PAOLA IDRONTINO Translated by Juliette Jordan

Curator: Nash Hil

Paola Idrontino is one of the few creators still championing the artfulness of costume over fashion. The Italian-born artist constructs beautiful headpieces and clothing that elicits the same powerful romance that permeated the years of McQueen and Mugler. Idrontino’s fanciful vision is rooted in her wondrous use of textiles, often amalgamated into floral pieces fit for alien adornment. Botany was her main inspiration for her latest collection, which she created during lockdown when the artist found refuge in her studio.  Perhaps the strongest aspect of her work is this prevailing sense of playfulness; what is fashion, what is costume without imagination and separation from reality? Far too common in the fashion of today is dry, thoughtless clothing, nothing more than consumerist purchase for us to fall in line to receive. What Idrontino offers is the excitement and energy found at the true intersection of art and fashion, when fabric is imbued with storytelling and emotion.

In this interview, Paola shares her struggles with lockdown and her everlasting relationship to the natural world. 

Where are you from? 

I was born in the South of Italy, a place called Ceglie Messapica. I moved to London when I was 20 years old to study art. 

Your work with textiles is so beautiful, and you manipulate them so well. What encouraged you to explore this medium?

I have been sewing since the age of 14. I was learning by making my own clothes and altering vintage garments for a shop in exchange for money at the time. I find fabric fascinating and it was natural to begin playing with it and explore techniques so I could manipulate and alter its state. I find Textile to be a medium in which error can happen happily and freely, while creating something unexpected and new.

The floral headpieces are some of my favorites of yours. They feel so raw and emotional. What do you try to explore with these pieces?

The latest collection inspired by Botany was created during lock down.  Inspired by the quote " a seed must totally destroy itself in order to become a flower". I was going through some emotional lows and it felt natural and nourishing for me to hide into my studio, unjudged and raw I was holding my emotions fully. Maybe the quotes to me reflected on the state of humanity in general. Rumi said, “The wound is the place where the light enters you.” It felt like I was trying to create something that symbolized the LOTUS. The seed that form the darkness comes into light. In order to fully grow there is something we need to lose, die into, transform, to reborn. I began creating costumes and mask to represent this, I guess.

What do you see as the purpose of fashion and costume?

I try to separate the two. When a costume/wearable art is created it so bring some sort of creature or a message from another world into this reality. The character trades of the creature can be so deep and intense that whoever is wearing it- a model or performer- they can be immediately enchanted by it and can soon enough become one with the piece. Fashion is something else I feel, it is more mainstream and comes with seasons, sometimes not one of a kind due to profit.

This pandemic disrupted everything, including the art world. How do you see artists using this moment to create in the future, or even right now? 

During the pandemic I was fortunate to sell a lot of art prints of my photography, and amulet necklaces. I also focused on creating a set of 56 Oracle cards called Spirited using my photography, hopefully this year they will be printed and ready to be shipped to buyers. I was also part of a one month workshop called New Renaissance created by BLK SHP - 11 international artists were selected to take part in this experiment - to create a piece of art that was inspired by a story we were given. We would meet twice a week in zoom to discuss, learn, and collaborate with each other. There were various mentors on this course, one of which was ED Catmull, founder of Pixar. All artists got paid in the end which is honorable.

Your work is intertwined with the natural world, and unfortunately our species is destroying that rather quickly. How do you approach sustainability in your work? 

My recent and most known work has been focused on creating awareness on the influence of climate change on coral reef. “Evanescent” is a statement of this. It took me two years to complete, and this work represents the beauty within our world's oceans. Most of the fabric used was recycled and donated. I collect all sorts of fabric and vintage clothes. Maybe not quite sustainable but at least recycled.

Do you have any advice for young artists or designers who are struggling?

Continue to find new ways, ask for help, invent a product people wish to buy, don't be afraid to knock on people's doors for support. Collaborate and follow the Ikigai concept - do what you love and whatever you are looking for it will find you in the end!  

