Picking the Right Mask by Alexandra Tremayne-Pengelly Translated by Jordan Riviere

Photo by Karolina Grabowska

During these crazy times, face masks have become the new normal. Fabric masks, respirators, face shields — we are constantly surrounded by a plethora of protective masks. While it is now common knowledge that masks must be worn to halt the spread of COVID-19, the number of different options out there can be confusing. The right choice can help save lives.

The Centers for Disease Control (CDC), in the United States, explains the difference between two prevalent face coverings: surgical or medical masks and N95 respirators. While surgical masks are disposable and fluid resistant, leakage can occur around the edges of the mask. Meanwhile, N95 respirators provide minimal leakage and filter out at least 95% of airborne particles when properly fitted. As recommended by the CDC, these two options are critical supplies that should be reserved for healthcare workers and other first responders. An exception is made for those over the age of 60, those with underlying health conditions, or those who have symptoms suggestive of COVID-19, all of whom should wear medical masks. The CDC additionally does not recommend the use of face shields or masks with one-way valves or vents, as the effectiveness of the former is not supported by enough evidence and holes in the latter can allow exhaled air or respiratory droplets to be expelled and reach others.

So, what should the general public wear in places where social distancing cannot be maintained? According to the World Health Organization (WHO), fabric masks are the answer. Consisting of an outer, inner and middle layer, fabric masks can actually be assembled at home with little cost. The inner layer should be made of a hydrophilic material, meaning it can absorb droplets from exhaled breath. It is suggested that cotton is an effective fabric to use, especially in a light colour to determine when the fabric is soiled or wet. The middle layer, acting as a filter, should be made of a strip of polypropylene fabric. Hydrophobic material that repels droplet and moisture should be used for the outer layer, and can be found in synthetic materials such as polyester or a polyester and cotton blend. A small plastic strip should be inserted at the top of the mask in order to adjust at the nose. If you’re using clothing at home to make a mask, make sure to wash the items beforehand. These fabrics should also be able to withstand high temperatures for washing — fabric coating such as wax or electric stretch are not recommended. Fabric masks should also be washed on a daily basis, and if washed by hand should be soaked in a bleach solution for five minutes.

Photo by August de Richelieu

Regardless of the type of mask, modifications are often required for face coverings to be effective. As explained by Healthy Children, face masks worn by children need to be the proper size and fit. Facial hair can also cause issues, especially regarding tight-fitting respirators. The CDC has provided an infographic explaining acceptable facial hairstyles for health-care workers in order to ensure a tight seal. Other modifications are required for those who wear glasses, as breathing inside ill-fitting masks can lead to foggy glasses coated in condensation. As revealed by Glamour, those with glasses should buy masks with tight seals around the nose and mouth, adjustable ear loops, nose guards, or wires that contour to the bridge of the nose. Another solution for those with glasses is to treat their lenses with anti-fog protective coating.

People with disabilities also face unique challenges when it comes to masks. For those with hearing aids or cochlear implants, ear loops are not always possible. Meanwhile, people with hearing loss or who are required to speak in a language that is not their first often require lipreading, facial components and expressions in order to properly communicate. Fortunately, brands such as Sky Cubacub’s Rebirth Garments create masks with modifications for these specific concerns. Instead of ear loops, Sky Cubacub creates masks with elastic top bands and tied closures on the bottom, in addition to providing clear masks and masks with clear lipreading windows. Rebirth Garments provides masks with eight different attachment styles, including Velcro for people with less mobility or fine motor skills.

By now, everyone knows that they need to wear a mask. But the number of options and different styles out there can make picking the right one a confusing choice. Our world has quickly incorporated protective masks as an everyday normality, and an abundance of modifications have been made for those with specific needs. Whether you are a healthcare worker, have a beard, wear glasses, are limited by traditional mask designs, or want to save money by making masks at home, the proper mask is out there for you.

Photo by Karolina Grabowska/

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Choisir le bon masque par Alexandra Tremayne-Pengelly -Traduit par Jordan Riviere

Photo de Karolina Grabowska

En ces temps fous, les masques sont devenus la nouvelle norme. Masques en tissu, respiratoires, à visière - nous sommes constamment entourés par une pléthore de masques de protection. Bien qu'il soit maintenant bien connu que les masques doivent être portés pour stopper la propagation de COVID-19, le nombre d'options différentes qui existent peut être déroutant. Le bon choix peut contribuer à sauver des vies.

