TARA BABYLON Translated by Jordan Riviere

Curator Nash Hill

As the world casts a furtive glance at what lies ahead, there must be space for optimism. If we can reach into the churning pot of future potential mixed with modern dilemma, surely, we can find a few constructive ideas. For Tara Babylon, these handfuls manifest in delicate craftsmanship utilizing a flurry of textiles and colors that elicit a childlike wonder in fashion that must be carried forward if we are to forge a better future for the industry.

            An Iraqi-British, multi-faceted artist, Tara completed her initial studies at Central Saint Martins in London before moving to New York to achieve an MFA at Parsons. She debuted her brand at NYFW while showing an eclectic collection of looks crafted from a combination of techniques. The energetic display demonstrated that humanity still has a place in fashion. Tara Babylon is part of a movement with other young creatives who defy the constraints of a globalized industry. Designers like her reassure the intimate role of clothing and reject a hopelessly robotic future. 

https://www.instagram.com/tarababylon/ and https://tarababylon.com/

(all images courtesy of Vogue Runway/Parsons MFA)

 Where are you from?

I'm British. So I was born in Baghdad but grew up in South Yorkshire (Sheffield). I also lived in Manchester before moving to London. Now I live in New York!

What encouraged you to pursue design?

The first thing was my obsession with beautiful clothes from an early age like age 7: and my love for performance. Seeing how much each one affected my persona and other peoples fascinated me, both fashion and performance are like character building. The second immediate thing was the need for me to speak up against the constraints and rules of society that I felt as a teen, and to just generally say what I think without 'saying' what I think. Fashion was that thing for me.

How would you describe your style as a designer?

Intelligent, bold, fun, and free.

What are some of the key inspirations that influence your work?

Dance, Performative art, subcultures, uniforms, and storytelling: as a general overview. That could be in the form of anything though, be it a photo/a memory/an old outfit or a conversation. For example, my final collection on the Parsons MFA was based on every city I've lived in and the significant memories from each place. Within that, I looked at school uniform, old clubbing photos from London in kinky clubs, that triggered fetish research, and so on. I mean my influence could be anything but there is definitely a running thread of topics that run through my research, as (mentioned before). A performative energy and persona will always run through my design and fashion work, the two come hand in hand for me. Performance is Fashion really. 

How did your experience at Parson's shape your creative process?

My experience at Parsons gave me the opportunity to explore textiles, fabrications, photography, and performance art more thoroughly. I had never spent hours or days embellishing something at that point. I moved to NY with a suitcase and left behind so much stuff in London, sewing machine included. Creating from zero was scary, in essence, I suppose Parsons helped me face my fear with that and think outside of my comfort zone and definitely become more resourceful. My creative process became even more tactile and handmade. Also, as s a foreigner (Brit in the US) I realized that my creativity was going to manifest itself in a different way. Had I have stayed and done my MA in London my work probably would have been different. NYC shook me up, spat me out, and then out popped my MFA collection.

I first saw your work at the MFA show and fell in love with the intricate knitwear. What inspired your choice in these kinds of garments? 

Thank you. A lot of it was weaving. So I looked at my old woven school uniform and how I used to rip it and then attach it back together with safety pins at school. That triggered my weaving and safety pin exploration, it took off. I could not stick chunky elastic through a regular loom, so I built my own looms from discarded tabletops outside my warehouse studio. I chose elastic to weave with because of the movement it has, considering flexibility in mind. My rug making technique came from references of the traditional American varsity jacket with the lettering on. My version of the Tara Babylon Varsity jacket was an amped-up volume interpretation and longer in length. The textile techniques in my collection are weaving, crochet, tufting, embroidery, and digital print. Traditional techniques that I interpreted in my own language. I do love stretchy or heavier materials, that's just a personal preference.

What excites you about fashion; how do you use it to speak?

Beautiful craftsmanship, great colour/fabric combinations and drama. Fashion is an art I want to be wowed by! I use fashion as a way to express what i think & what i believe in: but in the most beautiful, elegant and fun way I can!

The Doja Cat cosign was fantastic. If you could dress anyone in the world, who would it be?

Thanks, Doja Cat killed that coat! Hmm..... today probably Beyonce. Not today, I would say Michael Jackson and Princess Diana.

What is something specific you would change about the fashion industry?

Yes, that 'minimum order quantity' rule with factories and fabric buying, the numbers are so high. Not only does this contribute to mass ordering and consumerism but it also makes things harder for smaller independent brands that don't need thousands of meters or thousands of bags. Also, for sustainable fabrics to be more accessible, a lot of organic fabrics are actually really expensive and hard to come by. So just more things that are positive to the planet and more access to smaller and ethical production resources. 

How important is sustainable/ethically made fashion and where does that fit in terms of your own design process?

Important. Big wakeup calls particularly during Covid. I will be implementing sustainable practices in everything I can and the way I work moving forwards. Fashion is the world's second largest polluter; we can't turn a blind eye on that after 2020 anymore. 

