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Education, as many would agree, is a door to life-changing opportunities, particularly to people of underprivileged backgrounds whose financial resources and mental support are limited. But what happens if even education is unequal: the access to education varies by regions and by quality? In fact, according to the World Inequality Database on Education (WIDE), in 35 out of 75 countries in the world, at least one quarter of the poorest young women can not read. Similarly, in 39 out of 99 countries, less than half of the poorest children have finished primary school. These statistics should alarm each of us since inequality in education, unlike other fields, poses far-reaching consequences to global sustainability. 

Unfortunately, educational inequality has existed for years, manifested itself in various forms, and showed few signs of decreasing in the future. There are various factors that disadvantage one’s pursuit in education including wealth, gender, ethnicity, and the area of living. Therefore, it is extremely difficult to pinpoint all problems and solve the issue at once. Two educational aspects that are commonly affected by the unequal distribution of resources are the access to and quality of education. A lack of funding or teaching materials can reduce the efficiency of education significantly by impeding children’s ability to absorb and practice new knowledge. As reported by the Global Partnership for Education (GPE), only one fifth of aid for education goes to low-income countries every year. 

Gender discrimination also prevents students, especially girls, from receiving formal education. In many cultures, women are supposed to stay at home and to be less-educated than men. Consequently, one in 3 girls in the developing world enters marriage before turning 18 years old and often leaves school by then, as studied by Global Citizen. The distance between one’s home and school is a prevalent barrier for children from mountainous or rural areas. Most children there have to spend up to 3 hours whenever they travel to school, exposing themselves to high chances of violence along the way. 

It is undeniable that the COVID-19 outbreak has fostered technological innovations in teaching and learning and prompted academic institutions such as Cambridge University to open free access to high-quality reading materials. However, it also intensifies the discrepancy in education. Due to risks of infection, schools and academic institutions have undergone temporary shut-downs, hindering the learning process of nearly 90% of students across the globe. Consequently, lectures have been moved online and become increasingly digitally reliant. This trend, however, widens the pre-existing unequal education as only kids from privileged backgrounds can gain stable access to the Internet or have an ideal learning environment at home. In the press release by UNICEF in June 2020, less than half of the population of 71 countries in the world are granted access to the internet and less than 25% of the population in most African countries has internet access. The question is no longer who receives better quality education but rather who receives education at this point. 

Remote learning during the pandemic also causes more students to drop out of school and exacerbates the achievement gap between different ethnic groups. According to the recently published article by McKinsey & Company, in the US, low-income, black, and Hispanic students are bearing the most adverse impacts of COVID-19 on their education. Already left behind by the school curriculum, these students are facing technological barriers in accessing education and having their academic performances decline. 

The rampant unequal aspects of education can truly challenge the global goals towards sustainability. It reduces global competition as students with tremendous potentials are not discovered and trained properly. Gradually, the workforce decreases in its quality and negatively influences the national as well as worldwide economy. Besides, the educational gap often correlates directly with the wealth gap as the cycle of poverty keeps being repeated: children who are born into a financially unstable household and denied the access to education have difficulty earning their lives as adults and the future is likely the same for their offspring. 

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The transformative power of education is what makes it special: it guides one from an impoverished background to a comfortable and fulfilling life. Thanks to this omnipotent it holds, a high-quality education should be equally allocated to every person on earth no matter how difficult it can be.

L'inégalité dans l'éducation : Comment elle persiste au fil des ans et s'accélère au cours de la période COVID-19 par Ha Linh

Image tirée de Chronicle 

Traduit par Ambre MARBOIS

L'éducation, comme beaucoup s'accordent à le dire, est une porte ouverte sur des opportunités qui changent la vie, en particulier pour les personnes issues de milieux défavorisés dont les ressources financières et le soutien mental sont limités. Mais que se passe-t-il si même l'éducation est inégale : l'accès à l'éducation varie selon les régions et la qualité ? En effet, selon la base de données WIDE (World Inequality Database on Education), dans 35 des 75 pays du monde, au moins un quart des jeunes femmes les plus pauvres ne savent pas lire. De même, dans 39 pays sur 99, moins de la moitié des enfants les plus pauvres ont terminé l'école primaire. Ces statistiques devraient alarmer chacun d'entre nous, car l'inégalité dans l'éducation, contrairement à d'autres domaines, a des conséquences considérables sur la durabilité de la planète.

