The Plus-Size Guide to Finland, Sweden, and Norway by Fionna Farrell Translated by Evan Swanson
Cover Art by Robin Gundersen
Finland, Sweden, and Norway - if happiness is quantifiable, they might be the happiest places on Earth. All highly regulated welfare states, they each remain globally renowned for their egalitarian systems of government. Yet, there is another reputation that sometimes precedes these nations’ namesake - one regarding their people.
Conjure up an image of, let’s say, a common Finn: do you imagine someone a little cold and faroff looking, as if their appearance were adapted for the weather that surrounds them? Maybe someone a bit glassy-eyed and somber, whose standards, in all matters, are alluring and impeccable?
Art by Laima Kavaliauskaite https://www.behance.net/laimakavaliauskaite
It can be easy to forget that plus-size individuals exist in these places when we shape them all into one homogenous lump like this - to be mysterious wintry phenomena. But, believe it or not, these Nordic countries have had both the strides and setbacks of any other warmer nation when it comes to the plus-size world.
First, there’s the realm of fashion: the Nordic style is an undoubtedly unique one, that, at first glance, might seem to privilege the likes of tall and curveless women. This is due to its reputation for notoriously minimalist and modernist aesthetics: when dressing in the Nordic way, one can feel free to experiment with various fabrics of one’s choosing, but all colors and palettes must remain relatively muted and neutral. Where Nordic fashion hesitates to experiment in color, it does so with form; the idea of fashion as a modernist art form allows for much experimentation with bold geometric cuts, which, although tailored for peak comfort, are done so with a particular body in mind.
In this way, we’re reminded a bit of our own fashion culture - that is, that movements or trends in fashion seem fairly limiting in who they’re catered towards. After all, the plus-size individual has trouble finding well-fitting clothes in a form-traditional world - what happens when form becomes malleable, a mere aspect to be toyed with?
Photo by Peter Christensen
Just as there are remedies for the dearth of good plus-size clothing in our culture, i.e. the popularization of plus-size brands, so too are there in the Nordic trio - only, they are arguably even easier to find. Since fashion is such an integral part of these Nordic societies, not only as a superficial commercial entity, but as a true art form, then there is a far greater amount of people concerned with it - who take the time out of their days to provide unique and illuminating perspectives on fashion, and how it can be indulged in by everyone. Take, for instance, the wildly popular fashion blog market that stretches across Finland, Sweden, and Norway alike.
These blogs are often filled with a beautiful array of hot takes on fashion trends or concepts, as well as personal looks at fashion and how it can remain an intimate part of one’s life. Take, for instance, dazzling blog by Swede Lisa Olsson, which showcases the imagery of both fashion and the curious world it inhabits alike.
Just as the fashion blog market itself flourishes, so too does the market for plus-size fashion blogs. As Hanna Limatius writes in her insightful dissertation on the subject, these plus-size fashion blogs are used to shape and empower communities of plus-size men and women in a world where they often find themselves marginalized or erased. Limatius interestingly notes that, within these plus-size fashion blogs can be found an exceptional level of intra-community diversity that is difficult to pin down elsewhere. This stems from the fact that these blogs are used for myriad different purposes within the plus-size community; while some maintain more of an activist approach, in which they put forth conscious efforts to destigmatize the plus-size community, others already take this standard into account and operate as any other fashion blogs would.
When it comes to putting that fashion into action, there remains a multitude of Nordic plus-size brands, or places to find dependable plus-size clothing, to choose from: Ellos, Violeta by Mango, Lorella, Lindex, and Junarose are some popular recommendations.
Photo by Violeta by Mango
Being a part of the plus-size community, of course, does not only relate to one thing: that is, fashion. How does this identity affect one’s lifestyle in these places, under social circumstances?
Take the complex world of dating, for example. In Finland, Sweden, and Norway, “dating” hardly carries the same meaning as it does in the States or elsewhere, where the practice is normalized within the culture. This is because, frankly, people don’t really “date” in these regions. Norwegian writer Thyra Dane says that “We hardly even have a word for it...the few times we use the word ‘date’ we use the English word for it.”
When the occasion does, in its rarity, occur, the rules surrounding it are very relaxed and flexible. The only exception is that, when dating does happen, it tends to remain exclusive. Otherwise, the process is very progressive and equality-based, i.e. there is lots of opennes surrounding sex and nudity, and gender roles within the relationship, as within larger society, are completely passe.
