Bastiaan Lochs On Working With Tamino & Mediating The Direction Of Sahar’s Visuals by Ariana Mehrzad Translated by Juliette Jordan

Photo of Bastiaan Lochs by photographer Abel Kleinblatt.

Article by Ariana Mehrzad @arimehrzad @arianamehrzad

Bastiaan Lochs is a gifted film director, writer, entrepreneur and musician located in Antwerp, Belgium. His recent focus on music videos and narrative fiction has brought much attention to  mercator.tv, a film production company with a focus on a “greener industry” that Bastiaan himself co-founded.

Your work for Tamino’s recently released album, Sahar is hypnotic! I know you directed his video for “Tummy” alongside the also very talented, Ramy Moharam Fouad which was released back in 2018.

I wanted to know how you all met, if you don’t mind me asking? You make a very gifted team.

Thank you so much. Hypnotic is a big compliment to me! 

Tamino saw a documentary I was working on about another artist at the time. He must have liked it because he invited me over to see if I could film some of his tour. After that we fell down the rabbit hole of discussing our favorite writers, their philosophies and their symbolisms. Topics we both still get lost in quite often I’m afraid.

I had maybe 10-20 different concepts I thought were interesting enough to pitch. All written in the mountainous region between China and Vietnam. I sat down with Ramy (Tamino’s brother) and Tamino and they both really liked this idea of a street performer magically stuck in his attire of a golden pharaoh. So Ramy and I fleshed out the scenario. 

Over the years both brothers became very dear friends of mine. We’ve been through a lot together, on the road touring and making movies in between, and I feel like they’re family. 

Shortly after I met Jonathan Van Hemelrijck backstage on one of Tamino’s shows. He was a whirlwind of positive energy always wielding a camera. We got to talking and not long after that we went to Gambia together to shoot a small docu series for a non-profit. I’m really happy we’ve been able to make some of these music videos together.  

The video for “Fascination”, that you and Jonathan Van Hemelrijck directed  in specific has scenes that are very reminiscent of, HWY: An American Pastoral, which is a short film I came across back in my classic rock phase that Jim Morrison of The Doors had directed with his friends in 1970.

Were you by any chance inspired by the filmography of that era for the music video? What kind of camera format did you use? 

The music video for Fascination is more than inspired by HWY: An American Pastoral, it’s an ode to the film, the time period and the aesthetic. There’s something so honest yet so surreal about Jim Morrison’s film. While at the same time it looks like they must have just had a lot of fun shooting it with an intimate group of friends. I feel like we really channeled that same spirit during the making of this music video. 

We shot everything on an Arriflex 416 on 16mm film. It’s getting harder and harder to find 16mm film in Europe at the moment. In fact we couldn’t find the film we were looking for anywhere in Belgium, the Netherlands, Germany, Spain, UK… Until eventually someone told us they had some left in Paris. So on our way to a desert in Spain we actually drove through Paris and there was this little shop on the corner of a street, almost invisible, that was like the holy grail of analog film. Its walls were covered in boxes and boxes of 16mm. I remember walking in there with my mouth wide open just soaking in all that glorious pellicule… (Thanks Kafard Films, lifesaver!)

With the increase in Tamino’s background roots on the music side, I was wondering if you went about being influenced by Middle Eastern symbolism for the imagery in the videos?

It has definitely been an exercise in finding the right balance between his Arabic roots and the urban environment he grew up in. In “The First Disciple” and “You Don’t Own Me” a lot of our attention was focused on walking that tight rope between those two worlds. I think there’s really something beautiful when you find that sweet spot where they overlap. I’ve spent a lot of my childhood obsessing over Egyptian culture so some of that imagery must have entered my subconscious in one way or another. 

