Inclusion and Diversity in Viet Nam’s Fashion Industry: An Interview with Designer Ha Duy by Ha-Linh Nguyen Translated by Ambre Marbois

Ha Duy is a popular and rising designer in Hanoi, Viet Nam. While a narrow concept of beauty in Asia still prevails, and prevents people from accessing a wide variety of clothes, he aims to change this and to transform Viet Nam’s fashion industry into a more diverse and inclusive one. With absolute determination and passion, Duy is willing to overcome challenges throughout the process and challenge popular notions of beauty. 

 Let’s listen to him reflecting upon his journey…

Can you please introduce yourself briefly so that our readers can learn more about you?

I am Ha Duy and was born in 1987. I am currently a fashion designer in Hanoi, Viet Nam. My designs focus on gowns and formal clothes for women. Some of my hobbies include singing, listening to music, and travelling to explore and to experience. 

What are the three adjectives you use to describe yourself and why? 

(laugh) They are “determined, calm, and ambitious”. I state these adjectives based on their corresponding importance to me. Determination is the most crucial factor since I have always persevered in accomplishing the goals I set. Next, I always try to keep a cool head in difficult situations. Even though I am not particularly ambitious, I believe this trait is vital in expanding my career and navigating myself through future plans.

In your opinion, what is the current beauty standard and how does it affect people’s perception of beauty and behavior? 

In this modern society, the perception of beauty has changed significantly. While having certain body measures and being elegant used to be considered beautiful in the past, beauty now includes more and more people. People who are either fat or thin, have thick thighs or not, are still adored by people all over the world. 

 What do you think needs to be changed within our modern ideals of beauty and why? What positive changes have you seen of late in daily life and in the fashion industry?

The concept of beauty is changing and will change over the time. As I said above, in the past, people prefered elegance and considered it as the sole criterion for beauty. Nowadays, beauty exists in everyone and everywhere however old, young, thin, or fat they are. I believe beauty all boils down to self-confidence and self-esteem. This diverse concept of beauty is currently promoted in the global fashion industry, which results in designs becoming no longer limited to one type of body. 

What is your vision of the importance of genuine diversity in fashion? How can that be achieved?

Fashion does not only embrace models on the catwalk but also ordinary people in daily life. In society, there are a variety of people with a diverse spectrum of ages, bodies, and sexual orientations. Therefore, fashion should include as many people in society as possible so that they can feel a sense of belonging and self-confidence. Creating clothes for a variety of people is an important step towards genuine diversity in fashion. 

Do you think Vietnam’s fashion industry has succeeded in achieving diversity? 

In recent years, Viet Nam’s fashion industry has transformed, claiming a stable position and becoming increasingly noticeable in the global market. It is also moving towards the goal of achieving genuine diversity. As an illustration, in my most recent show, I hired models from diverse backgrounds and with different types of bodies. The designs also represent a wide range of colors, sizes, and patterns so that people can feel included in fashion and choose from my collection the most suitable design for themselves. This also increases the public’s interest in fashion as it is not an exclusive field any more. 

In October 2019, you held a fashion show named I’m Going that showcased clothes for a variety of people (plus-size people, transgender people, etc.). The show immediately captured the media attention and raised the topic of diversity within Vietnam’s fashion industry. What inspired you to create the fashion show in the first place? 

The inspiration originated in a very familiar surrounding and part of my life: my family. My family consists of my parents, cousins, aunts, and uncles. All of them desire to wear clothes that suit them most and embrace their unique features. This fact has prompted me to create a diverse collection for my beloved ones to choose from and feel confident about themselves. Overall, I think the inspiration can come from something familiar but can turn into something significant in the end. 

What is the mission of the fashion show and what message do you want to deliver to society through the show? 

The word “mission” sounds too big for me (laugh). From my perspective, every fashion show wants to express love for fashion and delivers a specific message. In my case, I would like to tell the world that fashion is for everyone regardless of their age, background, or preferences and present my designs to the public through the spirit of freedom and diversity. Many raise a question that my products are not suited for daily purposes. However, I focus mainly on formal wearing and every member within a family can find their most suitable clothes with similar layouts and color combinations with one another for formal occasions. This will boost a fashion sense among members and connect them together. 

