To Thrift or Not? Alexandra Tremayne-Pengelly Translated by Jordan Riviere

Illustration by Stephany Victorine

Lauded by social media users posting their trendy hauls and DIYs on TikTok, YouTube, and Instagram, it seems that thrifting is everywhere nowadays. Despite the well-intentioned optimism behind this shift into sustainable shopping, the sudden entrance of thrifting into mainstream culture could detrimentally affect those who depend on second-hand clothing for its accessibility and affordability.

The rising popularity of thrift shopping can be attributed in part to its sustainable and affordable nature. Heightened awareness of the environmental and ethical impacts of fast fashion, especially amongst GenZ, has led to a focus on alternative forms of shopping. Unfortunately, sustainable fashion brands often come with high price tags, and thus thrift stores service consumers who want to pursue environmentally friendly fashion on a budget. Online resale platforms, such as Depop, Poshmark, and The RealReal, have also supported a shift towards thrifting amongst the younger generation. As revealed by CNBC, roughly 36 percent of teens aged 14 to 16 have used online resale platforms for clothing or furniture. Meanwhile, Dazed reports that 90 percent of Depop’s 21 million users are under the age of 26. GenZ has been adopting thrifted fashion at a rapid pace, with ThredUp estimating that the second-hand market will nearly double fast fashion by 2029.

Photo by Zach Coury

The public embracement of second-hand clothing stands in sharp contrast to previous perceptions of thrifting as suitable only for those who could not afford alternatives. This concept is substantiated by Melissa Savoie, founder of online boutique Thriftfull and long-time thrifter. Savoie, who has been thrift shopping since elementary school, recalls stigmas suggesting that those who went to thrift stores were poor and “couldn’t afford new and nice things.” Societal perceptions of thrifting have subsequently undergone a radical shift in recent years, with thrifting exploding into mainstream culture as an on-brand, trendy, and desirable way to shop.

While the popularity of thrift shopping reflects the growing importance of sustainability, it also works to reduce the already-limited clothing options available to low-income communities. As revealed by the Berkeley Economic Review, increased consumption of second-hand clothing leaves less high-quality thrifted items for those without other affordable options. This issue is especially pertinent when it comes to plus-sized clothing options, which Savoie points out are “one the largest mass shortages at thrift stores.” Already rare in second-hand shops, plus-sized clothing is frequently purchased for trends such as the ‘oversized look’ and DIY projects, further reducing options for some lower-income customers.

The influx of wealthier consumers in thrift stores has additionally led to the gentrification of thrifting, with rising prices working to make second-hand clothing inaccessible to those who previously relied on its affordability. As reported by the Columbia Spectator, thrift stores have raised their prices in order to profit off of thrifting’s recent boom, with prices consistently increasing at popular second-hand store Goodwill over the past 10 years. Resellers have also begun to exploit thrift shopping, reselling second-hand items for high profits on online resale sites. Depop has become especially notorious for such sellers, as the site does not have a regulatory system for price-setting. Reselling thrifted items at significantly higher prices not only reduces options in second-hand stores but excludes lower-income communities from items that they could previously access. As explained by Savoie, these resellers are taking “advantage of what’s trending and optimizing the opportunity to make a lot of profits,” in turn clearing the rails of thrift stores and leaving less options for lower-income consumers who still want to “stay on trend and stay stylish.” However, it is important to remember that not all resellers share this exploitative mindset — many price their items fairly, or even rework older pieces of clothing to put their own spin on them.

Despite the obvious drawbacks, thrifting’s rise on the whole represents a positive shift towards consumer awareness of sustainable and ethical shopping. In addition, the influx of money at non-profit thrift stores has led to increased donations towards charitable causes. Consumers and resellers of thrifted clothing have also adapted to issues surrounding the second-hand industry. Savoie herself has noted the change in process behind Thriftfull, which initially began as a supply-driven company focused on buying large quantities of clothing. “I’ve shifted my business model to be a little more demand driven,” she explained, going so far as to survey the style, colour, and size of thrifted garments desired by consumers before purchasing them in order to ensure less waste.

It's 2020, and the necessity of sustainably minded actions has become obvious. The popularity of affordable and environmentally friendly shopping methods, such as thrifting, will likely only rise further. As second-hand shopping becomes more prominent in mainstream culture, it is important for consumers to be aware of how clearing out stores, purchasing oversized clothing, and upselling thrifted garments negatively affects a significant sector of the population. If practiced mindfully, there is room for everyone to partake in thrift-shopping.

Chiner en friperie, oui ou non ? Par Alexandra Tremayne-Pengelly -Traduit par Jordan Riviere

Illustration de Stephany Victorine

Saluées par les utilisateurs des médias sociaux qui affichent leurs coups de cœur et leurs idées bricolage sur TikTok, YouTube et Instagram, les friperies semblent être partout de nos jours. Malgré l'optimisme bien intentionné qui sous-tend cette évolution vers le shopping durable, l'entrée soudaine de cette tendance dans la culture populaire pourrait nuire à ceux qui dépendent des vêtements de seconde main pour leur accessibilité et leur prix.