Some symbols are very straight forward. The oud for example, a sort of lute with roots in North-Africa and the Middle East, takes a more prominent role. But there’s also a scene where he’s dragging the skeleton of a camel in an iron cast through an abandoned warehouse. Or in ‘You Don’t Own Me’ he’s stuck in a house that looks like it is slowly being taken over by desert sand. I’m not sure if the origin of the symbolism in those choices needs a lot of explanation. Others are far more subtle. Like the eye drawn on the palm of his hand referencing the famous artwork from Kahlil Gibran’s ‘The Prophet’.

You Dont Own Me Behind The Scenes 1 (tamino and bastiaan are in the image) by photographer Abel Kleinblatt.

The location for “You Don’t Own Me” is quite captivating. It perfectly aligns with the ominous and restrictive feelings in the song. I actually read on your instagram that you described it as a “haunted sandcastle” which is spot on! Could you tell me a little about how your creative process is affected by the location you work in and about how the video was conceptualized from the start? I personally love how interpretative it is.

Thanks, that means a lot to me. I believe leaving a story open to personal interpretation from the viewer is really important. 

The first ideas for the music video for “You Don’t Own Me” took shape during conversations between Tamino, Adrien Gras and I. What I like to do when discussing a music video is to choose a color. This particular song sounded amber and red to us all for example. Then I like to find an element that creates suspense. In this case the song is about oppression. So we came up with a large hourglass imprisoning Tamino. Sand, or time, falling down on him would be the oppressing force. The sand and the amber and red colors are still very present in the final film, but the hourglass became a house, and the oppressing force grew into a group of ten dancers restraining his movements that were choreographed by the amazing Sidi Larbi Cherkaoui. 

I love it when ideas evolve out of the song like that. We started from some very basic elements that we felt when we listened to the song, and if you keep listening like that and keep your mind open then you start finding all sorts of things that lie hidden inside of the song. 

How was reuniting with Ramy for that video?

I’ve always felt like I’m at my best when I have a creative sparring partner. It’s no different with Ramy. It had been a long time since we had worked together. We both grew a lot since then. We know what we want now more than ever. But we’re both very stubborn also. So that could’ve been a recipe for disaster, but he and I have a very open and honest communication and we love Tamino’s music. We instantly connected over the aesthetic and the approach for this music video and the creativity flowed freely between us just like it did 4 years ago. I’m really happy about what we created together.

Behind the scenes of the same video (Bastian is seen with Ramy) by photographer Abel Kleinblatt.

I looked back at your work on the 25% Revolution short documentary that is truly the “open invitation for an economic revolution” as described on the Mercator.tv site! How different is delving into documentaries versus more fiction based works like the music videos you have done? Do you prefer one over the other?

It sure feels very different to be working on music videos to be honest. In fiction-based works, my gut is in charge, whereas in the documentary you’re referring to it was my head that was leading the way. Though I must say that I’m working on a short doc at the moment that is not very heady at all. It’s based on a dream I had. 

I don’t prefer one over the other, but I’m definitely in a phase where I enjoy making fictional films more. It took me a while to build the confidence to dare take on fiction projects. I never went to film school. In fact I was pretty late to film in general. I got interested in cameras only six or seven years ago while I was studying journalism. The best way to be able to express myself creatively in this field of study felt like making documentary films to me. So that’s what I was attracted to, but when I came home with cameras I borrowed from school the first thing me and my roommates did was shoot all sorts of DIY music videos. So I guess it’s what I have always been drawn to. 

Your work on “The First Disciple” with Jonathan Van Hemelrijck is my personal favorite. The song by itself is beautiful, but then the video adds so much substance. The addition of the rave scene in specific was a very interesting choice to me. The use of color in your scenes are very multi-layered and warm in my opinion. How do you think color helps affect narrative choices, tonal choices, and the way the audience absorbs a scene?

