ÌYA₦U Translated by Juliette Jordan
Curator: Nash Hil
The importance of cultural identity continues to resonate in the fashion industry as our world becomes further connected, inviting diversity to the conversation. Designers from previously neglected parts of the world now find it a bit easier to share their stories. Iyanu, born in Nigeria, is among the number of creatives who have emerged from West Africa in recent years. After moving to England as a teenager, the young designer studied textiles and explored her transcultural identity through fashion, drawing from her background and the rich cultural history of Nigeria. Her eponymously named collection, “Things Fall Apart,” is inspired by the book written by famed Nigerian author Chinua Achebe. Both the writings and Iyanu’s collection examine the contrasting elements of African culture and British colonialism. The selection of looks consist of an almost psychedelic array of prints and colors, blending saturated reds and blues alongside vivid greens and yellows.
I spoke with Iyanu about her collection and the importance of cultural identity in fashion today.
ÌYA₦U (e.yah.nu) (@iyanuofficial) • Instagram photos and videos
(all photos courtesy of ÌYA₦U)
What's your name, and where are you from?
My name is Iyanu, and I am originally from Nigeria, and moved to England as a teenager.
What encouraged you to explore fashion design?
Textiles have always been my background and I see myself as a creative artist. Fashion itself has always been a great vehicle for creatives like me to express ourselves visually and tell our stories by reinventing and reconstructing our ideas. I wanted to use fashion as a finishing drive to create a visual, ongoing communication about my transcultural identity
Where do you find inspiration for your clothing?
My personal experience, cultural background (merging historical relations between Nigeria and UK), music and insightful documentaries.
The brand's latest collection, "Things Fall Apart," was very compelling. I loved the intense, psychedelic blend of colors used in the set and prints. Can you share a bit more about what this collection was about?
Thank you very much. I use colours to honour the traditional ceremonies and the deities of my ancestors. Also, showing the richness and diversity of not just Nigeria but Africa as a continent. The undiluted colour combinations are subjective. I use it as an emotional language and subject to different interpretations, not only for me but to my audience.
I wanted to pay homage to Nigerian author Chinua Achebe. “Things fall apart” is one of Chinua’s books which I read in school in Nigeria. My experiences in the UK gave me a deeper understanding on the impact of post-colonial ideals and how they impact all Africans in the UK. I wanted to celebrate the culture and journey of Nigeria throughout the colonial days to the present time. Looking at the text and context of the book, the juxtaposition of traditional fashions from the African diaspora influenced by the British colonies is reflected in my campaign through romanticized colour combinations that tell the story of the two nations battle for peace. The combinations work together by creating its own narrative fusing social, historical, and cultural situations faced in modern Africa and the UK. The old “falls apart” to give way to the beginning of a new modern breed of African heritage.
What do you see as the purpose of fashion? I think the pandemic has called many aspects of the industry to question.
The purpose of fashion for me is a wealth of expression that reflects our cultural ideals.
Emerging brands feel the need to step up to the standard of big brands in the industry and feel the pressure to release collection after collection. The pandemic has highlighted the need for sustainable fashion to be actually done the right way and not just said like it’s a trend. The industry produces so many collections in a year and there’s a pressure to keep producing collection after collection every year. The industry needs to truly understand the perspective of what sustainability is.
The problem with sustainability today is that people look at it from the wrong perspective. Yes, where you are producing and how you produce is super important. But what people are overseeing is something that’s right in front of our eyes; it’s about how much brands produce and how much consumers buy.
How do you see the industry developing after this hectic moment and throughout this decade?
I believe the industry is slowly adapting to the pandemic. We are moving towards digital fashion and this is a great tool for sustainability. I think the idea of fast fashion will reduce and hope the industry will support that in favour of sustainable fashion.
We are rapidly moving through the digital age and the fashion industry has managed to prove the pandemic was not going to stop that. I think virtual fashion shows will become more common, as digitally they will be able to reach a larger audience whilst reducing our carbon footprints.
How does your brand approach sustainability? It's such a dominating component of the design process right now.
Unfortunately, there is no manufacturing process that comes without an impact on the environment. My designs are textiles oriented, so I opt for digital printing as it's much more environmentally friendly. The digital print companies that produce my print work use chemical free inks. The materials used are up to certification standards and a lot of the printing process is as well. The prints are placement [prints] which reduced waste; I also keep all my scrap materials for future use. One of the main reasons I merged my AW runway show, "Things Fall Apart," presented at LFW with ON|OFF, into a SS21 campaign, is to redefine what sustainability really is all about in the industry.
