Is Feminism Inclusive Yet? by Ha Linh Translated by Jordan Riviere
Rising MeToo movement. Increasing social media exposure. Better awareness of social issues. These factors catalyze an ideal environment for feminism to thrive and penetrate our daily conversations. According to the Pew Research Center, above 60% of women in the US identify themselves as feminists with the age group of 18-29 constituting the largest proportion. Along with this uproar, a new term is coined and used more frequently: white feminism.
Women’s March in Washington in 2017 - Image by Michael S. Williamson/The Washington Post via Getty Images
Though there are varying definitions, white feminism is essentially about the exclusionary feminist acts that uplift white women while ignoring or failing to address needs or issues faced by women from minority groups (Black, Hispanic, LGBTQIA+,...). To clarify, the term does not target feminists who happen to be white but rather those who advocate for an one-sided movement that centers around a certain group’s experiences. Also, the article does not aim to criticize white feminists or portray them as bad guys here but rather demonstrate how the lack of inclusion in feminism is harmful and how we as feminists can reverse the current situation.
To understand why feminism can lack diversity and inclusion, we should first look at its version in the early days. Initially, the movement used to separate gender and race as two unrelated topics but they were intertwined for most women of color (WoC) in gaining an equal footing in society. Even worse, some pioneering feminists weaponized race to their advantage as exemplified by Susan B. Anthony’s case. She believed that it was unacceptable for black men to receive the right to vote before women. To her, increasing racial equality had little to do with uplifting women in society as it was not even a factor playing towards inequality among white women. Despite ceaseless efforts to enhance representation of WoC within feminism, the focus of the movement is still narrow, centering around upper middle-class white women’s experiences. One instance is that feminism calls for equal pay between men and women but sometimes forgets that black or Hispanic women even earn much less than their white counterparts.
Portrait of Susan B. Anthony - Image via Britannica
Before ending the article, I would like to state my responses to some potential counter-arguments. First of all, differences in social backgrounds can lead to certain life perspectives and even cause us to unintentionally ignore others’ situations but refusing to diversify the scope of the movement even when you are aware of its limitation is disapproved of. Secondly, women of all races face a lot of the same problems such as unequal pay or sexual harassment but approaches to these problems can vary and require different degrees of efforts based on which race they belong to. Thirdly, it is easy to get defensive over being called a white feminist but remember the term itself does not come after any specific individuals but to point out the flaws in our system that constantly favors a race over another.
To facilitate more engaging and fruitful conversations, people especially white folks can educate ourselves on the intersectionality between race and gender: how each factor interacts with the other in perpetuating social inequalities. Below are some books you may find useful in learning about the topic:
Race and gender are both complex issues that take centuries and countless research to understand them thoroughly. Their interrelationship is even more sophisticated. It proves to us the necessity to explore any problem from various facets and to constantly diversify even the seemingly most progressive movement.
Intersectionality - Image via YW Boston
Le féminisme est-il inclusif ?
Par Ha Linh
Traduit par Jordan Riviere
Le mouvement MeToo se développe. Accroître l'exposition aux médias sociaux. Meilleure sensibilisation aux questions sociales. Ces facteurs catalysent un environnement idéal pour que le féminisme s'épanouisse et s'infiltre dans nos conversations quotidiennes. Selon le Pew Research Center, plus de 60% des femmes aux États-Unis s'identifient comme féministes, la tranche d'âge des 18-29 ans constituant la plus grande proportion. Parallèlement à ce tumulte, un nouveau terme est inventé et utilisé plus fréquemment : le féminisme blanc.
Marche des femmes à Washington en 2017 - Image de Michael S. Williamson/Le Washington Post via Getty Images
Bien qu'il existe des définitions variées, le féminisme blanc concerne essentiellement les actes féministes d'exclusion qui élèvent les femmes blanches tout en ignorant ou en ne répondant pas aux besoins ou aux problèmes rencontrés par les femmes des groupes minoritaires (noires, hispaniques, LGBTQIA+,...). Pour clarifier, le terme ne vise pas les féministes qui se trouvent être blanches, mais plutôt celles qui plaident pour un mouvement unilatéral centré sur les expériences d'un certain groupe. De plus, l'article ne vise pas à critiquer les féministes blanches ou à les dépeindre comme des méchantes ici, mais plutôt à démontrer comment le manque d'inclusion dans le féminisme est néfaste et comment nous, en tant que féministes, pouvons renverser la situation actuelle.
Pour comprendre pourquoi le féminisme peut manquer de diversité et d'inclusion, nous devrions d'abord nous pencher sur sa version initiale. Au départ, le mouvement séparait le sexe et la race comme deux sujets sans rapport, mais ils étaient liés pour la plupart des femmes de couleur (WoC) pour obtenir un pied d'égalité dans la société. Pire encore, certaines féministes pionnières ont armé la race à leur avantage, comme le montre le cas de Susan B. Anthony. Elle estimait qu'il était inacceptable que les hommes noirs obtiennent le droit de vote avant les femmes. Pour elle, le renforcement de l'égalité raciale n'avait pas grand-chose à voir avec l'amélioration de la situation des femmes dans la société, car il n'était même pas un facteur d'inégalité entre les femmes blanches. Malgré des efforts incessants pour améliorer la représentation des femmes de couleur au sein du féminisme, le point de mire du mouvement reste étroit, centré sur les expériences des femmes blanches de la classe moyenne supérieure. Par exemple, le féminisme réclame l'égalité de rémunération entre les hommes et les femmes mais oublie parfois que les femmes noires ou hispaniques gagnent même beaucoup moins que leurs homologues blanches.
Portrait de Susan B. Anthony - Image via Britannica
Avant de terminer l'article, j'aimerais présenter mes réponses à quelques contre-arguments potentiels. Tout d'abord, les différences de milieux sociaux peuvent conduire à certaines perspectives de vie et même nous amener à ignorer involontairement la situation des autres, mais le refus de diversifier l'ampleur du mouvement même si l'on est conscient de sa limitation est désapprouvé. Deuxièmement, les femmes de toutes les races sont confrontées à un grand nombre de problèmes identiques, tels que l'inégalité salariale ou le harcèlement sexuel, mais les approches de ces problèmes peuvent varier et exiger des efforts à des degrés différents selon la race à laquelle elles appartiennent. Troisièmement, il est facile de se mettre sur la défensive en se faisant traiter de féministe blanche, mais n'oubliez pas que le terme lui-même ne s'applique pas à des individus spécifiques, mais qu'il sert à souligner les failles de notre système qui favorise constamment une race par rapport à une autre.
Pour faciliter des conversations plus engageantes et plus fructueuses, les gens, en particulier les blancs, peuvent s'informer sur l'intersectionnalité entre la race et le sexe : comment chaque facteur interagit avec l'autre en perpétuant les inégalités sociales. Vous trouverez ci-dessous quelques livres qui peuvent vous être utiles pour vous informer sur le sujet :
La race et le sexe sont deux questions complexes qui nécessitent des siècles et d'innombrables recherches pour les comprendre en profondeur. Leur interrelation est encore plus sophistiquée. Elle nous prouve la nécessité d'explorer tout problème à partir de diverses facettes et de diversifier constamment même le mouvement apparemment le plus progressiste.