The progression in color is also the progression I felt came closest to describing the creative process Tamino went through during his two year long silence since Covid happened. The start of Covid was the end of the chapter in his life where he became famous overnight. This is represented by the dusk setting with a lot of people listening to him play. After this intense period he had to learn how to let go, to lose himself, shed skin. The green rave represents this. Then comes the long night: the creative process. Bringing uncertainty and self-consciousness. Represented here by him dragging around the skeleton of the camel, the memory of himself and his past, through the blue night. Eventually he looks at himself sitting and playing the new songs, surrounded by fans, family and friends holding him upright with strings. The strings are a direct connection between the artist and his listener through music. This scene is at the break of dawn, when a new day arises. A new chapter in his life as an artist.

Each of those scenes could have been shot using an entirely different color palette, but then they would’ve told a very different story. 

What other aspects of art do you like to take part in? I actually viewed your poem, “Time To Think Again” which is so grounded and I appreciate the humble, emotional place it comes from. Do you find yourself wanting to make a social impact with your work often?

I have written music and poetry my whole life and I believe I will keep doing this forever some way or another, but I keep it to myself most of the time. During lockdown Tamino and I would even make music together. Mostly improvising instrumentals using electronic drum and synth sequencers and adding organic instruments like piano, oud and guitar. 

I do feel like there’s a side of me that wants to have a positive impact on the world. Though I must say that I’m trying to stop focusing on what I believe is going wrong and instead try to focus on creating things that I think are beautiful. I feel there is much more positivity to be found in this shift in focus. So I’m personally trying to lessen the emphasis on social impact in my work and instead integrate what I believe to be the right values in all of my creative endeavors. 

If you could tell us, I would be delighted to have a hint at what you are working on next!

I wish I could tell you, but I’m afraid that that would spoil the fun! Let’s just say I’ll still be working with Tamino for some time, and after that, who knows? I’d really enjoy making some of my own fictional writings come alive on screen!

Instagram: Instagram/bastiaanlochs

Company site: www.mercator.tv

Bastiaan Lochs Parle de Son Travail Avec Tamino et de Son Rôle de Médiateur Dans la Direction des Visuels de Sahar, par Ariana Mehrzad

Photo de Bastiaan Lochs par le photographe Abel Kleinblatt.

Article rédigé par Ariana Mehrzad @arimehrzad @arianamehrzad

Traduit par Juliette Jordan

Bastiaan Lochs est un réalisateur, scénariste, entrepreneur et musicien talentueux établi à Anvers, en Belgique. Son intérêt récent pour les clips vidéo et les fictions narratives a attiré l'attention sur mercator.tv, une société de production cinématographique axée sur une “industrie plus verte”, que Bastiaan a lui-même cofondée.

Votre travail pour le récent album de Tamino, Sahar, est hypnotique ! Je sais que vous avez réalisé son clip pour “Tummy” aux côtés du très talentueux Ramy Moharam Fouad, qui est sorti en 2018.

Je voulais savoir comment vous vous êtes rencontrés, si vous me permettez de vous poser la question. Vous formez une équipe très douée.

Merci beaucoup. Hypnotique est un grand compliment pour moi !

Tamino a vu un documentaire que je préparais sur un autre artiste de l'époque. Il a dû l'apprécier, car il m'a invité à venir voir si je pouvais filmer une partie de sa tournée. Après cela, nous nous sommes mis à discuter de nos écrivains préférés, de leurs philosophies et de leurs symbolismes. Des sujets dans lesquels nous nous perdons encore souvent, j'en ai bien peur.

J'avais peut-être 10 à 20 concepts différents que je jugeais suffisamment intéressants pour les présenter. Tous ont été écrits dans la région montagneuse située entre la Chine et le Viêt Nam. Je me suis entretenu avec Ramy (le frère de Tamino) et Tamino, et ils ont tous les deux beaucoup aimé l'idée d'un artiste de rue magiquement coincé dans sa tenue de pharaon doré. Ramy et moi avons donc développé le scénario.

Au fil des ans, les deux frères sont devenus des amis très chers. Nous avons traversé beaucoup de choses ensemble, sur la route, en tournée et en réalisant des films entre-temps, et j'ai l'impression qu'ils font partie de la famille.

