs habitudes polluantes, surtout lorsque ces habitudes sont la conséquence d'un handicap.
L'interdiction de la paille en plastique qui a commencé dans certaines villes américaines en 2017 a fait que les restaurants, bars et autres entreprises se sont débarrassés de la paille à usage unique, très pratique, ainsi que des couverts et tasses à usage unique, qui ont été remplacés par des alternatives jugées plus durables, comme le bambou ou l'acier inoxydable, ou même les "pastraws" (qui sont, vous l'avez deviné, des pailles faites de pâtes ou plutôt, des pâtes longues utilisées comme pailles). Dans d'autres endroits, les pailles ont été supprimées, en partant du principe qu'elles ne sont pas un outil nécessaire pour boire. Si cela est vrai pour les personnes valides, la capacité des personnes handicapées à apprécier une boisson dépend souvent des pailles : "Les deux éléments que je demande toujours avec mes boissons sont un couvercle et une paille en plastique, en insistant sur le plastique", explique Alice Wong. "Les couvercles empêchent les renversements lorsque je navigue sur des trottoirs cahoteux et des bordures de trottoir ; les pailles sont nécessaires parce que je n'ai pas la force des mains et des bras pour soulever une boisson et la verser dans ma bouche". Alice souligne également l'importance des pailles en plastique pour les boissons chaudes, car celles qui sont compostables ont tendance à fondre ou à se casser. Un article publié sur le site web du Center for Disability Rights ajoute que "pour ceux dont le handicap ou la situation de vie rend cela peu pratique, voire carrément impossible, les pailles réutilisables ne sont tout simplement pas une option. De plus, les pailles en métal, en bambou, en verre et en acrylique présentent des risques de blessures, en particulier pour ceux qui souffrent de tremblements, d'épisodes spastiques et de problèmes de sensibilité à la température".
La lutte pour l'interdiction des ustensiles à usage unique a souvent oublié ceux qui n'ont pas d'autre choix que de s'en remettre au plastique. Pourtant, la pandémie a peut-être changé la façon dont nous abordons le problème. En fait, l'utilisation du plastique a augmenté depuis le début de la pandémie, en raison des préoccupations sanitaires liées aux ustensiles réutilisables. Même si des études ont montré que les produits jetables ne sont pas plus sûrs que les réutilisables, les gens sont encore réticents : des chaînes comme Starbucks et Dunkin Donuts ont interdit aux clients d'apporter leurs tasses réutilisables, et comme les plats à emporter au restaurant étaient la seule option pendant la période de fermeture, les récipients et les ustensiles en plastique qui seraient normalement remplacés par des assiettes en céramique et de l'argenterie lors des repas à l'intérieur ont été largement utilisés à la place. L'utilisation de masques (désormais obligatoires dans de nombreux États et pays), de gants et d'autres équipements de protection tels que les visières, ainsi que de lingettes désinfectantes et de serviettes en papier, a également connu une augmentation massive. Si la tendance est aux masques en tissu réutilisables, beaucoup de gens préfèrent encore les masques chirurgicaux à usage unique ou les masques KN95, dont le niveau de protection est assuré et vérifié.
Que signifie tout cela ? Eh bien, nous pouvons nous efforcer de maintenir nos pratiques écologiques autant que possible pendant la pandémie, comme le suggère cet article du Washington Post. Mais en même temps, cela devrait nous aider à comprendre et à nous rappeler que dans certaines circonstances, les produits à usage unique sont une nécessité. Avant de demander une interdiction totale des ustensiles en plastique et des ustensiles jetables, nous devons tenir compte de ces circonstances et de la manière dont l'interdiction affecterait les personnes handicapées et les autres groupes marginalisés. Chacun doit faire sa part, mais la manière de procéder est différente pour chacun, alors faire honte à quelqu'un parce que ses habitudes ne correspondent pas à notre idée de durabilité est une erreur, capacitiste, et cela n'aide pas la cause.
Œuvre de Tomke Giersdorf, Tfgarts]
Soins de santé mentale
Les soins de santé mentale sont aujourd'hui plus importants que jamais : le confinement et l'isolement ont fait des ravages sur la plupart d'entre nous, auxquels il faut ajouter la perte d'emplois et de revenus, les contraintes imposées aux déplacements (que ce soit pour prendre des vacances bien méritées ou pour rendre visite à la famille et aux amis), les longues heures passées face à un écran (avez-vous déjà entendu parler de la Zoom fatigue ?) et, pour ceux qui vivent avec leur famille, leur partenaire et leurs colocataires, le manque de temps pour se ressourcer. Si vous étiez en bonne santé mentale avant, cela a peut-être changé, et vous vivez aujourd'hui un niveau de stress et d'anxiété sans précédent. Si vous étiez déjà en difficulté, la pandémie a probablement aggravé votre état. De plus, si vous ou votre proche avez été personnellement affecté par le virus, vous êtes à haut risque de développer un SSPT, comme l'a montré une une étude, et ces symptômes peuvent durer un certain temps, voire des années, surtout s'ils ne sont pas traités.
Alors que les options de thérapie en ligne ont toujours existé, le confinement a forcé presque tous les thérapeutes, psychologues et conseillers à mettre leurs sessions en ligne, sur Zoom, Telehealth et d'autres plateformes vidéo. La thérapie en ligne a d'ailleurs ses limites : l'absence d'interaction en face à face peut sembler impersonnelle et aliénante pour certains (après tout, on a un peu l'impression de parler de ses problèmes à un écran), tandis que le besoin d'un dispositif technologique et d'une connexion Internet stable signifie que les personnes qui n'ont pas accès à ces outils seront laissées pour compte. En outre, les thérapies restent assez coûteuses, même si de nombreux thérapeutes ont offert des réductions spéciales pendant toute la durée de la pandémie, et beaucoup ont même donné de leur temps pour aider les personnes dans le besoin (consultez cet article pour obtenir une liste des ressources gratuites en matière de santé mentale). D'autre part, la thérapie en ligne est un outil formidable pour ceux qui ont désespérément besoin d'une aide professionnelle en ces temps incertains, et elle met en relation la patience avec le thérapeute de manière rapide et efficace, sans contact et sans risque pour leur santé.
Il est à espérer que les thérapeutes qui ont proposé leur service en ligne ces derniers mois, ainsi que les médecins généralistes qui proposent désormais des rendez-vous par télésanté, continueront à offrir cette option une fois que les visites en personne seront à nouveau possibles. Cela aidera les personnes qui ont des difficultés à quitter leur domicile pour recevoir les soins de santé dont elles ont besoin, ce qui inclut les personnes handicapées physiquement ainsi que les personnes souffrant de dépression, d'anxiété et d'autres conditions similaires qui rendent extrêmement difficile l'accomplissement des actions quotidiennes, et aussi les personnes qui vivent dans des communautés isolées non desservies par des moyens de transport fiables pour se rendre au cabinet du thérapeute, qui ont des enfants ou des membres de famille âgés à prendre en charge à plein temps, ou qui ont tout autre type d'obstacle qui pourrait être surmonté si elles avaient accès à tout thérapeute et médecin dont elles ont besoin depuis leur propre domicile.
En conclusion, si nous sommes tous prêts à revenir à la "normale" et à laisser la pandémie derrière nous, nous devrions nous arrêter un instant et réfléchir aux éléments de ces derniers mois qui méritent d'être préservés au niveau communautaire. Il faut espérer que le confinement ait appris aux personnes valides qu'il existe d'autres moyens de faire ce que nous faisons, des moyens qui rendent ces choses plus accessibles à tous, et que nous devons nous efforcer de maintenir.
