Four Feminist Poems that Celebrate Women’s Bodies Written and Translated by Laurisa Sastoque

Image from Beyoutiful Body  (Cover)

Women’s role in society has historically suffered from a major contradiction. For decades, women’s bodies have been hypersexualized in the media. Simultaneously, a woman’s celebration of her own sexuality and femininity has been regarded as outrageous, a behavior outlying expectations of prudence and delicateness. The contradiction we speak of has shaped discourse surrounding women’s bodies into primarily relating to harmful standards and objectification. This points to a prevalent issue— even today, women are not taught how to love their own bodies.

Fortunately, creators and artists are playing a role in unraveling this issue by expressing what they’d been taught to keep silent. This article features four poems written by powerful women who celebrate their bodies through captivating verses.

Sonya Renee Taylor’s “The Body is Not An Apology”

Sonya Renee Taylor. Image from Storyo

Sonya Renee Taylor defines herself as a poet, activist, author and leader who founded The Body is Not An Apology, a company that promotes self-love. It all started with a conversation about a friend’s struggles with sexual activity due to their cerebral palsy. Sonya’s powerful response in stating that her friend should not apologize for any aspect of her body inspired her to write the poem “The Body is Not An Apology.”

Through powerful lines such as “The body is not a crime, is not a gun, the body is not a lost set of keys or wrong number dialled” and “Blessed be the cancer, the palsy, the womb that opens like a trap door,” the author challenges the notion that the body, in its diversity and limitations, acts as a prison. She emphasizes that our body is not a burden, nor a failure. By recounting painful experiences, she allows us to understand that ultimately the body is life and that it should be praised, with all its imperfections. 

The Body is not An Apology has now become a body positivity movement, present in social media and in Sonya Renee Taylor’s advocacy efforts. In 2018, she published the book “The Body Is Not an Apology: The Power of Radical Self-Love,” inspired by this idea. 

Maya Angelou’s “Still I Rise”

Maya Angelou. Image from CNN

Maya Angelou, who passed away in 2014, was an American author and activist known for her autobiographies, particularly “I Know Why the Caged Bird Sings” (1969). She was a major contributor to the Civil Rights Movement, and continued to write on themes related to racism, identity and women throughout her life. 

Her 1978 poem “Still I Rise” is a powerful ode to the perseverance of Black women. She speaks to how she has been trampled and hated on, expected to crumble and remain silent, yet she manages to build herself back up every time. In the words, “Does my sexiness upset you?/ Does it come as a surprise/ That I dance like I've got diamonds/ At the meeting of my thighs?” she rebels against the unfair oppression of Black women’s sensuality and calls attention to the beauty of her body. 

Rachel Wiley’s “Big Women”

Rachel Wiley. Image from MorristownGreen 

Rachel Wiley is a poetry performer from Columbus, Ohio who writes about fat positivity. Her readings have been hosted by numerous slam poetry conventions and publications, including Button Poetry, Upworthy, and the National Poetry Slam Competitions.

Her comedic poem “Big Women” recounts what it is like to get hit on by men as a fat woman. She mocks men who state that they like big women as a badge of honor: “He likes big women? And yet he’s not been thrown a parade?!” Wiley denounces the notion that fat women should “take who will have [them]” and through her irony affirms that her body is worth more than what a man’s desire can calculate. 

Audre Lorde’s “Recreation”

Audre Lorde. Image from ThoughtCo

Audre Lorde, who passed away in 1992, described herself as a “black, lesbian, mother, warrior, poet.” Through her poems and essays, she addressed issues related to racism, homophobia, classism, and sexism. Not only was she acclaimed for her mastery of the poetry craft, but also for the impact of her political activism.

Her poem “Recreation” is known for dealing with two parallel themes: her craft of poetry and her lover. In her verses, Lorde compares her lover’s body to a poem, and to the feeling of creation she finds in her writing. This metaphor, “you create me against your thighs/ (...)/ my body/  writes into your flesh/ the poem/ you make of me,” not only constructs a beautifully erotic portrayal of women’s sexuality, but also emphasizes the ability of creation that makes women’s bodies so powerful.

Without a doubt, these female artists have been using their words to fight against the years of oppression, misrepresentation, and judgement that they have experienced within their respective identities. Sharing their work, as well as encouraging female creators to further celebrate their bodies, is crucial to destroying the harmful discourses around women’s bodies and fomenting a culture of body positivity. 

Quatre poèmes féministes qui célèbrent les corps des femmes

Écrivaine et traduire par Laurisa Sastoque

Le rôle des femmes dans la société a historiquement souffert d'une contradiction principale. Pendant des décennies, les corps des femmes ont été hypersexualisés dans les médias. Simultanément, la célébration par une femme de sa propre sexualité et de sa féminité a été considérée comme scandaleuse, un comportement qui dépasse les attentes de prudence et de délicatesse. La contradiction dont nous parlons a façonné le discours sur le corps des femmes en le tournant principalement sur des normes et des objectivations nuisibles. Cela met en évidence un problème récurrent : même aujourd'hui, on n'enseigne pas aux femmes à aimer leur propre corps.

Heureusement, les créateurs et les artistes jouent un rôle dans l'exposition de cette question en exprimant ce qu'on a appris à taire. Cet article présente quatre poèmes écrits par des femmes puissantes qui célèbrent leur corps à travers des vers captivants.

