SIMON-HARTMAN LONDON Translated by Juliette Jordan
Fashion inspired by her culture, the SIMON-HARTMAN LONDON brand was founded by Melissa Simon-Hartman in 2009. After starting in carnival design, she specialized in Costume at The University of the Arts London, The London College of Fashion. She describes her work as "multifaceted and eclectic" showcasing her many talents within her services as a designer. Many of her pieces give off ethereal and bewitching vibes. With her work being worn by Beyonce herself, this designer is one to watch.
Curator: Megan Bormann
Instagram: @stoney_darkstone
Stylist) : Brenda Beaux @brendabeaux
Where are you from?
I was born and raised in North West London to a Trinidadian mother and Ghanaian father. I grew up in Kilburn.
How did you get into design?
I started in carnival costume design which I was introduced to at the age of 7. Growing up I always had a love for art and design and would customize my own clothing just to look different from everyone else. After completing school, I studied General Art & Design then went on to specialize in Costume at The University of the Arts London, The London College of Fashion. I continued to freelance in design throughout my career in training and development and decided to devote more time to it after having my first daughter. Not wanting to be restricted to working within the fashion industry’s requirements and expectations I decided to form my own label, Simon-Hartman London.
Luke Nugent: Instagram: @lukenugentphotography
How would you describe your style as a designer?
Multifaceted and eclectic. My design services include couture, avant-garde pieces, accessories, and urban/streetwear so my work does not fall into one specific style category.
I guess the signature elements of my style is my love for intricate detail and a cultural aesthetic.
Who or what inspires your work?
My work is mainly inspired by my culture, I love tradition and folklore and my Caribbean and African heritage are rich in both. I am also inspired by other cultures around the world, especially underground sub-culture. Coming from a carnival arts background, I am partial to dramatic fashion, so the work of designers Alexander McQueen, Iris Van Herpen, Gareth Pugh, Guo Pei and Robert Wun also inspire me.
What excites you about fashion?
I see fashion as another way to express myself. What excites me in fashion is there are no boundaries. I do not tend to stick to fashion forecasts or trends. I create according to how I feel or the story I want to tell or message I wish to convey.
Luke Nugent: Instagram: @lukenugentphotography
If you could dress anyone in the world, who would it be, and why?
I have already been blessed to witness my work worn by Queen Beyonce. There are many I would love to dress but to whittle it down to one person, I will have to say Rihanna. Rihanna has the rare ability to command in whatever she wears, no matter how avant-garde or extreme the design is. I believe clothes can wear or overpower a person but that is never the case with Rihanna, she can make anything look couture and own it.
If you could change anything about the fashion industry what would it be, and why –
Well, there are a couple of things.
The first thing is I believe celeb stylists are in a prime position to give lesser-known designers an opportunity to shine but there are many stylists who solely choose to use big recognisable fashion labels that are not in need of exposure to succeed and that is not only disappointing, but it is unimaginative and snobbish. I accept that some of their celeb clients may only want to wear recognised brands, but I am sure there are many that will appreciate having a stylist that uses their influence to push them out of their comfort zone and think outside of the box with something fresh, new, and unseen.
The 2nd thing I would change is the lack of legal representation for small independent labels. More often than not styles and concepts are copied from smaller upcoming artists and they cannot afford to file a plagiarism case against the big brands that are copying because the costs to do so are extortionate.
Luke Nugent: Instagram: @lukenugentphotography
Where do you see fashion going as a result of our current times?
At the rate things are going, catwalk shows are at risk as designers seek alternative ways to showcase their work in this new digital age. There will be no boundaries when it comes to showcasing fashion as digital tools to enhance, exaggerate and even falsify the appearance of garments are becoming more acceptable. I have noticed an increase in gender-neutral brands and collections catering for the cultural shift to gender fluidity in fashion and face masks are now a fashion staple in most collections.
How important is sustainable/ethically made fashion and where does that fit in terms of your own design process –
It is extremely important and is something I have made tiny steps towards.
I tend to make each piece myself by hand, and although my label is not fast fashion, I must take a practical approach to production as the brand grows and be able to fulfil my client’s expectations, so I have been researching manufacturing options within the UK. It is imperative for me to have transparency in my production chain, seeing the process with my own eyes and ensuring garments are ethically made. No child labour, or minimum wages in involved. When it comes to materials, I have sourced directly from the country of origin. For example, I purchased beautiful Ndebele print fabric recently, it would have been easy to source knock offs cheaply from China, but I spent extra money and time to purchase the fabric from its place of origin, South Africa.
I have also included elements of upcycling to my new Urban wear brand, A.F.I.A
What changes have you personally observed in the fashion industry/your own design process because of Covid-19?
Due to the collapse of some major brands globally because of the economic devastation resulting from the pandemic, I have noticed a shift to support smaller brands. It is not a major shift, but I sense a movement manifesting to purchase more from independent designers in the very near future. Designers have been forced out of their comfort zone and become more creative in how they present collections. I recently directed a photoshoot during lockdown via a WhatsApp video call. The model had her hair, makeup and photography done by her sisters as they were in the same bubble and it was all shot on a mobile phone, no studio or fancy lighting and I loved the result.
