S T E P H E N To Meet With Total Compassion Interview by Fionna Farrell Translated by Jordan Riviere

Photos by UNDINE MARKUS

Your music seems to consistently experiment with the idea of exploring the unknown. What is

the “unknown” to you, and how has your conception of it changed over time - how do you

explore it differently in Akrasia versus earlier efforts, like Sincerely?

The unknown is all the things that you've never experienced.

“Delilah” is a poignant and touching song. In a recent Instagram post, you write how “Delilah” is

essentially a metaphor for your personal experiences experimenting with femininity. So, how did

this “Delilah” person come about - is she something that you always noticed lurking within you,

or is this something of a more recent gathering?

I think Delilah came about because I had a curiosity for the unknown. The unknown can be not necessarily just a place that you've never been to outside of yourself, it can be a place within yourself, it can be a state of mind, or it can be a collection of feelings. Truthfully, I don't even know what Delilah is. I’ve thought about it for fucking an entire year I still don't know what Delilah is.

Your music seeks to inspire real social and political change throughout the world, yet, at the

same time, it never fails to feel unabashedly intimate and personal. How do you feel about this

equilibrium? Is it something that you consciously intended to create, or is it just something that

fell perfectly and naturally into place?

It's definitely the latter of those two. It's more of a natural unfolding and an accident. But, I think that the nature of inspiring social change is rooted in intimacy and vulnerability. I think that you can connect with culture and people, not by zooming out, but by zooming in and being really honest about personal things because people can relate.

Speaking of social and political change - it’s a tough world out there. Do you ever fear that your

music has to sound or come off a certain way in order to induce real change? How does the

harshness of our reality and all its injustices affect your creative process?

I don't think that at this point in my life I’m trying to induce real change. I think that I see obviously a world that needs help. Yes, the injustices and the harshness of reality affects my creative process and inspires things and challenges me. But I think that the idea of inducing real change is more of a byproduct and maybe a side effect of having a more simple pursuit. I don't think about inducing real change when I'm making music. I'm just thinking about looking somebody in the eyes and being totally present and in love. I don't think about changing the world, I think about having an effect on an individual person.

I was immediately drawn to Akrasia’s title and subsequent definition of the term - “the state of

mind in which someone acts against their better judgment through weakness of will.” How can

we find empowerment in Akrasia (the concept and the album)?

You can find empowerment in Akrasia because I'm bringing attention to something you might have otherwise not realized was happening in your life.

Your songs preach the power and journey of self-love. But, at first glace, some of your songs

appear to criticize, or even spite, the love that is shared with others. How would you react to

this? What do you want people to learn about other-love, as much as self love?

The song is not about spite and loving others. Criticize would even be too harsh of a word. I'm simply calling to attention what is the difference between love and attachment, love and addiction, and love and desperately needing somebody or something. I'm not saying don't love other people, I'm saying the songs not about spite, it's about just asking yourself, do I love this person or do I just need this person? Am I just leaning on them? Am I using them as an escape? Or do I love them and I'm asking what is love? The idea of I Never Stay In Love is sort of sarcastic. It's not really love. Love is in quotes. I Never Stay In Love, love meaning like Western, 2020, kind of love and this idea of a soulmate kind of situation.

There’s definitely an undercurrent of worldliness to your music, considering how universal its

themes are. How do your travels - which are so often great times for self-discovery and

soul-searching - affect you, your music, and your music’s message?

Probably in ways that I don't really consciously recognize. I create from a place of enthusiasm, love for being alive, and love for people. So if I'm not really feeling those things, then it's really hard for me to create. Traveling is a great way for me to fill my cup up, get inspired, get re-inspired, or get reinvigorated. If I've lost it, getting back that enthusiasm and getting back that love for being alive. 

What puts you at ease? What pushes you to keep going?

What puts me at ease is remembering my insignificance, looking up at the sky, thinking about how small and insignificant everything I do and every action I make is in the grand scheme of things. Knowing that I'm gonna die one day, when I come totally into the present moment there is so much to be grateful for and to be humbled by. I think what puts me at ease more than anything is the feeling of being humbled and being grateful. Recognizing how limited this time is and making the most out of it. There's only so much time why waste it or procrastinate? Also, if I'm not moving forward, not pushing myself, or if I'm not seeking discomfort from not working hard, it's not even about the results. It's not even about the outcomes of my work if I'm not even trying I'm just depressed, wallowing, unfulfilled and not happy. 

if there's one thing that you would want people around the world to take away from your music, what would it be?