“The Body is Not An Apology” par Sonya Renee Taylor

Sonya Renee Taylor. Image de Storyo

Sonya Renee Taylor se définit comme une poète, une activiste, une auteure et une dirigeante qui a fondé The Body is Not An Apology, une société qui promeut l'amour de soi. Tout a commencé par une conversation sur les difficultés d'une amie à avoir une activité sexuelle en raison de sa paralysie cérébrale. La réponse puissante de Sonya en déclarant que son amie ne devrait pas s'excuser pour aucun aspect de son corps l'a inspirée à écrire le poème “The Body is Not An Apology.”

À travers des vers puissants tels que “The body is not a crime, is not a gun, the body is not a lost set of keys or wrong number dialled (Le corps n'est pas un crime, n'est pas une arme à feu, le corps n'est pas un jeu de clés perdues ou un numéro mal composé)” et “Blessed be the cancer, the palsy, the womb that opens like a trap door (Béni soit le cancer, la paralysie, l'utérus qui s'ouvre comme une trappe),” l'auteur conteste la notion selon laquelle le corps, dans sa diversité et ses limites, agit comme une prison. Elle souligne que notre corps n'est pas un fardeau, ni un échec. En racontant des expériences douloureuses, elle nous permet de comprendre qu'en fin de compte, le corps est vie et qu'il doit être reconnu, avec toutes ses imperfections. 

The Body is Not An Apology est maintenant devenu un mouvement de positivité corporelle, présent dans les médias sociaux et dans les efforts activistes de Sonya Renee Taylor. En 2018, elle a publié le livre "The Body is Not An Apology: The Power of Radical Self-Love", inspiré par cette idée. 

“Still I Rise” par Maya Angelou

Maya Angelou. Image de CNN

Maya Angelou, décédée en 2014, était une auteure et activiste américaine connue pour ses autobiographies, notamment "I Know Why the Caged Bird Sings" (1969). Elle a contribué de manière importante au Civil Rights Movement et a continué à écrire sur des thèmes liés au racisme, à l'identité et aux femmes tout au long de sa vie. 

Son poème “Still I Rise” (1978) est une ode puissante à la persévérance des femmes noires. Elle raconte comment elle a été piétinée et détestée, comment la société l’a fait effondrer et rester silencieuse, mais qu'elle parvient à se reconstruire à chaque fois. En ces termes : “Does my sexiness upset you?/ Does it come as a surprise/ That I dance like I've got diamonds/ At the meeting of my thighs? (Ma sensualité vous met-elle en colère?/ Cela vous surprend-il vraiment/ De me voir danser comme si j’avais des/ Diamants, à la jointure de mes cuisses?)”, elle se rebelle contre l'oppression injuste de la sensualité des femmes noires et met l’accent sur la beauté de son corps. 

“Big Women” par Rachel Wiley

Rachel Wiley. Image de MorristownGreen 

Rachel Wiley est une poétesse de Columbus, Ohio, qui écrit sur la positivité des grosses femmes. Ses lectures ont été accueillies par de nombreuses conventions et publications de poésie slam, notamment Button Poetry, Upworthy et les National Poetry Slam Competitions.

Son poème comique “Big Women” raconte comment c’est quand les hommes flirtaient avec des femmes grosses. Elle se moque des hommes qui déclarent aimer les grosses femmes en guise de marque d'honneur : “He likes big women? And yet he’s not been thrown a parade?! (Il aime les grosses femmes ? Et pourtant, il n'a pas un parade à soi?!)”  Wiley dénonce l'idée que les grosses femmes doivent se conformer avec “qui les aura” et affirme, avec ironie, que son corps vaut plus que ce que le désir d'un homme peut calculer. 

“Recreation” par Audre Lorde

Audre Lorde. Image de ThoughtCo

Audre Lorde, décédée en 1992, se décrivait comme “une noire, une lesbienne, une mère, une guerrière, une poète”. À travers de ses poèmes et ses essais, elle a abordé des questions liées au racisme, à l'homophobie, au classicisme et au sexisme. Elle a été acclamée non seulement pour sa maîtrise du métier de poète, mais aussi pour l'impact de son activisme politique.

Son poème “Recreation” est connu pour traiter de deux thèmes parallèles : son art de la poésie et son amant. Dans ses vers, Lorde compare le corps de son amant à un poème, et au sentiment de création qu'elle trouve dans son écriture. Cette métaphore, “you create me against your thighs/ (...)/ my body/  writes into your flesh/ the poem/ you make of me (tu me crées contre tes cuisses/ (...)/ mon corps/ écrit dans ta peau/ le poème/ que tu fais de moi)”, non seulement construit une représentation magnifiquement érotique de la sexualité féminine, mais souligne également la capacité de création qui rend le corps des femmes si puissant.

Il ne fait aucun doute que ces femmes artistes ont utilisé leurs mots pour lutter contre les années d'oppression et de jugement qu'elles ont vécues dans leurs identités respectives. Partager leur travail, ainsi qu'encourager les créatrices à célébrer davantage leur corps, est crucial pour détruire les discours néfastes autour du corps des femmes et pour fomenter une culture positive par rapport au corps.