How is our modern world shaping the future of fashion? Where do we go from here?

Our modern world has shaped us today to only buy what we need AND what we really love! We're not going anywhere! Literally, we're stuck indoors quarantining, people can barely travel or go on holiday. I think people have learnt how to buy less for sure. Fashion has not died completely though, fashion lovers have not stopped loving fashion because they are in quarantine, artists have not stopped creating art because they are in quarantine, it's just rocked the boat a little. Things we absolutely love are still things we love. Essentials, LOVE and sustainability is where we go from here!

We’re seeing the fashion world becoming more size inclusive. How important is size inclusivity to you, as well are shifting beauty standards?

Really important. I want to dress everybody. Clever, bold, fun and free comes in all shapes, beauties, colours and sizes!

What should we hope to see from you in the next few years?

Excitement, glamour, colour and more sustainability within my work. You will also see me creating more practical pieces for everyday too. Stay tuned, she's just getting started!

TARA BABYLON

Traduit par Jordan Riviere

Curateur : Nash Hill

Alors que le monde jette un regard furtif sur ce qui l'attend, il doit y avoir de la place pour l'optimisme. Si nous pouvons atteindre le chaudron du potentiel du futur mélangé au dilemme moderne, nous pouvons certainement trouver quelques idées constructives. Pour Tara Babylon, cette poignée d'idées se traduit par un artisanat délicat utilisant une multitude de textiles et de couleurs qui suscitent un émerveillement enfantin dans la mode, qu'il faut perpétuer si nous voulons forger un avenir meilleur pour l’industrie.

  Artiste iraquo-britannique aux multiples facettes, Tara a terminé ses études initiales à Central Saint Martins à Londres avant de partir à New York pour obtenir un MFA à Parsons. Elle a débuté sa marque à la NYFW tout en présentant une collection éclectique de looks élaborés à partir d'une combinaison de différentes techniques. Cette exhibition énergique a démontré que l'humanité a toujours une place dans la mode. Tara Babylon fait partie d'un mouvement avec d'autres jeunes créatifs qui défient les contraintes d'une industrie mondialisée. Les créateurs comme elle rassurent le rôle intime du vêtement et rejettent un avenir désespérément robotisé. 

https://www.instagram.com/tarababylon/ et https://tarababylon.com/

(Toutes les images sont tirées de Vogue Runway/Parsons MFA)

D'où venez-vous ?

Je suis britannique. Je suis née à Bagdad mais j'ai grandi dans le South Yorkshire (Sheffield). J'ai également vécu à Manchester avant de m'installer à Londres. Maintenant, je vis à New York !

Comment vous êtes-vous retrouvée dans le stylisme ?

La première chose a été mon obsession pour les beaux vêtements dès mon plus jeune âge, genre 7 ans, et mon amour pour la scène. En voyant à quel point chacun de ces éléments affectait ma personnalité et celle des autres me fascinait, la mode et la scène sont comme une construction du caractère. La deuxième chose qui m'a immédiatement frappé a été le besoin de m'élever contre les contraintes et les règles de la société que je ressentais à l'adolescence, et de dire simplement ce que je pense sans « dire » ce que je pense. La mode était un moyen de subvenir à ce besoin pour moi.

Comment décririez-vous votre style en tant que styliste ?

Intelligent, audacieux, amusant et libre.

Quelles sont les principales inspirations de vos œuvres?

D’un point de vue général : la danse, l'art de la scène, les sous-cultures, les uniformes et les récits. Mais cela peut prendre n'importe quelle forme, qu'il s'agisse d'une photo, d'un souvenir, d'une vieille tenue ou d'une conversation. Par exemple, ma dernière collection au MFA de Parsons était basée sur chaque ville où j'ai vécu et les souvenirs significatifs de chaque endroit. Dans ce contexte, j'ai examiné des uniformes scolaires, de vieilles photos de sorties en boîte à Londres, dans des clubs pervers, qui ont déclenché des recherches sur le fétichisme, et ainsi de suite. Je veux dire que mon influence peut être n'importe quoi, mais il y a certainement un fil conducteur de sujets qui traversent mes recherches, comme (mentionné précédemment). Une énergie et une personnalité performatives traverseront toujours mon travail de design et de mode, les deux vont de pair pour moi. La Scène, c'est la Mode, vraiment. 

Comment votre expérience à Parsons a-t-elle influencé votre processus de création ?

Mon expérience à Parsons m'a donné l'occasion d'explorer plus en profondeur les textiles, les fabrications, la photographie et l'art de la scène. À ce moment-là, je n'avais jamais passé des heures ou des jours à embellir quelque chose. J'ai déménagé à New York avec une valise et j'ai laissé derrière moi tant de choses à Londres, y compris une machine à coudre. Créer à partir de zéro était effrayant, en substance, je suppose que Parsons m'a aidée à faire face à ma peur et à penser hors de ma zone de confort et à devenir définitivement plus débrouillarde. Mon processus de création est devenu encore plus tactile et plus artisanal. De plus, en tant qu'étranger (Britannique aux États-Unis), je me suis rendue compte que ma créativité allait se manifester d'une manière différente. Si j'étais restée et que j'avais fait mon Master à Londres, mon travail aurait probablement été différent. NYC m'a secoué, m’en a fait baver, puis en est sortie ma collection de Master.

