Curator Mallika Sabnani

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Where are you from?
 I am from Caguas, Puerto Rico.

How did you get into design?

Throughout my life, I developed skills in a range of art mediums, especially painting. I also grew up watching my grandmother sew. The first dress I ever did was actually sewn under the mentorship of my grandmother! There is a handwritten note from sixth grade stating how I would become a fashion designer when I grew up. However, art and design, realistically, always seemed like a less tangible and more platonic career to pursue. When the time came to pick colleges to apply to, and a major to pursue, I realized that that didn't have to be the case, and decided to apply to fashion schools.

How would you describe your style as a designer?

Bold, vibrant, and emotive. I always strive to create statement pieces, whether more or less wearable, that excite the viewer and empowers the wearer.

Who or what inspires your work?

My thoughts, experiences, culture, and surroundings inspire my work. All the concepts I successfully create are extremely close to me emotionally because it's inspired by my life and my values at its core. A lot of my work also reflects Puerto Rico, my country. The daring and unconventional marrying of vibrant colors comes from growing up in an island that is characterized by its lush landscapes and warm, welcoming people. It's by referring to my heritage and observing my thoughts and what's going on in the world that my greatest ideas are born.

What excites you about fashion?

Fashion is deeply rooted in self-identity. For me, what I wear is an extension of who I am, and how I'm choosing to present myself to the world. Being able to create pieces that resonate with people's spirit and identity is extremely enriching, especially when it comes to bringing people closer to a truer version of themselves. It's also allowing the body to become the base, or the canvas, for creations that blur the lines between fine art and fashion, and that occupy space and make statements wherever they are carried in. These statements not only have an effect on the viewer, but also on the wearer: they feel confident, powerful, and in control of who they are.  

If you could dress anyone in the world, who would it be and why?

If I could dress anyone, it would be Lady Gaga. Although her style is very avant-garde, more than what I believe I carry, she has been an extremely influential figure in my development as a teenager and young woman. In 2012, I attended one of her concerts from the Born This Way Tour, and it forever changed the way I saw myself and the world. The energy she exudes, and the way she blends music, performance, and fashion is so inspiring. I hope, one day, that I can be a part of the image she has created.

If you could change anything about the fashion industry, what would it be and why?

Besides the many unethical practices within the industry, I would change the industry's endeavor to put designers in a box, especially young designers. I see people from my generation doing truly creative things under sustainable concepts and guidelines. If the fashion industry was willing to invest, and empower their young designers, the industry could shift even quicker towards progressive and positive change. 

Where do you see fashion going as a result of our current times?

Fashion is not only becoming an outlet to encourage people to educate and speak up against the system but also becoming an industry that people are questioning and demanding transparency from. Many people don't realize that the fashion industry intersects with both environmental and humanitarian issues. The pandemic, and especially the Black Lives Matter movement, has shed light to the realities of fast fashion production in Asia and the Middle East and to it's deeply rooted racist practices, in addition to the true cost of mass production for the environment. Consumers are becoming more conscious of how things are being made and what they're being made of, and even the sustainability of their spending habits, challenging the archaic fashion calendar. Besides this, the industry is shifting to Instagram and other online platforms since people are spending more time at home. People are also looking for new hobbies to take on, and this includes DIY home projects. Many have become interested in becoming a part of the process by upcycling, repurposing, or building their own garments.

How important is sustainable/ethically made fashion and where does that fit in in terms of your own design process?

Sustainable and ethically made fashion is the future. Earth and many humans are hurt by the current industry in place, and there is no room for that if we want to save our planet and achieve equality. Within my own design process, I work with natural fibers and also pay attention to how these materials are produced. I enjoyed working with Supima immensely because they are transparent about their ethically-grown cotton, which is locally grown in the South-West in the United States. I also try to minimize waste through pattern making and thorough planning of cutting my printed yardage. However, sustainability comes in all stages of the process, so I also saved all my scraps from my latest collection to explore how those could fit into my next one. I also envision my brand being produced ethically by workers who are being paid and treated fairly, and with quality that is meant to last.

If you could have a dinner party with 6 inspiring/intriguing people, dead or alive, who would they be and why?