My own design process has been more relaxed and expressive. I usually design carnival costumes for the Notting Hill Carnival which takes up months of each year. Not having carnival this year due to the pandemic was unfortunate but on the flip side, gave me an opportunity to create whatever I want, whenever I want.
Instagram: @stoney_darkstone
Stylist : Brenda Beaux @brendabeaux
How important is being size inclusive to you?
Extremely important. Most Simon-Hartman London pieces are handcrafted and made to measure so any size can be accommodated. Style and fashion are not size specific so should not be restricted to only the slimmer of beings.
If you could have a dinner party with 6 inspiring/intriguing people, dead or alive, who would they be and why?
Ohh this is such a tough question. My 6 choices have all left this world.
Eartha Kitt because she was the epitome of resilience. Her tragic life experiences did not stop her from becoming magic. I have always been intrigued by Prince and 2Pac, both also happen to be Gemini like myself. Alexander McQueen and Amy Winehouse to let them know the world misses their presence and their gifts.
My father as I would love to know whether he is spiritually guiding me and what he thinks of the life decisions I have made so far.
SIMON-HARTMAN LONDON
Sa culture inspirant ses créations, Melissa Simon-Hartman a fondé sa marque SIMON-HARTMAN LONDON en 2009. Après avoir débuté dans la conception de carnavals, elle s'est spécialisée dans le costume à l'Université des arts de Londres, le London College of Fashion. Elle décrit son travail comme étant "multifacettes et éclectique", ce qui témoigne de ses nombreux talents en tant que créatrice. Nombre de ses pièces dégagent des ondes éthérées et envoûtantes. Ses créations ayant été portées par Beyonce elle-même, cette créatrice est à suivre.
Curatrice : Megan Bormann
Traduit par Juliette Jordan
Instagram : @stoney_darkstone
Styliste : Brenda Beaux @brendabeaux
D'où venez-vous ?
Je suis née et j'ai grandi dans le nord-ouest de Londres d'une mère trinidadienne et d'un père ghanéen. J'ai grandi à Kilburn.
Comment avez-vous commencé à travailler dans le domaine du design ?
J'ai commencé par concevoir des costumes de carnaval à l'âge de 7 ans. En grandissant, j'ai toujours été passionnée par l'art et le design et j'avais l'habitude de personnaliser mes propres vêtements pour être différente des autres. Après avoir terminé l'école, j'ai étudié l'art et le design en général, puis je me suis spécialisée dans le costume à l'université des arts de Londres, le London College of Fashion. Tout au long de ma carrière, j'ai continué à travailler en free-lance dans le domaine de la formation et du développement et j'ai décidé d'y consacrer plus de temps après la naissance de ma première fille. Ne voulant pas être limitée aux exigences et aux attentes de l'industrie de la mode, j'ai décidé de créer ma propre marque, Simon-Hartman London.
Luke Nugent : Instagram : @lukenugentphotography
Comment décririez-vous votre style en tant que designer ?
Multiple et éclectique. Mes services de conception comprennent la couture, les pièces d'avant-garde, les accessoires et les vêtements urbains/de ville, de sorte que mon travail n'entre pas dans une catégorie de style spécifique.
Je pense que les éléments caractéristiques de mon style sont mon amour pour les détails complexes et une esthétique culturelle.
Qu’est-ce qui inspire votre travail ?
Mon travail est principalement inspiré par ma culture. J'aime les traditions et le folklore, et mon héritage caribéen et africain est riche de ces deux éléments. Je m'inspire également d'autres cultures à travers le monde, en particulier de la sous-culture underground. Venant des arts du carnaval, j'ai un faible pour la mode dramatique, et le travail des créateurs Alexander McQueen, Iris Van Herpen, Gareth Pugh, Guo Pei et Robert Wun m'inspire également.
Qu'est-ce qui vous passionne dans la mode ?
Je considère la mode comme une autre façon de m'exprimer. Ce qui me passionne dans la mode, c'est qu'il n'y a pas de limites. Je n'ai pas tendance à suivre les prévisions ou les tendances de la mode. Je crée en fonction de ce que je ressens, de l'histoire que je veux raconter ou du message que je souhaite transmettre.
Luke Nugent : Instagram : @lukenugentphotography
Si vous pouviez habiller n'importe qui dans le monde, qui serait-ce et pourquoi ?
J'ai déjà eu la chance de voir mon travail porté par la reine Beyonce. Il y en a beaucoup que j'aimerais habiller, mais pour me limiter à une seule personne, je dirais Rihanna. Rihanna a la rare capacité de commander, quel que soit le vêtement qu'elle porte, aussi avant-gardiste ou extrême soit-il. Je pense que les vêtements peuvent submerger une personne, mais ce n'est jamais le cas de Rihanna, qui peut donner à n'importe quel vêtement un aspect couture et se l'approprier.
Si vous pouviez changer quelque chose dans l'industrie de la mode, que feriez-vous et pourquoi ?
Eh bien, il y a plusieurs choses.