If you could collaborate with any fashion designer, contemporary or from the past, who would you choose? I have a feeling you love McQueen's creations. 

You read my mind! Haha, well I wish to add also Iris Van Herpen, Leigh Bowery, Galliano, Vivian Westwood, Hu Sheguang. Working for any of these talents would be a life change for me.

What is your favorite color and why?

When I get to be asked this question is so difficult to choose from! I often say white just because! But if I have to choose one color maybe it is deep red. 

You can dress anyone in the world. Who are you adorning?

Lady Gaga!!!!! that is my goal. 

What do you see for yourself in the future?

Hmm… I don't know. Many things. What stands out in my mind right now is perhaps... the wish to collaborate with other creative designers and make something crazier! 

PAOLA IDRONTINO

Curateur: Nash Hill

Instagram : @paolaidrontinoart

Paola Idrontino est l'une des rares créatrices à défendre l'art du costume plutôt que la mode. L'artiste d'origine italienne construit de magnifiques coiffes et vêtements qui suscitent le même romantisme puissant que celui qui a imprégné les années McQueen et Mugler. La vision fantaisiste d'Idrontino est ancrée dans son utilisation merveilleuse des textiles, souvent fusionnés en pièces florales adaptées à une parure extraterrestre. La botanique a été sa principale source d'inspiration pour sa dernière collection, qu'elle a créée pendant le confinement, lorsque l'artiste s'est réfugiée dans son atelier. L'aspect le plus marquant de son travail est peut-être ce sens du jeu qui prévaut : qu'est-ce que la mode, qu'est-ce que le costume sans l'imagination et la séparation de la réalité ? La mode d'aujourd'hui se résume trop souvent à des vêtements dépourvus de toute réflexion, rien de plus qu'un achat consumériste que l'on s'empresse de recevoir. Idrontino nous offre l'excitation et l'énergie que l'on trouve à la véritable intersection de l'art et de la mode, lorsque le tissu est imprégné d'histoires et d'émotions.

Dans cet entretien, Paola nous fait part de son expérience avec le confinement et de sa relation perpétuelle avec le monde de la nature.

D'où venez-vous ?

Je suis née dans le sud de l'Italie, à Ceglie Messapica. J'ai déménagé à Londres à l'âge de 20 ans pour étudier l'art.

Votre travail sur les textiles est d'une grande beauté et vous les manipulez si bien. Qu'est-ce qui vous a incité à explorer ce support ?

J'ai commencé à coudre à l'âge de 14 ans, en fabriquant mes propres vêtements et en retouchant des vêtements vintage pour une boutique, en échange d'argent à l'époque. Je trouve le tissu fascinant et c'est tout naturellement que j'ai commencé à jouer avec et à explorer des techniques qui me permettraient de le manipuler et de le modifier. Je trouve que le textile est un support où les erreurs peuvent se produire joyeusement et librement, tout en créant quelque chose d'inattendu et de nouveau.

Les coiffes florales font partie de mes préférées. Elles sont tellement brutes et émotionnelles. Qu'essayez-vous d'explorer avec ces pièces ?

La dernière collection inspirée par la botanique a été créée pendant le confinement. Inspirée par la citation " une graine doit s'autodétruire totalement pour devenir une fleur ". Je traversais des moments difficiles sur le plan émotionnel et il m'a semblé naturel et nourrissant de me réfugier dans mon studio, sans jugement et à l'état brut, pour y exprimer pleinement mes émotions. Peut-être que ces citations reflétaient l'état de l'humanité en général. Rumi a dit : "La blessure est l'endroit où la lumière entre en vous". J'avais l'impression d'essayer de créer quelque chose qui symbolisait le LOTUS. La graine qui forme l'obscurité entre dans la lumière. Pour grandir pleinement, nous devons perdre quelque chose, mourir, nous transformer et renaître. J'ai commencé à créer des costumes et des masques pour représenter cela, je suppose.