Do you have any advice for young people looking to start an independent brand?
It’s a hard and competitive industry, have a goal in mind. Do your research before you commit to starting in this industry. Stay focused as once you start, you can’t quit and you will want to quit, as it’s a hard journey and rejection makes you question your decisions. Don’t feel pressured by the industry, stay true to yourself. Collaborate with other creatives. See the beauty in your mistakes but these mistakes are going to help you grow. Lastly, enjoy every process of your journey.
You can have any piece of art, steal it from a museum if you'd like. What do you choose?
I want to steal all the African arts and craft in Museums.
Where do you see the brand going in the next few years?
I would like to see my brand grow and expand out of the fashion industry, as I don't want to limit myself to the endless possibilities. I feel my designs are transferable onto different mediums. I had some collaborations lined up before the pandemic, so I hope to revive some of those plans post-COVID.
ÌYA₦U
Curateur : Nash Hill
Traduit par Juliette Jordan
L'importance de l'identité culturelle continue de résonner dans l'industrie de la mode alors que notre monde est de plus en plus connecté, invitant la diversité dans la conversation. Les créateurs originaires de régions du monde autrefois négligées ont désormais un peu plus de facilité à partager leur histoire. Iyanu, née au Nigeria, fait partie des nombreux créateurs originaires d'Afrique de l'Ouest qui ont émergé ces dernières années. Après avoir déménagé en Angleterre à l'adolescence, la jeune créatrice a étudié le textile et exploré son identité transculturelle à travers la mode, en s'inspirant de ses origines et de la riche histoire culturelle du Nigeria. Sa collection au nom éponyme, “Things Fall Apart”, s'inspire du livre du célèbre auteur nigérian Chinua Achebe. L'ouvrage et la collection d'Iyanu examinent les éléments contrastés de la culture africaine et du colonialisme britannique. La sélection de créations se compose d'un ensemble d'imprimés et de couleurs presque psychédéliques, mêlant des rouges et des bleus saturés à des verts et des jaunes vifs.
J'ai parlé avec Iyanu de sa collection et de l'importance de l'identité culturelle dans la mode d'aujourd'hui.
ÌYA₦U (e.yah.nu) (@iyanuofficial) • Photos et vidéos Instagram
(Toutes les photos ont été prises avec l'aimable autorisation de ÌYA₦U)
Quel est votre nom et d'où venez-vous ?
Je m'appelle Iyanu, je suis originaire du Nigeria et j'ai déménagé en Angleterre à l'adolescence.
Qu'est-ce qui vous a incité à explorer la création de mode ?
Les textiles ont toujours été mon domaine de prédilection et je me considère comme une artiste créative. La mode elle-même a toujours été un excellent moyen pour les créatifs comme moi de s'exprimer visuellement et de raconter leur histoire en réinventant et en reconstruisant leurs idées. Je voulais utiliser la mode comme moteur de finition pour créer une communication visuelle permanente sur mon identité transculturelle.
Où trouvez-vous l'inspiration pour vos vêtements ?
Mon expérience personnelle, mon contexte culturel (la fusion des relations historiques entre le Nigeria et le Royaume-Uni), la musique et les documentaires intéressants.
La dernière collection de la marque, intitulée “Things Fall Apart”, était très convaincante. J'ai adoré le mélange intense et psychédélique des couleurs utilisées dans les décors et les imprimés. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur le thème de cette collection ?
Merci beaucoup. J'utilise les couleurs pour honorer les cérémonies traditionnelles et les divinités de mes ancêtres. Elles illustrent également la richesse et la diversité non seulement du Nigeria, mais aussi de l'Afrique en tant que continent. Les combinaisons de couleurs non diluées sont subjectives. Je les utilise comme un langage émotionnel et elles sont sujettes à différentes interprétations, non seulement pour moi, mais aussi pour mon public.
Je voulais rendre hommage à l'auteur nigérian Chinua Achebe. “Things fall apart” est l'un des livres de Chinua que j'ai lu à l'école au Nigeria. Mon expérience au Royaume-Uni m'a permis de mieux comprendre l'impact des idéaux post-coloniaux et leur incidence sur tous les Africains au Royaume-Uni. Je voulais célébrer la culture et le parcours du Nigeria depuis l'époque coloniale jusqu'à aujourd'hui. En examinant le texte et le contexte du livre, la juxtaposition des modes traditionnelles de la diaspora africaine influencées par les colonies britanniques se reflète dans ma collection à travers des combinaisons de couleurs romantiques qui racontent l'histoire de la lutte des deux nations pour la paix. Les combinaisons fonctionnent ensemble en créant leur propre récit qui fusionne les situations sociales, historiques et culturelles auxquelles sont confrontées l'Afrique moderne et le Royaume-Uni. L'ancien "s'effondre" pour laisser place au début d'une nouvelle ère moderne de l'héritage africain.