What were the challenges and highlights for you when initiating and organizing the show? 

Every fashion show is extremely tense and requires tremendous efforts. It may last for roughly one hour but can take up to six months or one year to finish the process of preparation. The process consists of model auditions, stage setup, and, most importantly, a complete fashion collection for showcase. The team must ensure that guests are well treated and have positive experiences with the show. Besides, the message of the show should be clearly expressed to the public through the stage, banners, and media promotion. 

In order to overcome these aforementioned challenges, what did you do?

I strongly believe that I could not produce such a show by myself without a team of professional makeup artists, models, technical staff, or consultants. During the process, I also collaborated with different brands in order to deliver the most complete and high-quality content to the public. I would say that the show is a success of the whole team, not of anyone solely. 

How did people support you in overcoming these challenges? 

Absolutely, my friends supported me a lot along the process. My friends helped me by introducing me to potential show venues, supporting me in overcoming challenges, or merely staying by my side even during my lowest point. My customers bought my products, which, in turn, encouraged me with their kind words and financial contributions to the show. 

If you could organise a dinner party with 4 of your favorite designers, dead or alive, who would they be and why?

If I had such a precious opportunity, I would like to have dinner with these designers: 

• Designer Minh Hanh (Viet Nam): She is a truly close and great teacher to me. She has provided me with valuable lessons in my fashion career and taught me technical skills in designing. 

• Designer Alexander Mcqueen (Britain): Even though he is no longer alive, his designs outlast any fashion trends and stand the test of time. I have always admired him for his remarkable contributions to the fashion industry. 

• Designer Maria Grazia Chiuri (Italy) - Creative Director of Dior: Dior is globally loved. While designs of the brand have always changed to adapt to the most recent trends, they are always intricate and require a lot of patience to create. 

• Designer Cong Tri (Viet Nam): He is a wonderful teacher and senior. I have learned tremendously from him. He is globally recognized and has had his designs worn by international celebrities such as Katy Perry and Rihanna. 

There is a belief associated with plus-size women in particular, which insinuates that they must wear “flattering” clothes - clothes that are not body-conscious and always dark, never in vibrant colors, etc. to hide their bodies, instead of celebrating them. What are your thoughts on this phenomenon? Do you think this mentality can affect how plus-size people feel about themselves?

I don’t really think so. I believe it depends on these women’s choice whether they prefer vibrant or dark outfits. If they find dark outfits suitable to their taste and preference, I find it completely acceptable. On the other hand, there are plus-size women who do not have the same fashion taste, they would like to combine different colors, experiment with styles, and try fierce designs to show their curves or their unique features. I also find it completely normal. I think in the end, what is most crucial is the spirit people feel when wearing clothes, is whether people can ignore societal standards and feel good about themselves. 

What are your future plans for expanding your fashion brand and career and encouraging diversity in the fashion industry? 

I always keep learning both general knowledge and techniques about designing to enhance my abilities and optimize what I am currently achieving. My goal is to organize at least two shows per year. Besides, as my brand is mostly based in the north of Viet Nam, which causes the lack of customers from other areas, I plan to expand my brand towards the south to include and reach more people. 

What are some suggestions you have for people who may still be struggling to accept/love themselves?  

My suggestions are that people should try going outside, interacting with others, and learning more about the world. No matter who you are, knowledge and health are vital to maintain self-confidence and self-satisfaction. Whether a person is fat, thin, short, or tall, being well equipped with knowledge and good health will bring out their best self. To summarize, confidence resides within each person and this confidence will lead to beauty. 

Thank you so much for sharing your insights into beauty and your challenges in organizing fashion events with us! We hope that in the future, your career will continue to flourish and your brand will help to instill a strong sense of inclusion and diversity in society. We are looking forward to your very next collection!

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Photographers Lê Tuấn Anh anh Linh Lê Chí.