I would have dinner with Pedro Albizu Campos, Julia de Burgos, Luisa Capetillo, Alexandria Ocasio-Cortez, Lady Gaga, and Nathy Peluso. Albizu Campos, Julia de Burgos and Luisa Capetillo were three incredibly influential figures that fought for the rights of Puerto Rican people, and the decolonization of our country. I would love to have a conversation with them about where our country is heading, especially with the upcoming elections which are said to be pivotal. Alexandria Ocasio-Cortez, currently the youngest Congresswoman in history, not only fights for human rights, but also stands daily in a space dominated by white men with extreme cohesiveness and articulation. As for Lady Gaga and Nathy Peluso, emerging Argentinian singer and rapper, their visions as artists and the way they merge fashion and performance is something I admire incredibly. Their way of challenging the system is through music and through their image. I would love to have a space to have genuine conversations with each one of these figures about where the world is headed and how our art can be a catalyst for that change.

AMANDA FORASTIERI

Curatrice : Mallika Sabnani

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D'où venez-vous ?

Je viens de Caguas, à Porto Rico.

Comment vous êtes-vous retrouvée dans le stylisme ?

Tout au long de ma vie, j'ai développé des compétences dans divers médiums artistiques, en particulier la peinture. J'ai également grandi en regardant ma grand-mère coudre. La première robe que j'ai faite a d'ailleurs été cousue sous la tutelle de ma grand-mère ! Il y a une note manuscrite datant de la sixième qui dit que je deviendrais styliste quand je serais grande. Cependant, l'art et le design, de manière réaliste, m'ont toujours semblé être une carrière moins tangible et plus platonique à poursuivre. Lorsque le moment est venu de choisir les universités où postuler et la spécialisation à suivre, j'ai réalisé que ce n'était pas forcément le cas et j'ai décidé de postuler dans les écoles de mode.

Comment décririez-vous votre style en tant que styliste ?

Audacieux, vibrant et émotif. Je m'efforce toujours de créer des pièces qui se démarquent, qu'elles soient plus ou moins portables, qui excitent le public et donnent du pouvoir à leur porteur.

Qui ou quoi inspire votre travail ?

Mes pensées, mes expériences, ma culture et mon environnement inspirent mon travail. Tous les concepts que je réussis à créer sont extrêmement proches de moi sur le plan émotionnel car ils s'inspirent de ma vie et de mes valeurs fondamentales. Une grande partie de mon travail reflète également Porto Rico, mon pays. Le mariage audacieux et non conventionnel de couleurs vives vient du fait que j'ai grandi sur une île qui se caractérise par ses paysages luxuriants et ses habitants chaleureux et accueillants. C'est en me référant à mon héritage et en étudiant mes pensées et ce qui se passe dans le monde que naissent mes plus grandes idées.

Qu'est-ce qui vous passionne dans la mode ?

La mode est profondément ancrée dans l'identité personnelle. Pour moi, ce que je porte est une extension de qui je suis, et de la façon dont je choisis de me présenter au monde. Pouvoir créer des pièces qui résonnent avec l'esprit et l'identité des gens est extrêmement enrichissant, surtout lorsqu'il s'agit de rapprocher les gens d'une version plus vraie d'eux-mêmes. C'est aussi permettre au corps de devenir la base, ou la toile, de créations qui brouillent les frontières entre les beaux-arts et la mode, et qui occupent l'espace et s'imposent partout où elles sont portées. Ces revendications ont un effet non seulement sur le porteur, mais aussi sur l'observateur : ils se sentent confiants, puissants et maîtres d'eux-mêmes.  

Si vous pouviez habiller n'importe qui dans le monde, qui serait-ce et pourquoi ?

Si je pouvais habiller n'importe qui, ce serait Lady Gaga. Bien que son style soit très avant-gardiste, plus que ce que je pense porter, elle a été une figure extrêmement influente dans mon développement d'adolescente et de jeune femme. En 2012, j'ai assisté à l'un de ses concerts de la tournée Born This Way, et cela a changé à jamais la façon dont je me voyais et voyais le monde. L'énergie qu'elle dégage et la façon dont elle mêle musique, performance et mode sont tellement inspirantes. J'espère, un jour, pouvoir faire partie de l'image qu'elle a créée.