Tout d'abord, je pense que les stylistes de célébrités sont les mieux placés pour donner aux créateurs moins connus l'occasion de briller, mais il y a beaucoup de stylistes qui choisissent uniquement d'utiliser de grandes marques de mode reconnues qui n'ont pas besoin d'être exposées pour réussir, et c'est non seulement décevant, mais c'est aussi sans imagination et snob. J'accepte que certaines de leurs clients célèbres ne veuillent porter que des marques reconnues, mais je suis sûre qu'il y en a beaucoup qui apprécieront d'avoir un styliste qui utilise son influence pour les pousser à sortir de leur zone de confort et à penser hors des sentiers battus avec quelque chose de frais, de nouveau et d'inédit.
La deuxième chose que je changerais est le manque de représentation légale pour les petits labels indépendants. Le plus souvent, les styles et les concepts sont copiés sur les petits artistes en devenir et ils ne peuvent pas se permettre de porter plainte pour plagiat contre les grandes marques qui les copient, car les coûts sont exorbitants.
Luke Nugent : Instagram : @lukenugentphotography
Comment voyez-vous l'évolution de la mode à l'heure actuelle ?
Au rythme où vont les choses, les défilés de mode sont menacés, car les créateurs cherchent d'autres moyens de présenter leur travail dans cette nouvelle ère numérique. Il n'y aura plus de frontières lorsqu'il s'agira de présenter la mode, car les outils numériques permettant d'améliorer, d'exagérer et même de falsifier l'apparence des vêtements deviennent de plus en plus acceptables. J'ai remarqué une augmentation des marques et des collections neutres en termes de genre, qui répondent à l'évolution culturelle vers la fluidité des genres dans la mode, et les masques de visage sont désormais un élément de base de la mode dans la plupart des collections.
Quelle est l'importance de la mode durable/éthique et quelle est sa place dans votre propre processus de création ?
C'est extrêmement important et c'est quelque chose vers lequel je me rapproche pas à pas.
J'ai tendance à fabriquer chaque pièce moi-même à la main et, bien que ma marque ne soit pas de la fast fashion, je dois adopter une approche pratique de la production au fur et à mesure que la marque se développe et être en mesure de répondre aux attentes de mes clients, c'est pourquoi j'ai recherché des options de fabrication au Royaume-Uni. Il est impératif pour moi de faire preuve de transparence dans ma chaîne de production, de voir le processus de mes propres yeux et de m'assurer que les vêtements sont fabriqués dans le respect de l'éthique. Il n'y a pas de travail des enfants ni de salaire minimum. En ce qui concerne les matériaux, je me suis approvisionnée directement dans le pays d'origine. Par exemple, j'ai acheté récemment un magnifique tissu imprimé Ndebele. Il aurait été facile de se procurer des contrefaçons bon marché en Chine, mais j'ai dépensé plus d'argent et de temps pour acheter le tissu dans son pays d'origine, l'Afrique du Sud.
J'ai également intégré des éléments de recyclage à ma nouvelle marque de vêtements urbains, A.F.I.A.
Quels changements avez-vous personnellement observés dans l'industrie de la mode et dans votre propre processus de création à cause du Covid-19 ?
En raison de l'effondrement de certaines grandes marques dans le monde, dû à la dévastation économique résultant de la pandémie, j'ai remarqué une tendance à soutenir des marques plus petites. Il ne s'agit pas d'un changement majeur, mais je sens qu'un mouvement se manifeste pour acheter davantage auprès de créateurs indépendants dans un avenir très proche. Les créateurs ont été contraints de sortir de leur zone de confort et sont devenus plus créatifs dans la manière dont ils présentent leurs collections. J'ai récemment dirigé une séance photos pendant un confinement par le biais d'un appel vidéo WhatsApp. La modèle a été coiffée, maquillée et photographiée par ses sœurs, qui se trouvaient dans la même bulle. Tout a été filmé avec un téléphone portable, sans studio ni éclairage sophistiqué, et j'ai adoré le résultat.
Instagram : @stoney_darkstone
Styliste : Brenda Beaux @brendabeaux
Quelle importance accordez-vous à l’inclusion, niveau taille ?
C'est extrêmement important. La plupart des pièces de Simon-Hartman London sont fabriquées à la main et sur mesure, de sorte que toutes les tailles peuvent être envisagées. Le style et la mode ne dépendent pas de la taille et ne doivent donc pas être réservés aux personnes les plus minces.
Si vous pouviez dîner avec 6 personnes inspirantes/intrigantes, mortes ou vivantes, qui seraient-elles et pourquoi ?
Oh, c'est une question tellement difficile. Mes six choix ont tous quitté ce monde.
Eartha Kitt parce qu'elle était l'incarnation de la résilience. Ses expériences tragiques ne l'ont pas empêchée de devenir magique. J'ai toujours été intriguée par Prince et 2Pac, tous deux gémeaux comme moi. Alexander McQueen et à Amy Winehouse pour qu'ils sachent que leur présence et leurs dons manquent au monde entier.
Mon père, car j'aimerais savoir s'il me guide spirituellement et ce qu'il pense des décisions que j'ai prises dans ma vie jusqu'à présent.
