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            What is a nightmare? We hear stories all the time about horrible dreams people had the other day, or how they couldn’t fall back asleep because their nightmare was too terrifying. A nightmare is defined by Merriam Webster’s dictionary as “a frightening dream that usually awakens the sleeper.” When I think of nightmares, I picture tossing and turning in your sleep until the dream becomes so ghastly that your mind has no choice but to wake up in order to end the story before it becomes too frightening. Nightmares “not only interrupt the restorative sleep cycle, but repetitive nightmares hijack the protean process of dreaming, hammering the dreamer repeatedly, screaming, ‘Wake up, Wake up!’” Many a times, I’ve woken up from a nightmare right before the worst part is about to happen. It’s interesting how our brain knows exactly when to take us out of our misery.

One contributing factor to nightmares is stress and anxiety. When you are stressed or anxious in your waking hours, you are existing on a lower vibration, which could make you more susceptible to nightmares when your conscious mind is no longer in control. Furthermore, if you continue to stress and become anxious about certain issues right before bed, your brain won’t have time to unwind and allow positive thoughts into your mind. Your negative thoughts will then manifest into nightmares because your brain is stuck overthinking all of the negative aspects of your circumstance. It’s hard to avoid stress and anxiety at times, but the best way to combat this is to meditate before bed or have a night routine that will give you time to relax and wind down before sleeping.

            I’ve heard from many people that our nightmares are a reflection of what we consume when we’re awake. I have always hated horror movies, but considering I have two older siblings, sometimes I would have no choice but to suffer through another watching of The Leprechaun or The Ring. My imagination is quite vivid, so I can still picture the little girl coming out of the closet, even though I watched the movie when I was around eight years old. I also still envision the evil leprechaun shooting through someone’s stomach and leaving a hole where their organs would be. After I was forced to watch these movies, I would inevitably have nightmares about the scary characters. Even today, if I’m forced to watch a scary movie, I will wake up that night from a nightmare involving the characters. For this reason, I try to avoid scary shows or movies because I know my imagination will create an even scarier plot than the movie was capable of.

Another commonly discussed reason for nightmares is eating sweets before bed. I remember reading this somewhere and dismissing it as a silly myth. However, I recognized that on various occasions I had nightmares after eating a cookie before bed or sipping on a milkshake an hour before it was time to sleep. Even a blog discussing foods that result in unpleasant sleep suggests that sugar can cause nightmares: “More than six percent of participants said their sweet tooth left them scared sleepless. Sugar can kickstart the metabolism and cause restlessness.” There isn’t enough evidence out there to prove that sweets indeed cause nightmares, but I do believe there is some truth to this common myth.

Nightmares are an unpleasant consequence to sleep, something that is unavoidable. The next time you wake up from a nightmare, try to relax your breathing, remind yourself that it was only a figment of your imagination, and attempt to go back to sleep. There have been times when I was afraid to close my eyes, believing that my dream would continue where it left off. But more times than not, I would have a pleasant dream after falling back asleep. If you’re religious, praying to a higher being and asking for peaceful sleep is another way to ease your mind. Regardless, nightmares are something all of us have to deal with, and it’s important to find ways to cope with them and possibly try to find ways to reduce the occurrence.

Sources:

- https://dreamtending.com/blog/meaning-of-nightmares/

- https://www.merriam-webster.com/dictionary/nightmare

- https://casper.com/blog/foods-that-cause-nightmares/

Pourquoi nous faisons parfois des rêves dérangeants

Par Chanelle Taylor

Traduit par Jordan Riviere

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Qu'est-ce qu'un cauchemar ? Nous entendons tout le temps des histoires sur les rêves horribles que les gens ont faits l'autre jour, ou sur le fait qu'ils n'ont pas pu se rendormir parce que leur cauchemar était trop terrifiant. Le dictionnaire du CNRTL définit un cauchemar comme "rêve pénible ou effrayant qui réveille le dormeur en le laissant dans un malaise ou dans l'angoisse". Quand je pense aux cauchemars, je m'imagine que vous vous retournez dans votre sommeil jusqu'à ce que le rêve devienne si affreux que votre esprit n'ait d'autre choix que de se réveiller pour mettre fin à l'histoire avant qu'elle ne devienne trop effrayante. Les cauchemars "non seulement interrompent le cycle de sommeil réparateur, mais les cauchemars répétitifs détournent le processus protéiforme du rêve, martelant le rêveur à plusieurs reprises, en criant "réveille-toi, réveille-toi !" Bien souvent, je me suis réveillée d'un cauchemar juste avant que le pire ne se produise. Il est intéressant de voir comment notre cerveau sait exactement quand nous sortir de notre misère. 