How much I love them. I'll tell this story just because it's funny and it kind of relates to this. One of my favorite things about music festivals is that it's a place where everybody is out of their element, things are novel, things are new, everybody's present, everyone's away from their stresses, a lot of people are high on different substances and therefore extra compassionate and willing to be open. One of my favorite things to do is find somebody and you can see they're sort of wide eyed. You can feel their energy and walk up to them. Someone you've never met.

Just look them in the eyes and just meet them with total compassion and look at them and see them and acknowledge that you see them and maybe give them a hug. Maybe saying a couple words, looking them in the eyes, holding some space and then just leaving. That's what I would love for my music. If I could do one thing for anybody is just do that.

YouTube album stream premiering : https://youtu.be/udmKNvg5l6Y.

Buy link: https://ffm.to/stephen-akrasia. 

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S T E P H E N en toute compassion

Interview de Fionna Farrell -Traduit par Jordan Riviere

Photos de UNDINE MARKUS

Votre musique semble constamment expérimenter l'idée d'explorer l'inconnu. Qu'est-ce que l’"inconnu" pour vous, et comment votre conception de celui-ci a-t-elle changé au fil du temps - comment l'explorez-vous différemment dans Akrasia par rapport à vos projets antérieurs, comme Sincerely ?

L'inconnu, ce sont toutes les choses que vous n'avez jamais vécues.

"Delilah" est un son poignant et touchant. Dans un récent post Instagram, vous écrivez que "Delilah" est avant tout une métaphore de vos expériences personnelles avec la féminité. Alors, comment cette "Delilah" est-elle née - est-elle une part de vous cachée que vous avez toujours remarquée ou s'agit-il plutôt d’une rencontre plus récente ?

Je pense que "Delilah" est née de ma curiosité pour l'inconnu. L'inconnu peut être non seulement un endroit que vous n'avez jamais visité en dehors de vous-même, mais aussi un endroit à l'intérieur de vous-même, un état d'esprit ou un ensemble de sentiments. Honnêtement, je ne sais même pas ce qu'est Delilah. J'y ai pensé pendant toute une putain d'année, je ne sais toujours pas ce qu'est Delilah.

Votre musique cherche à inspirer de réels changements sociaux et politiques dans le monde entier, mais, en même temps, elle ne manque jamais de se révéler intime et personnelle. Comment ressentez-vous cet équilibre ? Est-ce quelque chose que vous aviez consciemment l'intention de créer, ou est-ce simplement quelque chose qui s'est parfaitement et naturellement mis en place ?

C'est sans aucun doute la seconde option. C'est plutôt un déroulement naturel et accidentel. Mais, je pense que la nature de l'inspiration du changement social est enracinée dans l'intimité et la vulnérabilité. Je pense que vous pouvez vous connecter avec la culture et les gens, non pas en faisant un zoom arrière, mais en faisant un zoom avant et en étant vraiment honnête sur vos propres préoccupations parce que les gens peuvent s'identifier.

En parlant de changement social et politique, le monde est difficile. Craignez-vous parfois que votre musique doive sonner ou se détacher d'une certaine manière pour induire un réel changement ? Comment la dureté de notre réalité et toutes ses injustices affectent-elles votre processus de création ?

Je ne pense pas qu'à ce stade de ma vie, j'essaie d'induire un véritable changement. Je pense que je vois manifestement un monde qui a besoin d'aide. Oui, les injustices et la dureté de la réalité affectent mon processus créatif, m'inspirent et me stimulent. Mais je pense que l'idée d'induire un réel changement est plutôt un résultat annexe et peut-être un effet secondaire d'une volonté plus diffuse. Je ne pense pas à induire un réel changement quand je fais de la musique. Je pense simplement à regarder quelqu'un dans les yeux et à être pleinement présent et plein d'amour. Je ne pense pas à changer le monde, je pense à avoir un effet sur une personne à titre individuel.

J'ai tout de suite été attiré par le titre "Akrasia" et la définition qui en découle - "l'état d'esprit dans lequel une personne agit contre son meilleur jugement par faiblesse de volonté". Comment peut-on trouver l'autonomisation dans Akrasia (le concept et l'album) ?

Vous pouvez trouver l'autonomisation dans Akrasia parce que j'attire l'attention sur quelque chose dont vous n'auriez peut-être pas réalisé la présence dans votre vie autrement.