Peu après, j'ai rencontré Jonathan Van Hemelrijck dans les coulisses de l'un des spectacles de Tamino. C'était un tourbillon d'énergie positive, toujours avec une caméra à la main. Nous avons discuté et peu de temps après, nous sommes partis ensemble en Gambie pour tourner une petite série de documentaires pour une association à but non lucratif. Je suis très heureux que nous ayons pu réaliser ensemble certains de ces clips musicaux.

Le clip de “Fascination”, que vous avez réalisé avec Jonathan Van Hemelrijck, comporte des scènes qui rappellent beaucoup HWY : An American Pastoral, un court-métrage que j'ai découvert dans ma phase de classic rock et que Jim Morrison des Doors avait réalisé avec ses amis en 1970.

Vous êtes-vous inspiré de la filmographie de cette période pour le vidéoclip ? Quel format de caméra avez-vous utilisé ?

Le clip de Fascination est plus qu'inspiré par HWY : An American Pastoral, c'est une ode au film, à l'époque et à l'esthétique. Il y a quelque chose de si honnête et de si surréaliste dans le film de Jim Morrison. En même temps, on a l'impression qu'ils ont dû s'amuser à le tourner avec un groupe d'amis. J'ai l'impression que nous avons vraiment canalisé ce même esprit pendant la réalisation de ce clip.

Nous avons tout tourné avec une Arriflex 416 sur pellicule 16 mm. Il est de plus en plus difficile de trouver de la pellicule 16 mm en Europe en ce moment. En fait, nous n'avons pas réussi à trouver la pellicule que nous cherchions où que ce soit en Belgique, aux Pays-Bas, en Allemagne, en Espagne, au Royaume-Uni... Jusqu'à ce que quelqu'un nous dise qu'il en restait à Paris. En route pour un désert en Espagne, nous avons traversé Paris et il y avait ce petit magasin au coin d'une rue, presque invisible, qui était comme le Saint Graal de la pellicule analogique. Ses murs étaient couverts de centaines de boîtes de 16 mm. Je me souviens d'y être entré, la bouche grande ouverte, pour m'imprégner de toute cette glorieuse pellicule... (Merci Kafard Films, vous nous avez sauvé la vie !)

Avec une plus forte présence des racines de Tamino du côté de la musique, je me demandais si vous aviez été influencés par le symbolisme du Moyen-Orient pour l'imagerie des vidéos ?

Ce fut sans aucun doute un véritable effort pour trouver le juste équilibre entre ses racines arabes et l'environnement urbain dans lequel il a grandi. Dans “The First Disciple” et "You Don't Own Me", nous nous sommes attachés à trouver la corde raide entre ces deux mondes. Je pense qu'il y a vraiment quelque chose de magnifique lorsque vous trouvez ce point de rencontre où ils se chevauchent. J'ai passé une grande partie de mon enfance à être obsédé par la culture égyptienne, donc une partie de cette imagerie a dû pénétrer mon subconscient d'une manière ou d'une autre.

Certains symboles sont très simples. L'oud, par exemple, une sorte de luth originaire d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, joue un rôle plus important. Mais il y a aussi une scène où il traîne le squelette d'un chameau dans un moule en fer à travers un entrepôt abandonné. Ou encore, dans "You Don't Own Me", il est coincé dans une maison qui semble lentement envahie par le sable du désert. Je ne suis pas sûr que l'origine du symbolisme de ces choix nécessite beaucoup d'explications. D'autres sont beaucoup plus subtils. Comme l'œil dessiné sur la paume de sa main, qui fait référence à la célèbre illustration du livre "Le Prophète" de Kahlil Gibran.

“You Dont Own Me” Coulisses 1 (Tamino et Bastiaan sont sur l'image) par le photographe Abel Kleinblatt.