La popularité croissante du shopping en friperie peut être attribuée en partie à son caractère durable et abordable. La prise de conscience accrue des impacts environnementaux et éthiques de la mode rapide, en particulier au sein de la GenZ, a conduit à mettre l'accent sur des formes alternatives de shopping. Malheureusement, les marques de mode durable ont souvent des prix élevés, et les friperies sont donc au service des consommateurs qui veulent se lancer dans la mode écologique en respectant leur budget. Les plateformes de revente en ligne, telles que Depop, Poshmark et The RealReal, ont également favorisé le passage à la seconde main parmi la jeune génération. Comme l'a révélé CNBC, environ 36 % des adolescents de 14 à 16 ans ont utilisé des plateformes de revente en ligne de vêtements ou de meubles. Dazed rapporte que 90 % des 21 millions d'utilisateurs de Depop ont moins de 26 ans. GenZ a adopté la mode de la fripe très rapidement, et ThredUp estime que le marché de la seconde main va presque doubler d'ici 2029.

Photo de Zach Coury

L'engouement du public pour les vêtements de seconde main contraste fortement avec les perceptions antérieures selon lesquelles l'économie ne convenait qu'à ceux qui ne pouvaient pas se permettre d'autres solutions. Ce concept est corroboré par Melissa Savoie, fondatrice de la boutique en ligne Thriftfull et shoppeuse en friperie de longue date. Savoie, qui chine de la seconde main depuis l'école primaire, se souvient des stigmates suggérant que ceux qui allaient dans les friperies étaient pauvres et "ne pouvaient pas se payer de nouvelles et belles choses". La perception sociale du shopping en friperie a ensuite connu un changement radical ces dernières années, explosant dans la culture populaire comme un moyen créatif, tendance et attractif de faire ses achats.

Si la popularité du shopping en friperie reflète l'importance croissante de la durabilité, elle contribue également à réduire les options de vêtements déjà limitées dont disposent les communautés à faibles revenus. Comme le révèle le Berkeley Economic Review, la consommation accrue de vêtements de seconde main laisse moins d'articles de haute qualité à la portée de ceux qui n'ont pas d'autres options abordables. Cette question est particulièrement pertinente lorsqu'il s'agit de vêtements de grande taille, dont Savoie souligne qu'ils représentent "l'une des plus grandes pénuries de masse dans les friperies". Déjà rares dans les magasins de seconde main, les vêtements de grande taille sont fréquemment achetés pour des tendances telles que le "look oversized" et les projets DIY, ce qui réduit encore davantage les options pour certains clients à faibles revenus. 

L'afflux de consommateurs plus riches dans les friperies a en outre conduit à l'embourgeoisement de celles-ci, la hausse des prix ayant pour effet de rendre les vêtements d'occasion inaccessibles à ceux qui comptaient auparavant sur leur abordabilité. Comme le rapporte le Columbia Spectator, les friperies ont augmenté leurs prix afin de profiter de leur récent boom, les prix ayant constamment augmenté dans le magasin de seconde main populaire Goodwill au cours des dix dernières années. Les revendeurs ont également commencé à exploiter le shopping en friperie, en revendant des articles de seconde main à des prix élevés sur des sites de revente en ligne. Depop est devenu particulièrement célèbre pour ces vendeurs, car le site ne dispose pas de système de régulation pour la fixation des prix. La revente à des prix nettement plus élevés d'articles d'occasion réduit non seulement les options dans les magasins de seconde main, mais exclut les communautés à faibles revenus des articles auxquels ils pouvaient accéder auparavant. Comme l'explique Savoie, ces revendeurs "profitent de ce qui est à la mode et optimisent la possibilité de faire beaucoup de profits", vidant ainsi les rayons des magasins de seconde main et laissant moins d'options aux consommateurs à faibles revenus qui veulent toujours "rester à la mode et avoir du style". Cependant, il est important de se rappeler que tous les revendeurs ne partagent pas cet état d'esprit d'exploitation - beaucoup fixent le prix de leurs articles de manière équitable, ou même retravaillent d'anciens vêtements pour leur donner leur propre style. 

Malgré les inconvénients évidents, la montée en puissance des friperies représente dans l'ensemble un changement positif vers la sensibilisation des consommateurs au shopping durable et éthique. En outre, l'afflux d'argent dans les friperies à but non lucratif a entraîné une augmentation des dons en faveur de causes caritatives. Les consommateurs et les revendeurs de vêtements économes se sont également adaptés aux problèmes liés à l'industrie de seconde main. Savoie elle-même a noté le changement de processus derrière Thriftfull, qui a commencé comme une entreprise axée sur l'approvisionnement et l'achat de grandes quantités de vêtements. "J'ai modifié mon modèle d'entreprise pour être un peu plus axée sur la demande", a-t-elle expliqué, allant même jusqu'à étudier le style, la couleur et la taille des vêtements de seconde main souhaités par les consommateurs avant de les acheter afin de réduire les déchets. 

Nous sommes en 2020, et la nécessité d'agir dans un esprit de durabilité est devenue évidente. La popularité des méthodes d'achat abordables et respectueuses de l'environnement, comme en friperie, ne fera probablement que croître. Alors que les achats de seconde main prennent de plus en plus d'importance dans la culture populaire, il est important que les consommateurs soient conscients de la manière dont le fait de vider les stocks dans ces magasins, d'acheter des vêtements trop grands et de revendre des vêtements trop chers a des répercussions négatives sur un secteur important de la population. S'il est pratiqué avec discernement, il est possible pour tout le monde de faire du shopping en friperie.