Malheureusement, l'inégalité en matière d'éducation existe depuis des années, se manifeste sous diverses formes et montre peu de signes de diminution à l'avenir. Il existe plusieurs facteurs qui nuisent à la poursuite de l'éducation, notamment la richesse, le sexe, l'appartenance ethnique et la région où l'on vit. Il est donc extrêmement difficile d'identifier tous les problèmes et de les résoudre d'un seul coup. L'accès à l'éducation et la qualité de l'enseignement sont deux aspects de l'éducation qui sont généralement affectés par la répartition inégale des ressources. Le manque de financement ou de matériel pédagogique peut réduire considérablement l'efficacité de l'éducation en empêchant les enfants d'assimiler et de mettre en pratique de nouvelles connaissances. Comme l'indique le Partenariat mondial pour l'éducation (PME), seul un cinquième de l'aide à l'éducation va aux pays à faible revenu chaque année.

La discrimination fondée sur le sexe empêche également les étudiants, en particulier les filles, de recevoir une éducation formelle. Dans de nombreuses cultures, les femmes sont censées rester à la maison et être moins instruites que les hommes. Par conséquent, dans les pays en développement, une fille sur trois se marie avant l'âge de 18 ans et quitte souvent l'école à ce moment-là, comme l'a montré Global Citizen. La distance entre le domicile et l'école est un obstacle majeur pour les enfants des régions montagneuses ou rurales. La plupart des enfants doivent passer jusqu'à trois heures pour se rendre à l'école, s'exposant ainsi à de nombreux risques de violence sur le chemin.

Il est indéniable que l'épidémie de COVID-19 a favorisé les innovations technologiques dans le domaine de l'enseignement et de l'apprentissage et a incité des institutions académiques telles que l'université de Cambridge à ouvrir un accès gratuit à du matériel de lecture de haute qualité. Cependant, elle accentue également les disparités en matière d'éducation. En raison des risques d'infection, les écoles et les établissements d'enseignement ont été temporairement fermés, ce qui a entravé le processus d'apprentissage de près de 90 % des étudiants dans le monde. En conséquence, les cours ont été transférés en ligne et sont devenus de plus en plus dépendants du numérique. Cette tendance accentue toutefois les inégalités qui existent déjà en matière d'éducation, car seuls les enfants issus de milieux privilégiés peuvent bénéficier d'un accès stable à l'internet ou d'un environnement d'apprentissage idéal à la maison. Selon le communiqué de presse publié par l'UNICEF en juin 2020, moins de la moitié de la population de 71 pays dans le monde a accès à l'internet et moins de 25 % de la population de la plupart des pays africains a accès à l'internet. La question n'est plus de savoir qui reçoit une éducation de meilleure qualité, mais plutôt qui reçoit une éducation à ce stade.

L'apprentissage à distance pendant la pandémie provoque également l'abandon scolaire d'un plus grand nombre d'élèves et exacerbe l'écart de réussite entre les différents groupes ethniques. Selon un article récemment publié par McKinsey & Company, aux États-Unis, ce sont les élèves à faible revenu, noirs et hispaniques qui subissent les conséquences les plus néfastes du COVID-19 sur leur éducation. Déjà laissés pour compte par le programme scolaire, ces élèves sont confrontés à des obstacles technologiques dans l'accès à l'éducation et voient leurs résultats scolaires diminuer.

L'inégalité rampante de l'éducation peut véritablement remettre en question les objectifs mondiaux en matière de durabilité. Elles réduisent la concurrence mondiale car les étudiants dotés d'un énorme potentiel ne sont pas découverts et formés correctement. Peu à peu, la qualité de la main-d'œuvre diminue et influence négativement l'économie nationale et mondiale. En outre, le fossé éducatif est souvent en corrélation directe avec le fossé des richesses, car le cycle de la pauvreté ne cesse de se répéter : les enfants qui naissent dans un foyer financièrement instable et se voient refuser l'accès à l'éducation ont des difficultés à gagner leur vie à l'âge adulte, et l'avenir est probablement le même pour leur progéniture.

Image extrait de The News

Le pouvoir de transformation de l'éducation est ce qui la rend si particulière : elle permet de passer d'un milieu appauvri à une vie confortable et épanouissante. Grâce à ce pouvoir omnipotent, une éducation de qualité devrait être dispensée de manière égale à tous les habitants de la planète, quelles que soient les difficultés qu'ils rencontrent.