Le lieu de tournage de "You Don't Own Me" est tout à fait captivant. Il correspond parfaitement aux sentiments inquiétants et étouffants de la chanson. J'ai lu sur votre Instagram que vous l'avez décrit comme un "château de sable hanté", ce qui est parfaitement adapté ! Pourriez-vous me dire comment votre processus créatif est affecté par le lieu où vous travaillez et comment la vidéo a été conceptualisée dès le départ ? Personnellement, j'adore le caractère interprétatif de la vidéo.

Merci, cela me touche beaucoup. Je pense qu'il est très important de laisser une histoire ouverte à l'interprétation personnelle du spectateur.

Les premières idées pour le clip de "You Don't Own Me" ont pris forme au cours de conversations entre Tamino, Adrien Gras et moi-même. Lorsque nous discutons d'un clip, j'aime bien choisir une couleur. Cette chanson en particulier sonnait ambre et rouge pour nous tous, par exemple. Ensuite, j'aime trouver un élément qui crée le suspense. Dans ce cas, la chanson parle d'oppression. Nous avons donc imaginé un grand sablier qui emprisonne Tamino. Le sable, ou le temps, qui tombe sur lui serait la force d'oppression. Le sable et les couleurs ambre et rouge sont encore très présents dans le film final, mais le sablier est devenu une maison, et la force d'oppression s'est transformée en un groupe de dix danseurs qui restreignent ses mouvements, chorégraphiés par l'incroyable Sidi Larbi Cherkaoui.

J'adore quand les idées évoluent comme ça à partir de la chanson. Nous sommes partis d'éléments très basiques que nous ressentions en écoutant la chanson, et si vous continuez à écouter comme ça et que vous gardez l'esprit ouvert, vous commencez à trouver toutes sortes de choses qui se cachent dans la chanson.

Quel a été l'effet des retrouvailles avec Ramy pour cette vidéo ?

J'ai toujours eu l'impression de donner le meilleur de moi-même lorsque j'avais un partenaire d'entraînement créatif. Ce n'est pas différent avec Ramy. Cela faisait longtemps que nous n'avions pas travaillé ensemble. Nous avons tous deux beaucoup évolué depuis. Nous savons plus que jamais ce que nous voulons. Mais nous sommes tous les deux très têtus. Cela aurait pu être un véritable désastre, mais lui et moi avons une communication très ouverte et honnête, et nous adorons la musique de Tamino. Nous nous sommes immédiatement entendus sur l'esthétique et l'approche de ce clip et la créativité a circulé librement entre nous, comme il y a quatre ans. Je suis très heureux de ce que nous avons créé ensemble.

Les coulisses de la même vidéo (on voit Bastian avec Ramy) par le photographe Abel Kleinblatt.

Je me suis replongée dans votre travail sur le court documentaire Révolution 25 % qui est véritablement "l'invitation ouverte à une révolution économique" telle que décrite sur le site Mercator.tv ! Quelle est la différence entre les documentaires et les œuvres plus fictionnelles comme les clips musicaux que vous avez réalisés ? Préférez-vous l'un à l'autre ?

Pour être honnête, je trouve que c'est très différent de travailler sur des clips musicaux. Dans les œuvres de fiction, c'est mon instinct qui commande, alors que dans le documentaire dont vous parlez, c'est ma tête qui mène la danse. Je dois dire que je travaille actuellement sur un court métrage documentaire qui n'est pas vraiment intellectuel. Il est basé sur un rêve que j'ai fait.

Je n'ai pas de préférence pour l'un ou pour l'autre, mais je suis dans une phase où j'aime plus faire des films de fiction. Il m'a fallu un certain temps pour acquérir la confiance nécessaire pour oser me lancer dans des projets de fiction. Je n'ai jamais fait d'école de cinéma. En fait, j'ai découvert le monde du film assez tardivement. J'ai commencé à m'intéresser aux caméras il y a seulement six ou sept ans, alors que j'étudiais le journalisme. La meilleure façon de m'exprimer de manière créative dans ce domaine d'études me semblait être de réaliser des films documentaires. C'est ce qui m'a attiré, mais lorsque je suis rentré à la maison avec des caméras que j'avais empruntées à l'école, la première chose que j'ai faite avec mes colocataires a été de tourner toutes sortes de clips musicaux faits maison. Je pense donc que c'est ce qui m'a toujours attiré.

