ROBERT MERCIER Translated by Juliette Jordan

Interview by @ryannnjacobs

The state-of-the-art designer has revamped the industry. From working with Balmain to creating garments for Zendaya, he has transformed fashion. The creative is simply his own inspiration. He has developed an admiration for silhouette structure. With exceptional attention to detail, the visionary has created truly remarkable attire that sets him apart from any other designer. The whimsical ingenious continues to prove that there are infinite possibilities when it comes to his craft.  

All photos courtesy of Robert Mercier  

 Where are you from? 

I was born and raised in central France. Currently I live and work in a city near Paris. 

What encouraged you to pursue design as a career? 

 I started this job by accident, at first I wanted to be a luthier and work with wood but I did not find a place in this way.  
A friend who was in leather training convinced me to join him and I didn't regret it. 

 How would you describe your style as a designer? 

My style is sculptural, it was born from my passion for wood carving. 

What are some of the key inspirations that influence your work?  

My inspiration comes first from the love of this material that I keep exploring and which offers me beautiful surprises every day. I have the soul of an artist and many things touch me. The people who influenced me a lot are Francis Bacon for his introspection, Pierre Soulage for his approach to painting in relief and his way of painting which is very artisanal, Alexander McQueen for his genius, his vision, his controlled irreverence and the elegance of his work and of course the music with people like Björk and the cinema with Alfred Hitchcock and Stanley Kubrick. 

 How did your experience in (school/interning) forge your progression as a  

designer?  

In the high school where I learned my trade, there were manual labor competitions. They allowed me to present my first creations and to be able to have an outside opinion very early. Internships in companies are very important and I understood that very quickly. Of course, I made some through school, but since I found that it wasn't enough and I was aiming for a company and a particular know-how, I asked to make some during my school holidays, which made me happy. made it possible to do a two-week internship at Louis Vuitton in the manufacture of travel trunks 

What excites you about fashion? 

What I find stimulating and exciting in fashion is this search for novelty and constant innovation. 

If you could dress anyone in the world, who would it be and why? 

Even though I have already done it, without hesitation Björk. She represents everything I love: audacity, elegance, eccentricity, Independence, for me she is the Artist par excellence. 

 We are seeing a revolution in the way fashion is done. For example, brands are increasingly focused on digital mediums to share their work as a result of the pandemic. What is something specific you would change about the industry?

That companies are more attentive to their craftsmen, the people who work with the material are very well placed to provide solutions. Also, for creative people to interact more with craftsmen, these exchanges would be enriching for both. 

What are the ways you are tackling sustainability as a brand, and how does that fit into your creative process? 

As an Artisan, I have a duty to ensure that the pieces I make are perfectly durable over time. I even refuse projects if they are not part of my ethics, for example if the origin of the leather does not suit me. I use high quality leathers shaped by the most beautiful French tanneries which give them great solidity over time and I make sure that everything I make is repairable. I work alone in my small workshop, recycling and saving is part of my daily life. 

How is our modern world shaping the future of fashion? Where do we go from here? 

Unfortunately, I don't have a very positive outlook on this. I think customers want more to turn to unique things with a more artisanal and respectful manufacturing, like the materials used. However, as the big companies have done away with this model for more profitability, now they do not wish to return to this model, so they communicate a lot of lies to stick to this current trend. There is still a glimmer of hope with all these young craftsmen and creators who want to change all that, hopefully they do not get sucked into these big companies. You must fight to stay independent. 

How important is sustainable/ethically made fashion and where does that fit in terms of your own design process? 

Of course I use the old leather stocks that the big companies no longer use. I also use a lot of leathers that have had a vegetable and natural tanning, which allows them not to create pollution and to be very resistant over time. I rarely work with machines for my sculptures: I carve by hand with wood chisels, and I sand everything with the strength of my arms. 

 
How important is size inclusivity to you, as well are shifting beauty standards? 