Quelle est, selon vous, la raison d'être de la mode ? Je pense que la pandémie a remis en question de nombreux aspects du secteur.
Pour moi, la mode est une richesse d'expression qui reflète nos idéaux culturels.
Les marques émergentes ressentent le besoin de se hisser au niveau des grandes marques de l'industrie et ressentent la pression de sortir collection après collection. La pandémie a mis en évidence la nécessité de faire de la mode durable une réalité et non une simple tendance. L'industrie produit tellement de collections par an qu'il y a une pression pour continuer à produire collection après collection chaque année. L'industrie doit vraiment comprendre ce qu'est la durabilité.
Le problème de la durabilité aujourd'hui est que les gens l'envisagent sous un angle qui n'est pas le bon. Oui, l'endroit où l'on produit et la manière dont on produit sont très importants. Mais ce que les gens négligent, c'est quelque chose qui se trouve juste sous nos yeux ; il s'agit de la quantité produite par les marques et de la quantité achetée par les consommateurs.
Comment voyez-vous l'évolution du secteur après cette période mouvementée et tout au long de cette décennie ?
Je pense que le secteur s'adapte lentement à la pandémie. Nous nous dirigeons vers la mode numérique, qui est un outil formidable pour la durabilité. Je pense que l'idée de la fast fashion va diminuer et j'espère que l'industrie soutiendra cette évolution en faveur d'une mode durable.
Nous avançons rapidement dans l'ère numérique et l'industrie de la mode a réussi à prouver que la pandémie n'allait pas l'arrêter. Je pense que les défilés de mode virtuels deviendront de plus en plus courants, car le numérique permet d'atteindre un public plus large tout en réduisant notre empreinte carbone.
Comment votre marque aborde-t-elle le développement durable ? Il s'agit d'un élément tellement dominant du processus de conception à l'heure actuelle.
Malheureusement, il n'existe pas de processus de fabrication qui n'ait pas d'impact sur l'environnement. Mes créations étant axées sur le textile, j'opte pour l'impression numérique, beaucoup plus respectueuse de l'environnement. Les entreprises d'impression numérique qui réalisent mes travaux d'impression utilisent des encres sans produits chimiques. Les matériaux utilisés sont conformes aux normes de certification et une grande partie du processus d'impression l'est également. Les impressions sont placées, ce qui permet de réduire les déchets ; je conserve également toutes mes chutes de matériaux pour une utilisation ultérieure. L'une des principales raisons pour lesquelles j'ai fusionné mon défilé automne-hiver, “Things Fall Apart”, présenté à la Semaine de la mode de Londres avec ON|OFF, en une campagne printemps-été 21, est de redéfinir ce qu'est réellement la durabilité dans l'industrie.
Avez-vous des conseils à donner aux jeunes qui souhaitent créer une marque indépendante ?
Il s'agit d'un secteur difficile et compétitif, il faut avoir un objectif en tête. Effectuez vos recherches avant de vous engager dans ce secteur. Restez concentré, car une fois que vous aurez commencé, vous ne pourrez plus abandonner et vous aurez envie d'abandonner, car c'est un parcours difficile et les refus vous amènent à remettre vos décisions en question. Ne vous laissez pas influencer par le secteur, restez fidèle à vous-même. Collaborez avec d'autres créatifs. Voyez la beauté de vos erreurs, mais ces erreurs vous aideront à grandir. Enfin, appréciez chaque étape de votre parcours.
Vous pouvez avoir n'importe quelle œuvre d'art, vous pouvez même la voler dans un musée si vous le souhaitez. Que choisissez-vous ?
Je veux récupérer tous les objets d'art et d'artisanat africains qui se trouvent dans les musées.
Comment voyez-vous l'évolution de la marque dans les années à venir ?
J'aimerais que ma marque se développe et s'étende en dehors de l'industrie de la mode, car je ne veux pas me limiter aux possibilités infinies qui s'offrent à moi. Je pense que mes créations peuvent être transférées sur différents supports. J'avais prévu quelques collaborations avant la pandémie, j'espère donc relancer certains de ces projets après le COVID.