Votre travail sur “The First Disciple” avec Jonathan Van Hemelrijck est mon préféré. La chanson en elle-même est magnifique, mais la vidéo y ajoute tellement de substance. L'ajout de la scène de la rave en particulier a été un choix très intéressant pour moi. L'utilisation de la couleur dans vos scènes est très complexe et chaleureuse à mon avis. Comment pensez-vous que la couleur influence les choix narratifs, les choix de tonalité et la manière dont le public absorbe une scène ?

La progression des couleurs est également celle qui me semble la plus proche de la description du processus créatif par lequel Tamino est passé pendant les deux années de silence qui ont suivi le début du Covid. Le début du Covid marque la fin du chapitre de sa vie où il est devenu célèbre du jour au lendemain. Cela est représenté par le crépuscule et les nombreuses personnes qui l'écoutent jouer. Après cette période intense, il a dû apprendre à lâcher prise, à se perdre, à perdre sa peau. C'est ce que représente la rave verte. Vient ensuite la longue nuit : le processus de création. Elle apporte l'incertitude et la conscience de soi. Ici, il traîne le squelette du chameau, la mémoire de lui-même et de son passé, dans la nuit bleue. Finalement, il se voit assis et jouant les nouvelles chansons, entouré de ses fans, de sa famille et de ses amis qui le tiennent debout avec des ficelles. Les ficelles sont un lien direct entre l'artiste et son auditeur par le biais de la musique. Cette scène se déroule à l'aube, lorsqu'un nouveau jour se lève. Un nouveau chapitre dans sa vie d'artiste.

Chacune de ces scènes aurait pu être tournée avec une palette de couleurs totalement différente, mais elles auraient alors raconté une histoire très différente.

Quels sont les autres aspects de l'art qui vous intéressent ? J'ai lu votre poème “Time To Think Again”, qui est très réaliste et j'apprécie l'humilité et l'émotion qui s'en dégagent. Vous arrive-t-il souvent de vouloir avoir un impact social avec votre travail ?

J'ai écrit de la musique et de la poésie toute ma vie et je pense que je continuerai à le faire pour toujours d'une manière ou d'une autre, mais je le garde pour moi la plupart du temps. Pendant le confinement, Tamino et moi faisions même de la musique ensemble. Il s'agissait principalement d'improvisations instrumentales utilisant des tambours électroniques et des séquenceurs de synthétiseurs et ajoutant des instruments traditionnels tels que le piano, l'oud et la guitare.

J'ai l'impression qu'une partie de moi veut avoir un impact positif sur le monde. Cependant, je dois dire que j'essaie d'arrêter de me concentrer sur ce qui ne va pas et de me concentrer plutôt sur la création de choses que je trouve belles. Je pense qu'il y a beaucoup plus de positivité à trouver dans ce changement d'orientation. Personnellement, j'essaie donc de mettre moins l'accent sur l'impact social dans mon travail et d'intégrer plutôt ce que je crois être les bonnes valeurs dans tous mes projets créatifs.

Si vous pouvez nous le dire, je serais ravie d'avoir un avant-goût de ce sur quoi vous travaillez à présent !

J'aimerais pouvoir vous le dire, mais je crains que cela ne gâche le plaisir ! Disons que je travaillerai encore avec Tamino pendant un certain temps, et après cela, qui sait ? J'aimerais vraiment donner vie à l'écran à certains de mes propres écrits de fiction !

Instagram : Instagram/bastiaanlochs

Site de la société : www.mercator.tv