Le stress et l'anxiété sont des facteurs qui contribuent aux cauchemars. Lorsque vous êtes stressé•e ou anxieux•se pendant vos heures de veille, vous êtes soumis•e à un plus faible niveau de vibrations, ce qui peut vous rendre plus susceptible de faire des cauchemars lorsque votre esprit conscient n'est plus sous contrôle. De plus, si vous continuez à stresser et à être anxieux•se sur certains sujets juste avant de vous coucher, votre cerveau n'aura pas le temps de se détendre et de laisser entrer des pensées positives dans votre esprit. Vos pensées négatives se manifesteront alors en cauchemars parce que votre cerveau est coincé à trop réfléchir à tous les aspects négatifs de votre situation. Il est parfois difficile d'éviter le stress et l'anxiété, mais la meilleure façon de lutter contre ces phénomènes est de méditer avant de se coucher ou d'adopter une routine nocturne qui vous donnera le temps de vous détendre et de vous reposer avant de dormir. 

J'ai entendu dire par beaucoup de gens que nos cauchemars sont le reflet de ce que nous consommons lorsque nous sommes éveillés. J'ai toujours détesté les films d'horreur, mais étant donné que j'ai deux frères et sœurs plus âgés, il m'arrive de ne pas avoir d'autre choix que de subir une autre projection de The Leprechaun ou The Ring. Mon imagination est assez vive, et je peux donc toujours imaginer la petite fille sortant du placard, même si j'ai regardé le film quand j'avais environ huit ans. J'imagine aussi encore le méchant lutin tirant dans l'estomac de quelqu'un et laissant un trou à l'endroit où se trouveraient ses organes. Après avoir été obligée de regarder ces films, je faisais inévitablement des cauchemars à propos des personnages effrayants. Même aujourd'hui, si je suis forcée de regarder un film effrayant, je me réveillerai cette nuit-là d'un cauchemar impliquant les personnages. C'est pourquoi j'essaie d'éviter les émissions ou les films effrayants, car je sais que mon imagination créera une intrigue encore plus effrayante que celle du film. 

Une autre raison couramment évoquée pour les cauchemars est le fait de manger des sucreries avant de se coucher. Je me souviens avoir lu cela quelque part et l'avoir considéré comme un mythe stupide. Cependant, j'ai reconnu qu'à diverses occasions, j'ai fait des cauchemars après avoir mangé un biscuit avant de me coucher ou siroté un milk-shake une heure avant l'heure du coucher. Même un blog discutant des aliments qui provoquent un sommeil désagréable suggère que le sucre peut provoquer des cauchemars : "plus de six pour cent des participants ont déclaré que leur envie de sucreries leur causait des insomnies effrayantes. Le sucre peut relancer le métabolisme et provoquer de l'agitation". Il n'existe pas suffisamment de preuves pour établir que les sucreries provoquent effectivement des cauchemars, mais je crois qu'il y a une part de vérité dans ce mythe populaire. 

Les cauchemars sont une conséquence désagréable du sommeil, quelque chose d'inévitable. La prochaine fois que vous vous réveillerez d'un cauchemar, essayez de détendre votre respiration, rappelez-vous que ce n'était qu'une invention de votre imagination, et essayez de vous rendormir. Il y a eu des moments où j'avais peur de fermer les yeux, croyant que mon rêve continuerait là où il s'était arrêté. Mais la plupart du temps, je faisais un rêve agréable après m'être rendormi. Si vous êtes religieux, prier un être supérieur et demander un sommeil paisible est une autre façon de vous soulager. Quoi qu'il en soit, les cauchemars sont une chose à laquelle nous devons tous faire face, et il est important de trouver des moyens d'y faire face et éventuellement d'essayer de trouver des moyens de réduire leur fréquence. 

Sources :

- https://dreamtending.com/blog/meaning-of-nightmares/

- https://www.merriam-webster.com/dictionary/nightmare

- https://casper.com/blog/foods-that-cause-nightmares/