Due to this eye towards progressive thought, weight isn’t so much of a concern within the already-narrow dating scheme. Traditional attitudes towards women being slim, ready-made creatures for men’s indulgence are practically nonexistent. As are the traditional attitudes surrounding men as “lean and mean” machines, as well. According to various users on The Local, a Swedish news publisher, being plus-size within the Nordic social sphere is not as taboo as people might think: once one gets beyond the initial, seemingly universal difficulty of being able to find chic and dependable plus-size clothing, they will be treated as any other person would. This is because, opposed to as it is within more superficially inclined cultures, weight is not something that is considered to “matter” here, in some sort of skewed, especial way. What’s far more important, in Nordic culture, is presenting yourself as a uniquely independent and self-aware person - conditions achievable at any weight.
Art by Agnes Innocente
In the end, if anyone tries to bring down your stride, remind them of this: your nations have gone through incredible efforts to become the foreleaders on tolerance and equality. This should apply to every community - including the plus-size one. So, if anyone attempts to utter a fat-shaming joke, perhaps attempt to engage in a dialogue with them: this sort of “joke” is hardly any different from denigrating individuals based on any other classification, so why should it be tolerated any more? Engaging in this sort of dialogue is critical to put notions of body-shaming to rest - in Finland, Norway, Sweden and across the globe alike.
Conseils aux grandes-tailles sur la Finlande, la Suède, et la Norvège (Traduit par Evan Swanson)
Art de couverture de Robin Gundersen
La Finlande, la Suède et la Norvège — si on pouvait quantifier le bonheur, elles seraient les endroits les plus heureux de la planète. Tous les États-providence hautement réglementés, chacun reste mondialement réputé pour ses systèmes de gouvernement égalitaires. Pourtant, il existe une autre réputation qui précède parfois l’homonyme de ces nations — celle qui concerne leur peuple.
Imaginez une image, disons, d’un Finlandais ordinaire : imaginez-vous quelqu’un d’un air un peu froid et lointain, comme si son apparence était adaptée au temps qui l’entoure ? Peut-être quelqu’un aux yeux vitreux et sombre, dont les standards, en tous points, sont séduisants et impeccables ?
Art de Laima Kavaliauskaite https://www.behance.net/laimakavaliauskaite
Il peut être facile d’oublier que des individus grandes-tailles existent dans ces endroits quand nous les façonnons tous en un seul bloc homogène comme celui-ci — en des mystérieux phénomènes hivernaux. Mais, croyez-le ou non, ces pays nordiques ont connu à la fois les progrès et les revers de toute autre nation plus chaude en ce qui concerne le monde des grandes-tailles.
D’abord, il y a le domaine de la mode : le style nordique est sans aucun doute un style unique, qui, à première vue, peut sembler privilégier les femmes de grande taille et sans boucles. C’est dû à sa réputation d’esthétique notoirement minimaliste et moderniste : en s’habillant à la manière nordique, on peut se sentir libre d’essayer divers tissus de son choix, mais toutes les couleurs et palettes doivent rester relativement discrètes et neutres. Là où la mode nordique hésite à essayer la couleur, elle le fait avec la forme ; l’idée de la mode en tant que forme d’art moderniste permet de nombreuses expérimentations avec des coupes géométriques audacieuses, qui, bien que conçues pour un confort maximal, le sont avec un corps particulier à l’esprit.
De cette façon, nous nous rappelons un peu notre propre culture de la mode — c’est-à-dire que les mouvements ou les tendances de la mode semblent assez limités quant aux personnes à lesquelles ils s’adressent. Après tout, l’individu grande-taille a du mal à trouver des vêtements bien ajustés dans un monde de la forme traditionnelle — que se passe-t-il lorsque la forme devient malléable, un simple aspect à changer ?
Photo de Peter Christensen
Ainsi qu’il existe des remèdes à la pénurie de bons vêtements grandes-tailles dans notre culture, c’est-à-dire la popularisation des marques grandes-tailles, il en existe également plusieurs dans le trio nordique — seulement, ils sont sans doute encore plus faciles à trouver. Puisque la mode fait partie intégrante de ces sociétés nordiques, non seulement en tant qu’entité commerciale qui est aussi superficielle, mais en tant que véritable forme d’art, ensuite il y a beaucoup plus de personnes concernées qui prennent le temps de fournir des perspectives uniques et éclairantes sur la mode, et comment elle peut satisfaire tout le monde. Prenez, par exemple, le marché très populaire des blogs de mode qui s’étend à travers la Finlande, la Suède et la Norvège.