I've always found this very important. Besides, when I created my own collection on the Alfred Hitchcock universe, I wanted the person who was going to present my work to be the opposite of the Hitchcockian blonde. I worked with the idea of making objects for Hitchcock films in the 2021 version and for me the woman would necessarily be mixed race. Afterwards, my job is to adapt to the body, I had to do it for Kim Kardashian for example. 

What should we hope to see from you in the next few years? 

My dream is to find a patron who would finance me, if only for a year so that I can have time to explore this material even more and that allows me to work on my own collection and why not go explore other materials. 

If you could have dinner with any six people throughout history, who would they be and why? 

Gilbert Nobles (first black American journalist) fan of jazz to talk about music and the incredible interviews he was able to do. 
 
Francis Bacon to drink a good wine and talk about painting. 
 
Jimi Hendrix to give me advice on how to play the guitar better. 
 
Louis XIV for his sense of celebration. 
 
David Bowie for his boldness and his class. 
 
My beloved Father, Jean-Claude Mercier, so that he sees everything I have done, thanks to him. 

ROBERT MERCIER

Interview par @ryannnjacobs
Traduit par Juliette Jordan

Ce créateur à la pointe de la mode a révolutionné le secteur. De sa collaboration avec Balmain à la création de tenues pour Zendaya, il a transformé la mode. Le créateur est tout simplement sa propre inspiration. Il a développé une admiration pour la structure de la silhouette. Avec un souci du détail exceptionnel, ce visionnaire a créé des vêtements vraiment remarquables qui le distinguent de tous les autres créateurs. L'ingénieux fantasque continue de prouver qu'il existe une infinité de possibilités lorsqu'il s'agit de son métier.

Toutes les photos nous ont été fournies par Robert Mercier .

D'où venez-vous ?
Je suis né et j'ai grandi dans le centre de la France. Actuellement, je vis et travaille dans une ville proche de Paris.

Qu'est-ce qui vous a incité à faire carrière dans la mode ?
J'ai commencé ce métier par hasard. Au départ, je voulais être luthier et travailler le bois, mais je n'ai pas trouvé ma place dans cette voie.
Un ami qui suivait une formation en cuir m'a convaincu de le rejoindre et je ne l'ai pas regretté.

Comment décririez-vous votre style en tant que designer ?
Mon style est sculptural, il est né de ma passion pour la sculpture sur bois.

Quelles sont les principales inspirations qui influencent votre travail ?
Mon inspiration vient d'abord de l'amour de cette matière que je ne cesse d'explorer et qui m'offre chaque jour de belles surprises. J'ai une âme d'artiste et beaucoup de choses me touchent. Les personnes qui m'ont beaucoup influencé sont Francis Bacon pour son introspection, Pierre Soulage pour son approche de la peinture en relief et sa manière de peindre très artisanale, Alexander McQueen pour son génie, sa vision, son irrévérence contrôlée et l'élégance de son travail et bien sûr la musique avec des gens comme Björk et le cinéma avec Alfred Hitchcock et Stanley Kubrick.

Comment votre expérience à l'école/en stage a-t-elle forgé votre progression en tant que designer ?
Dans le lycée où j'ai appris mon métier, il y avait des concours de travaux manuels. Ils m'ont permis de présenter mes premières créations et d'avoir un avis extérieur très tôt. Les stages en entreprise sont très importants et je l'ai compris très vite. Bien sûr, j'en ai fait à l'école, mais comme je trouvais que ce n'était pas suffisant et que je visais une entreprise et un savoir-faire particulier, j'ai demandé à en faire pendant mes vacances scolaires, ce qui m'a fait plaisir et m'a permis de faire un stage de deux semaines chez Louis Vuitton dans la fabrication de malles de voyage.

Qu'est-ce qui vous passionne dans la mode ?
Ce que je trouve stimulant et excitant dans la mode, c'est cette recherche de la nouveauté et de l'innovation constante.

Si vous pouviez habiller n'importe qui dans le monde, qui serait-ce et pourquoi ?
Même si je l'ai déjà fait, sans hésitation Björk. Elle représente tout ce que j'aime : l'audace, l'élégance, l'excentricité, l'indépendance, elle est pour moi l'Artiste par excellence.