Vos chansons prêchent le pouvoir et le chemin vers l'amour-propre. Mais, à première vue, certaines de vos chansons semblent critiquer, voire même contrarier, l'amour partagé avec les autres. Comment réagissez-vous à cela ? Que voulez-vous que les gens apprennent sur l'amour des autres, autant que sur l'amour de soi ?

Mes sons ne parlent pas de contrarier et d'aimer les autres. Critiquer serait même un mot trop dur. J'attire simplement l'attention sur la différence entre l'amour et l'attachement, l'amour et la dépendance, et l'amour et le besoin désespéré de quelqu'un ou de quelque chose. Je ne dis pas qu'il ne faut pas aimer les autres, je dis juste que mes sons ne parlent pas de rancune, il s'agit simplement de se demander, est-ce que j'aime cette personne ou est-ce que j'ai juste besoin de cette personne ? Est-ce que je m'appuie juste sur eux ? Est-ce que je les utilise comme une échappatoire ? Ou est-ce que je l'aime et je me demande ce qu'est l'amour ? L'idée de "I Never Stay In Love" est en quelque sorte sarcastique. Ce n'est pas vraiment de l'"amour". L'amour entre guillemets. "I Never Stay In Love", "love" ayant pour sens une sorte d'amour Western, version 2020, et cette idée d'une situation d'âme soeur.

Il y a certainement un courant sous-jacent de mondanité dans votre musique, si l'on considère l'universalité de ses thèmes. Comment vos périples - qui sont si souvent des moments privilégiés de découverte de soi et d'introspection - vous affectent-ils, vous, votre musique et le message de votre musique ?

Probablement d'une manière que je ne peux pas vraiment admettre consciemment. Je crée à partir d'un sentiment d'enthousiasme, d'amour pour la vie et d'amour pour les gens. Donc si je ne ressens pas vraiment ces choses, c'est vraiment difficile pour moi de créer. Voyager est un excellent moyen pour moi de faire le plein d'énergie, de m'inspirer, de me réinspirer ou de me revigorer. Et si je l'ai perdu, de retrouver cet enthousiasme, cet amour de la vie. 

Qu'est-ce qui vous met à l’aise ? Qu'est-ce qui vous pousse à continuer ?

Ce qui me met à l’aise, c'est de me souvenir de mon insignifiance, de regarder le ciel, de penser à quel point tout ce que je fais et chacune de mes actions est insignifiant dans le grand ordre des choses. Savoir que je vais mourir un jour, alors que je suis totalement dans le moment présent, c'est une grande source de reconnaissance et d'humilité. Je pense que ce qui me met le plus à l'aise, c'est le sentiment d'être humble et d'être reconnaissant. Reconnaître combien notre temps est limité et en tirer le meilleur parti. Le temps est limité, pourquoi le gaspiller ou tergiverser ? De plus, lorsque je n'avance pas, lorsque je ne me pousse pas ou lorsque je ne cherche pas à me sentir mal à l'aise de ne pas travailler d'arrache-pied, ce n'est même pas une question de résultats. Il ne s'agit même pas des résultats de mon travail si je n'essaie même pas. Je suis juste déprimé, apathique, insatisfait et malheureux. 

S'il y a une chose que vous voudriez que les gens du monde entier retirent de votre musique, quelle serait-elle ?

Combien je les aime. Je vais raconter cette histoire parce qu'elle est drôle et qu'elle est en quelque sorte liée à cela. Une des choses que je préfère dans les festivals de musique, c'est que ce sont des endroits où tout le monde est hors de son élément, où les choses sont nouvelles, où tout le monde est présent, où tout le monde est loin de son stress, où beaucoup de gens sont sous l'emprise de différentes substances et sont donc très compatissants et prêts à s'ouvrir. Une de mes choses préférées est de trouver quelqu'un et de voir qu'il a les yeux grands ouverts. On peut sentir son énergie et s'approcher de lui. Quelqu'un qu'on n'a jamais rencontré.

Il suffit de les regarder dans les yeux et de les rencontrer avec une compassion totale, de les regarder et de les voir, de reconnaître que vous les voyez et peut-être de les serrer dans vos bras. Peut-être en disant quelques mots, en les regardant dans les yeux, en leur laissant un peu d'espace, puis en partant. C'est ce que j'aimerais pour ma musique. Si je pouvais faire une chose pour qui que ce soit, ce serait ça.

Première du streaming de l'album sur YouTube : https://youtu.be/udmKNvg5l6Y.

Lien d'achat : https://ffm.to/stephen-akrasia. 

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