Ces blogs sont souvent remplis d’une belle gamme de tendances ou de concepts de mode, ainsi que de regards personnels sur la mode et comment elle peut rester une partie intime de la vie. Prenez, par exemple, ce blog éblouissant de la suédoise Lisa Olsson, qui présente à la fois l’imagerie de la mode et le monde curieux qu’elle habite.
Tout comme le marché des blogs de mode lui-même prospère, il est pareil pour le marché des blogs de mode grande-taille. Comme l’écrit Hanna Limatius dans sa thèse perspicace sur le sujet, ces blogs de mode grande-taille sont utilisés pour façonner et autonomiser des communautés d’hommes et de femmes grandes-tailles dans un monde où ils se trouvent souvent marginalisés ou effacés. Limatius note de façon intéressante que, dans ces blogs de mode grande-taille, on trouve un niveau exceptionnel de diversité intra-communautaire qu’il est difficile de cerner ailleurs. Cela découle du fait que ces blogs sont utilisés à des fins multiples au sein de la communauté grande-taille ; tandis que certains maintiennent une approche plus activiste, dans laquelle ils déploient des efforts conscients pour déstigmatiser la communauté des grandes-tailles, d’autres prennent déjà en compte cette norme et fonctionnent comme n’importe quel autre blog de mode.
Quand il s’agit de mettre cette mode en action, il reste une multitude de marques nordiques grande-taille, ou d’endroits où trouver des vêtements grandes-tailles fiables, que l’on pourrait choisir : Ellos, Violeta by Mango, Lorella, Lindex, et Junarose sont des recommandations plus populaires.
Faire partie de la communauté des grandes-tailles, bien sûr, ne concerne pas seulement une chose : c’est-à-dire, cela ne concerne pas toujours la mode. Comment cette identité affecte-t-elle le mode de vie dans ces lieux, dans des circonstances sociales?
Prenons le monde complexe des relations, par exemple. En Finlande, en Suède, et en Norvège, le mot anglais « dating » n’a guère le même sens qu’aux États-Unis ou ailleurs, où la pratique est normalisée au sein de la culture. C’est parce que, franchement, les gens ne « sortent » pas dans ces régions. L’écrivain norvégien Thyra Dane déclare que : « Nous n’avons même guère de mot pour cela ... les rares fois où nous utilisons le mot ‘date ’, nous utilisons le mot anglais pour cela ».
Lorsque l’occasion se produit, dans sa rareté, les règles qui l’entourent sont très détendues et flexibles. La seule exception est que, lorsque le rendez-vous a lieu, il a tendance à rester exclusive. Sinon, le processus est très progressif et basé sur l’égalité, c’est-à-dire qu’il y a beaucoup d’ouverture autour du sexe et de la nudité, et les rôles de genre dans la relation, comme dans la société en général, sont complètement dépassés.
En raison de cet oeil vers la pensée progressive, le poids n’est pas tellement une préoccupation dans le système de relations déjà étroit. Les attitudes traditionnelles à l’égard des femmes en tant que créatures minces et toutes faites pour l’indulgence des hommes sont pratiquement inexistantes. Tout comme les attitudes traditionnelles concernant les hommes en tant que machines « maigres et méchantes ». Selon divers utilisateurs de The Local, un éditeur de nouvelles suédois, être grande-taille dans la sphère sociale nordique n’est pas aussi tabou que les gens pourraient le penser : une fois que l’on dépasse la difficulté initiale, apparemment universelle, de trouver des vêtements un plus chics et fiables, ils seront traités comme toute autre personne. C’est parce que, contrairement à ce qu’il est dans des cultures plus superficiellement inclinées, le poids n’est pas quelque chose qui est considéré comme « important » ici, d’une manière quelque peu biaisée et particulière. Ce qui est bien plus important, dans la culture nordique, c’est de se présenter comme une personne uniquement indépendante et consciente de soi — des conditions réalisables à n’importe quel poids.
Art de Agnes Innocente
En fin de compte, si quelqu’un essaie de vous ralentir, rappelez-leur ceci : vos nations ont déployé des efforts incroyables pour devenir les chefs de file en matière de tolérance et d’égalité. Cela devrait s’appliquer à toutes les communautés, y compris celle des grandes-tailles. Donc, si quelqu’un tente de prononcer une blague pour vous couvrir de honte à cause de votre taille, essayez peut-être d’engager un dialogue avec lui : ce genre de « blague » n’est guère différent de dénigrer des individus sur la base d’une autre classification, alors pourquoi devrait-il être encore toléré ? S’engager dans ce type de dialogue est essentiel pour mettre fin aux notions de honte corporelle — en Finlande, en Norvège, en Suède et dans le monde entier.