Nous assistons à une révolution dans la manière de créer la mode. Par exemple, les marques se concentrent de plus en plus sur les supports numériques pour partager leur travail à la suite de la pandémie. Qu'est-ce que vous changeriez de spécifique dans l'industrie ?
Que les entreprises soient plus attentives à leurs artisans, les personnes qui travaillent avec la matière sont très bien placées pour apporter des solutions. De même, que les créatifs interagissent davantage avec les artisans, ces échanges seraient enrichissants pour les uns comme pour les autres.

Comment abordez-vous la question du développement durable en tant que marque et comment cela s'intègre-t-il dans votre processus de création ?
En tant qu'artisan, j'ai le devoir de m'assurer que les pièces que je fabrique sont parfaitement durables dans le temps. Je refuse même des projets s'ils ne correspondent pas à mon éthique, par exemple si l'origine du cuir ne me convient pas. J'utilise des cuirs de grande qualité façonnés par les plus belles tanneries françaises qui leur confèrent une grande solidité dans le temps et je veille à ce que tout ce que je fabrique soit réparable. Je travaille seul dans mon petit atelier, recycler et économiser fait partie de mon quotidien.

Comment notre monde moderne façonne-t-il l'avenir de la mode ? Où allons-nous maintenant ?
Malheureusement, je n'ai pas une vision très positive de la situation. Je pense que les clients veulent davantage se tourner vers des choses uniques avec une fabrication plus artisanale et respectueuse, comme les matériaux utilisés. Cependant, comme les grandes entreprises ont abandonné ce modèle pour plus de rentabilité, elles ne souhaitent plus y revenir et communiquent donc beaucoup de mensonges pour rester dans cette tendance actuelle. Il reste une lueur d'espoir avec tous ces jeunes artisans et créateurs qui veulent changer tout cela, en espérant qu'ils ne soient pas aspirés par ces grandes entreprises. Il faut se battre pour rester indépendant.

Quelle est l'importance de la mode durable/éthique et quelle est sa place dans votre propre processus de création ?
Bien sûr, j'utilise les vieux stocks de cuir que les grandes entreprises n'utilisent plus. J'utilise également beaucoup de cuirs qui ont subi un tannage végétal et naturel, ce qui leur permet de ne pas créer de pollution et d'être très résistants dans le temps. Je travaille rarement avec des machines pour mes sculptures : Je sculpte à la main avec des ciseaux à bois, et je ponce tout à la force de mes bras.

Quelle importance accordez-vous à la diversité des tailles et à l'évolution des normes de beauté ?
J'ai toujours trouvé cela très important. D'ailleurs, lorsque j'ai créé ma propre collection sur l'univers d'Alfred Hitchcock, je voulais que la personne qui allait présenter mon travail soit à l'opposé de la blonde hitchcockienne. J'ai travaillé avec l'idée de faire des objets pour les films d'Hitchcock en version 2021 et pour moi la femme serait forcément métisse. Cela étant, mon travail est de m'adapter au corps, j'ai dû le faire pour Kim Kardashian par exemple.

Que pouvons-nous espérer voir de vous dans les années à venir ?
Mon rêve est de trouver un mécène qui me financerait, ne serait-ce que pour un an, afin que je puisse avoir le temps d'explorer encore plus ce matériel et que je puisse travailler sur ma propre collection et, pourquoi pas, aller explorer d'autres matériaux.

Si vous pouviez dîner avec six personnes de l'histoire, qui seraient-elles et pourquoi ?
Gilbert Nobles (premier journaliste noir américain), fan de jazz, pour parler de musique et des interviews incroyables qu'il a pu faire.
Francis Bacon pour boire un bon vin et parler de peinture.
Jimi Hendrix pour me donner des conseils sur la façon de mieux jouer de la guitare.
Louis XIV pour son sens de la fête.
David Bowie pour son audace et sa classe.
Mon père bien-aimé, Jean-Claude Mercier, pour qu'il voie tout ce que j'ai fait, grâce à lui.