Written by Ha-Linh Nguyen (Viet Nam)

Inclusion et Diversité dans l'Industrie de la Mode Vietnamienne :  Entretien avec le créateur Ha Duy par Ha-Linh Nguyen

Traduit par Ambre MARBOIS

Ha Duy est un créateur populaire et en pleine ascension à Hanoi, au Viêt Nam. Alors qu'une conception étroite de la beauté prévaut encore en Asie et empêche les gens d'avoir accès à une grande variété de vêtements, il souhaite changer cette situation et transformer l'industrie de la mode vietnamienne en une industrie plus diversifiée et plus inclusive. Avec une détermination et une passion absolues, Duy est prêt à surmonter les difficultés tout au long du processus et à remettre en question les notions populaires de beauté.

Écoutons-le réfléchir à son parcours...

Pouvez-vous vous présenter brièvement afin que nos lecteurs puissent en savoir plus sur vous ?

Je m'appelle Ha Duy et je suis née en 1987. Je suis actuellement créatrice de mode à Hanoï, au Viêt Nam. Mes créations se concentrent sur les robes et les vêtements de cérémonie pour femmes. Parmi mes loisirs, je chante, j'écoute de la musique et je voyage pour explorer et vivre des expériences.

Quels sont les trois adjectifs que vous utilisez pour vous décrire et pourquoi ?

(rire) Ils sont "déterminés, calmes et ambitieux". J'énonce ces adjectifs en fonction de l'importance qu'ils revêtent pour moi. La détermination est le facteur le plus important, car j'ai toujours persévéré dans la réalisation des objectifs que je m'étais fixés. Ensuite, j'essaie toujours de garder la tête froide dans les situations difficiles. Même si je ne suis pas particulièrement ambitieuse, je pense que ce trait de caractère est vital pour développer ma carrière et m'orienter dans mes projets futurs.

Selon vous, quel est le standard de beauté actuel et comment affecte-t-il la perception de la beauté et le comportement des gens ?

Dans notre société moderne, la perception de la beauté a considérablement changé. Si, par le passé, on considérait comme beaux le fait d'avoir certaines mensurations et d'être élégant, la beauté englobe aujourd'hui de plus en plus de personnes. Les personnes qui sont grosses ou minces, qui ont des cuisses épaisses ou non, sont toujours adorées par les gens du monde entier.

Selon vous, qu'est-ce qui doit être changé dans nos idéaux modernes de beauté et pourquoi ? Quels changements positifs avez-vous constatés récemment dans la vie quotidienne et dans l'industrie de la mode ?

Le concept de beauté évolue et évoluera au fil du temps. Comme je l'ai dit plus haut, dans le passé, les gens préféraient l'élégance et la considéraient comme le seul critère de beauté. Aujourd'hui, la beauté existe chez tout le monde et partout, quel que soit l'âge, la jeunesse, la minceur ou la corpulence. Je pense que la beauté se résume à la confiance en soi et à l'estime de soi. Ce concept diversifié de la beauté est actuellement promu dans l'industrie mondiale de la mode, ce qui fait que les créations ne se limitent plus à un seul type de corps.

Quelle est votre vision de l'importance d'une véritable diversité dans la mode ? Comment y parvenir ?

La mode ne concerne pas seulement les mannequins sur les podiums, mais aussi les gens ordinaires dans la vie de tous les jours. Dans la société, il y a une grande variété de personnes avec un spectre varié d'âges, de corps et d'orientations sexuelles. Par conséquent, la mode devrait inclure autant de personnes que possible dans la société afin qu'elles puissent ressentir un sentiment d'appartenance et de confiance en soi. La création de vêtements pour une variété de personnes est une étape importante vers une véritable diversité dans la mode.

Pensez-vous que l'industrie de la mode vietnamienne a réussi à atteindre la diversité ?

Ces dernières années, l'industrie vietnamienne de la mode s'est transformée, revendiquant une position stable et devenant de plus en plus visible sur le marché mondial. Elle se rapproche également de l'objectif d'une véritable diversité. À titre d'exemple, pour mon dernier défilé, j'ai engagé des mannequins d'origines et de morphologies diverses. Les modèles représentent également une large gamme de couleurs, de tailles et de motifs afin que les gens puissent se sentir inclus dans la mode et choisir dans ma collection le modèle qui leur convient le mieux. Cela accroît également l'intérêt du public pour la mode, qui n'est plus un domaine exclusif.