Quelle est, selon vous, la raison d'être de la mode et des costumes ?

J'essaie de séparer les deux. Lorsqu'un costume ou un objet d'art vestimentaire est créé, il apporte une sorte de créature ou un message d'un autre monde dans cette réalité. Le caractère spécifique de la créature peut être si profond et si intense que celui qui le porte, un mannequin ou un artiste, peut être immédiatement envoûté et ne faire plus qu'un avec l'œuvre. La mode, c'est autre chose, je pense, elle est plus grand public et vient avec des saisons, quelquefois elle n'est pas unique en son genre pour des raisons de profit.

Cette pandémie a tout bouleversé, y compris le monde de l'art. Comment voyez-vous les artistes utiliser ce moment pour créer à l'avenir, ou même maintenant ?

Pendant la pandémie, j'ai eu la chance de vendre beaucoup de tirages de mes photographies et de colliers d'amulettes. Je me suis également concentrée sur la création d'un ensemble de 56 cartes Oracle appelées Spirited, utilisant mes photographies, et j'espère que cette année elles seront imprimées et prêtes à être envoyées aux acheteurs. J'ai également participé à un atelier d'un mois appelé New Renaissance créé par BLK SHP (11 artistes internationaux ont été sélectionnés pour participer à cette expérience) afin de créer une œuvre d'art inspirée d'une histoire qui nous a été confiée. Nous nous réunissions deux fois par semaine via Zoom afin de discuter, d'apprendre et de collaborer les uns avec les autres. Plusieurs mentors ont participé à ce cours, dont ED Catmull, fondateur de Pixar. Tous les artistes ont été payés à la fin, ce qui est honorable.

Votre travail est étroitement lié au monde naturel et, malheureusement, notre espèce est en train de le détruire assez rapidement. Comment abordez-vous le développement durable dans votre travail ?

Mon travail récent et le plus connu est axé sur la sensibilisation à l'influence du changement climatique sur les récifs coralliens. “Evanescent” en est la parfaite illustration. Il m'a fallu deux ans pour la réaliser, et cette œuvre représente la beauté des océans de notre planète. La plupart des tissus utilisés ont été recyclés et donnés. Je collectionne toutes sortes de tissus et de vêtements anciens. Ce n'est peut-être pas tout à fait durable, mais au moins recyclé.

Avez-vous des conseils à donner aux jeunes artistes ou designers qui rencontrent des difficultés ?

Continuez à trouver de nouveaux procédés, demandez de l'aide, inventez un produit que les gens souhaitent acheter, n'ayez pas peur de frapper à la porte des gens pour obtenir de l'aide. Collaborez et suivez le concept Ikigai : faites ce que vous aimez et, quoi que vous cherchiez, vous finirez par le trouver !

Si vous pouviez collaborer avec n'importe quel créateur de mode, contemporain ou passé, qui choisiriez-vous ? J'ai l'impression que vous aimez les créations de McQueen.

Vous lisez dans mes pensées ! Haha, j'aimerais également ajouter Iris Van Herpen, Leigh Bowery, Galliano, Vivian Westwood, Hu Sheguang. Travailler pour l'un de ces talents changerait ma vie.

Quelle est votre couleur préférée et pourquoi ?

Quand on me pose cette question, j'ai du mal à choisir ! Je réponds souvent blanc, tout simplement ! Mais si je devais choisir une couleur, ce serait peut-être le rouge profond.

Vous pouvez habiller n'importe qui dans le monde. Qui habillez-vous ?

Lady Gaga !!!!! C'est mon objectif.

Que voyez-vous pour votre avenir ?

Hmm... Je ne sais pas. Beaucoup de choses. Ce qui me vient à l'esprit en ce moment, c'est peut-être... Le souhait de collaborer avec d'autres créateurs et de réaliser quelque chose de plus fou !