J'ai vu votre travail pour la première fois au salon du MFA et je suis tombée amoureuse de ce tricot complexe. Qu'est-ce qui a inspiré votre choix dans ce genre de vêtements ? 

Merci. Une grande partie était du tissage. J'ai donc regardé mon vieil uniforme scolaire tricoté et comment je le déchirais et le rattachais avec des épingles de sûreté à l'école. Ce qui a déclenché mon exploration du tissage et des épingles de sûreté, ça a marché. Je ne pouvais pas faire passer un gros élastique dans une machine à tisser ordinaire, alors j'ai construit mes propres machines à tisser à partir de plateaux de table jetés à l'extérieur de l'atelier de mon entrepôt. J'ai choisi de tisser avec un élastique en raison du mouvement qu'il a, en tenant compte de la flexibilité. Ma technique de fabrication de plaids s'inspire de la veste traditionnelle de l'équipe universitaire américaine, avec ses logos. Ma version de la veste universitaire Tara Babylon était une interprétation plus volumineuse et plus longue. Les techniques textiles de ma collection sont le tissage, le crochet, le touffet, la broderie et l'impression numérique. Des techniques traditionnelles que j'ai interprétées dans ma propre langue. J'aime les matières extensibles ou plus lourdes, c'est juste une préférence personnelle.

Qu'est-ce qui vous passionne dans la mode ? Comment l’utilisez-vous pour vous exprimer ?

Un beau travail d'artisanat, de belles combinaisons de couleurs et de tissus, et du drame. La mode est un art qui me fascine ! J'utilise la mode comme un moyen d'exprimer ce que je pense et ce en quoi je crois, mais de la manière la plus belle, la plus élégante et la plus amusante possible !

La collaboration avec Doja Cat a été fantastique. Si vous pouviez habiller n'importe qui dans le monde, qui serait-ce ?

Merci, Doja Cat déchirait dans ce manteau ! Hmm..... à notre époque, probablement Beyonce. Sinon, je dirais Michael Jackson et la Princesse Diana.

Qu'est-ce que vous changeriez en particulier dans l'industrie de la mode ?

Oui, cette règle de "quantité minimale de commande" avec les usines et les achats de tissus, les chiffres sont si élevés. Non seulement cela contribue à la commande de masse et au consumérisme, mais cela rend aussi les choses plus difficiles pour les petites marques indépendantes qui n'ont pas besoin de milliers de mètres de tissus ou de milliers de sacs. En outre, pour que les tissus durables soient plus accessibles, beaucoup de tissus biologiques sont en fait très chers et difficiles à trouver. Donc, plus de produits qui sont respectueux de la planète et un meilleur accès à des ressources de production plus petites et éthiques.

Quelle est l'importance de la mode durable/éthique et quelle est sa place dans votre propre processus de conception ?

C'est important. Grosse alerte, surtout pendant la période de Covid. Je vais mettre en œuvre des pratiques durables partout où je peux et dans ma façon de travailler pour aller de l'avant. La mode est le deuxième plus grand pollueur au monde ; nous ne pouvons plus fermer les yeux sur ce problème après 2020. 

Comment notre monde moderne façonne-t-il l'avenir de la mode ? Vers quoi nous dirigeons-nous à présent ?

Notre monde moderne nous a incités à n'acheter que ce dont nous avons besoin ET ce que nous aimons vraiment ! Nous n'allons nulle part ! Littéralement, nous sommes coincés chez nous, confinés, les gens peuvent à peine voyager ou partir en vacances. Je pense que les gens ont appris à acheter moins, c'est certain. Mais la mode n'est pas complètement morte, les amoureux de la mode n'ont pas cessé d'aimer la mode parce qu'ils sont confinés, les artistes n'ont pas cessé de créer de l'art parce qu'ils sont confinés, ça a juste un peu chamboulé la donne. Les choses que nous aimons absolument sont toujours des choses que nous aimons. L'essentiel, l'AMOUR et la durabilité, voilà vers quoi nous nous dirigeons !

Le monde de la mode devient de plus en plus inclusif en termes de taille. Quelle est pour vous l'importance de l'inclusion, ainsi que de l'évolution des critères de beauté ?

C'est très important. Je veux habiller tout le monde. L'intelligence, l'audace, le plaisir et la liberté se déclinent sous toutes les formes, les beautés, les couleurs et les tailles !

Que pouvons-nous attendre de vous dans les prochaines années ?

L'excitation, le glamour, la couleur et plus de durabilité dans mon travail. Vous me verrez également créer des pièces plus pratiques pour le quotidien. Soyez à l'affut, ce n'est qu'un début pour elle !