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC, en anglais), aux États-Unis, expliquent la différence entre deux types de masques courants : les masques chirurgicaux ou médicaux et les masques respiratoires N95. Alors que les masques chirurgicaux sont jetables et résistants aux fluides, des fuites peuvent se produire sur les bords du masque. En revanche, les masques respiratoires N95 présentent des fuites minimales et filtrent au moins 95% des particules en suspension dans l'air lorsqu'ils sont correctement ajustés. Comme le recommande les CDC, ces deux options sont des fournitures essentielles qui devraient être réservées aux travailleurs de la santé et aux autres premiers intervenants. Une exception est faite pour les personnes de plus de 60 ans, celles qui ont des problèmes de santé sous-jacents ou celles qui présentent des symptômes évocateurs de COVID-19, qui devraient toutes porter un masque médical. En outre, les CDC ne recommandent pas l'utilisation de masques à visière ou de masques à clapet anti-retour ou à ventilation, car l'efficacité des premiers n'est pas suffisamment démontrée et des trous dans les seconds peuvent permettre à l'air expiré ou aux gouttelettes respiratoires d'être expulsées et d'atteindre d'autres personnes. 

Alors, que doit porter le grand public dans les lieux où la distance sociale ne peut être maintenue ? Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les masques en tissu sont la réponse. Constitués d'une couche extérieure, d'une couche intérieure et d'une couche intermédiaire, les masques en tissu peuvent en fait être confectionnés chez soi à moindre coût. La couche intérieure doit être faite d'un matériau hydrophile, ce qui signifie qu'elle peut absorber les gouttelettes de l'air expiré. Il est suggéré d'utiliser du coton, en particulier de couleur claire pour déterminer si le tissu est sale ou mouillé. La couche intermédiaire, qui agit comme un filtre, devrait être constituée d'une bande de tissu en polypropylène. Un matériau hydrophobe qui repousse les gouttelettes et l'humidité devrait être utilisé pour la couche extérieure, et peut être trouvé dans des matériaux synthétiques tels que le polyester ou un mélange de polyester et de coton. Une petite bande de plastique doit être insérée en haut du masque afin de s'ajuster au nez. Si vous utilisez des vêtements à la maison pour fabriquer un masque, veillez à les laver au préalable. Ces tissus doivent également pouvoir résister à des températures élevées pour le lavage - les revêtements de tissu type wax ou extensible ne sont pas recommandés. Les masques en tissu doivent également être lavés quotidiennement et, s'ils sont lavés à la main, ils doivent être trempés dans une solution d'eau de javel pendant cinq minutes.

Photo d’August de Richelieu

Quel que soit le type de masque, des modifications sont souvent nécessaires pour que les masques soient efficaces. Comme l'explique Healthy Children, les masques portés par les enfants doivent être de la bonne taille et bien ajustés. Les poils du visage peuvent également poser des problèmes, notamment en ce qui concerne les respirateurs trop serrés. Les CDC ont fourni une infographie expliquant la pilosité faciale acceptable pour les travailleurs de la santé afin d'assurer une étanchéité parfaite. D'autres modifications sont nécessaires pour les personnes qui portent des lunettes, car le fait de respirer à l'intérieur de masques mal ajustés peut entraîner la formation de buée sur les verres enduits de condensation. Comme le révèle Glamour, les personnes portant des lunettes doivent acheter des masques avec des joints étanches autour du nez et de la bouche, à lanières ajustables au niveau des oreilles, à protège-nez ou à branches qui épousent l'arête du nez. Une autre solution pour les porteurs de lunettes consiste à traiter leurs verres avec un revêtement protecteur anti-buée.

Les personnes handicapées sont également confrontées à des défis uniques en matière de masques. Pour celles qui portent des appareils auditifs ou des implants cochléaires, il n'est pas toujours possible de porter un masque. Par ailleurs, les personnes malentendantes ou qui doivent parler dans une langue qui n'est pas la leur ont souvent besoin de lire sur les lèvres, de composantes faciales et d'expressions pour communiquer correctement. Heureusement, des marques telles que Sky Cubacub's Rebirth Garments créent des masques avec des modifications pour ces besoins spécifiques. Au lieu de lanières au niveau des oreilles, Sky Cubacub crée des masques avec des bandeaux élastiques sur le dessus et des fermetures à scratch sur le dessous, en plus de fournir des masques transparents et des masques à fenêtre transparente pour la lecture des lèvres. Rebirth Garments propose des masques avec huit styles d'attache différents, y compris le velcro pour les personnes à mobilité réduite ou à motricité fine.

A présent, tout le monde sait qu'il faut porter un masque. Mais le nombre d'options et les différents styles disponibles peuvent rendre le choix du bon masque déroutant. Notre monde a rapidement intégré les masques de protection dans la vie quotidienne, et une multitude de modifications ont été apportées pour répondre aux besoins spécifiques de chacun. Que vous soyez un travailleur de la santé, que vous ayez une barbe, que vous portiez des lunettes, que vous soyez limité par les modèles de masques traditionnels ou que vous souhaitiez faire des économies en fabriquant des masques chez vous, le masque adéquat existe pour vous.

Photo de Karolina Grabowska / https://kaboompics.com/photo/16641/face-masks-coronavirus-covid-19

Photo d’August de Richelieu / https://www.pexels.com/photo/mother-putting-a-face-mask-on-her-daughter-4261252/