Si vous pouviez changer quoi que ce soit dans l'industrie de la mode, ce serait quoi et pourquoi ? 

Outre les nombreuses pratiques contraires à l'éthique au sein du secteur, j'aimerais changer la tendance du secteur à mettre les designers dans une boîte, en particulier les jeunes designers. Je vois des gens de ma génération faire des choses vraiment créatives dans le cadre de concepts et de directives durables. Si le secteur de la mode était prêt à investir et à donner des moyens d'action à ses jeunes créateurs, il pourrait évoluer encore plus rapidement vers un changement progressif et positif. 

Selon vous, où va la mode à l'heure actuelle ?

La mode devient non seulement un moyen d'encourager les gens à s'éduquer et à s'élever contre le système, mais aussi une industrie que les gens remettent en question et à laquelle ils demandent de la transparence. Beaucoup de gens ne réalisent pas que l'industrie de la mode est liée à des questions environnementales et humanitaires. La pandémie, et en particulier le mouvement Black Lives Matter, a mis en lumière les réalités de la production de fast-fashion en Asie et au Moyen-Orient et ses pratiques racistes profondément ancrées, en plus du véritable coût de la production de masse pour l'environnement. Les consommateurs sont de plus en plus conscients de la manière dont les produits sont fabriqués, de leur composition et même de la durabilité de leurs habitudes de consommation, ce qui remet en question le calendrier archaïque de la mode. En outre, l'industrie se tourne vers Instagram et d'autres plateformes en ligne, car les gens passent plus de temps à la maison. Les gens sont également à la recherche de nouveaux passe-temps, notamment les projets de bricolage. Nombreux sont ceux qui souhaitent participer au processus en recyclant, en réutilisant ou en fabriquant leurs propres vêtements.

Quelle est l'importance de la mode durable/éthique et quelle est sa place dans votre propre processus de conception ?

La mode durable et éthique est l'avenir. La Terre et de nombreux humains sont blessés par l'industrie actuelle en place, et il n'y a pas de place pour cela si nous voulons sauver notre planète et atteindre l'égalité. Dans mon propre processus de création, je travaille avec des fibres naturelles et je fais également attention à la façon dont ces matériaux sont produits. J'ai pris énormément de plaisir à travailler avec Supima car ils sont très clairs sur leur coton éthique, qui est cultivé localement dans le Sud-Ouest des États-Unis. J'essaie également de minimiser les déchets en créant des patrons et en planifiant minutieusement la coupe de mon métrage imprimé. Cependant, le développement durable intervient à toutes les étapes du processus, c'est pourquoi j'ai également conservé toutes les chutes de ma dernière collection pour voir comment elles pourraient s'intégrer à la prochaine. J'envisage également que ma marque soit produite de manière éthique par des travailleurs payés et traités équitablement, et qualitative donc conçue pour durer.

Si vous pouviez organiser un dîner avec 6 personnes inspirantes/intrigantes, mortes ou vivantes, qui seraient-elles et pourquoi ?

Je dînerais avec Pedro Albizu Campos, Julia de Burgos, Luisa Capetillo, Alexandria Ocasio-Cortez, Lady Gaga et Nathy Peluso. Albizu Campos, Julia de Burgos et Luisa Capetillo étaient trois personnalités incroyablement influentes qui se sont battues pour les droits du peuple portoricain, et la décolonisation de notre pays. J'aimerais beaucoup avoir une conversation avec eux sur la direction que prend notre pays, surtout avec les prochaines élections qui sont dites charnières. Alexandria Ocasio-Cortez, actuellement la plus jeune membre du Congrès de l'histoire, non seulement se bat pour les droits de l'homme, mais se tient quotidiennement dans un espace dominé par les hommes blancs d'une cohésion et d'une articulation extrêmes. Quant à Lady Gaga et Nathy Peluso, chanteuse et rappeuse argentine émergente, leurs visions en tant qu'artistes et la façon dont elles fusionnent la mode et la performance est quelque chose que j'admire incroyablement. Leur façon de défier le système passe par la musique et par leur image. J'aimerais avoir un espace pour avoir de véritables conversations avec chacune de ces personnalités sur la direction que prend le monde et sur la manière dont notre art peut être un catalyseur de ce changement.