En octobre 2019, vous avez organisé un défilé de mode intitulé I'm Going qui présentait des vêtements pour une variété de personnes (personnes de grande taille, transgenres, etc.). Le défilé a immédiatement capté l'attention des médias et soulevé le sujet de la diversité au sein de l'industrie de la mode vietnamienne. Qu'est-ce qui vous a poussé à créer ce défilé de mode ?

L'inspiration est venue d'un environnement très familier et d'une partie de ma vie : ma famille. Ma famille se compose de mes parents, de mes cousins, de mes tantes et de mes oncles. Tous souhaitent porter des vêtements qui leur conviennent le mieux et qui mettent en valeur leurs caractéristiques uniques. C'est ce qui m'a incitée à créer une collection variée pour que mes proches puissent choisir et se sentir sûrs d'eux. Dans l'ensemble, je pense que l'inspiration peut venir de quelque chose de familier, mais qu'elle peut se transformer en quelque chose d'important à la fin.

Quelle est la mission du défilé de mode et quel message souhaitez-vous transmettre à la société par le biais du défilé ?

Le mot "mission" me semble trop gros (rire). De mon point de vue, chaque défilé de mode veut exprimer l'amour de la mode et délivrer un message spécifique. Dans mon cas, j'aimerais dire au monde que la mode s'adresse à tout le monde, quels que soient l'âge, le milieu ou les préférences, et présenter mes créations au public dans un esprit de liberté et de diversité. Nombreux sont ceux qui pensent que mes produits ne sont pas adaptés à la vie quotidienne. Cependant, je me concentre principalement sur les vêtements de cérémonie et chaque membre d'une famille peut trouver les vêtements qui lui conviennent le mieux, avec des agencements et des combinaisons de couleurs similaires, pour les occasions officielles. Cela renforcera le sens de la mode parmi les membres et les rapprochera les uns des autres.

Quels ont été les défis et les points forts de la création et de l'organisation de l'exposition ?

Chaque défilé de mode est extrêmement tendu et nécessite des efforts considérables. Il peut durer environ une heure, mais le processus de préparation peut prendre jusqu'à six mois ou un an. Le processus comprend des auditions de mannequins, la mise en place de la scène et, surtout, une collection de mode complète à présenter. L'équipe doit veiller à ce que les invités soient bien traités et aient une expérience positive du spectacle. En outre, le message du défilé doit être clairement exprimé au public par le biais de la scène, des bannières et de la promotion dans les médias.

Qu'avez-vous fait pour surmonter ces difficultés ?

Je suis convaincue que je ne pourrais pas produire une telle émission toute seule, sans une équipe de maquilleurs professionnels, de mannequins, de personnel technique ou de consultants. Au cours du processus, j'ai également collaboré avec différentes marques afin de fournir au public le contenu le plus complet et de la plus haute qualité. Je dirais que l'émission est une réussite de toute l'équipe, et non de quelqu'un en particulier.

Comment les gens vous ont-ils aidé à surmonter ces difficultés ?

Absolument, mes amis m'ont beaucoup soutenu tout au long du processus. Ils m'ont aidée en me présentant des lieux d'exposition potentiels, en m'aidant à surmonter les difficultés, ou simplement en restant à mes côtés même lorsque j'étais au plus bas. Mes clients ont acheté mes produits, ce qui, en retour, m'a encouragée par leurs paroles aimables et leurs contributions financières à l'exposition.

Si vous pouviez organiser un dîner avec 4 de vos designers préférés, morts ou vivants, qui seraient-ils et pourquoi ?

Si l'occasion se présentait, j'aimerais dîner avec ces créateurs :

• Designer Minh Hanh (Vietnam): Elle m'est très proche et m'enseigne beaucoup. Elle m'a donné des leçons précieuses pour ma carrière dans la mode et m'a enseigné des compétences techniques en matière de création.

• Designer Alexander Mcqueen (Grande-Bretagne) : Même s'il n'est plus en vie, ses créations dépassent toutes les tendances de la mode et résistent à l'épreuve du temps. Je l'ai toujours admiré pour sa remarquable contribution à l'industrie de la mode.

• Designer Maria Grazia Chiuri (Italie) - Directrice de la création de Dior : Dior est apprécié dans le monde entier. Si les créations de la marque ont toujours changé pour s'adapter aux tendances les plus récentes, elles sont toujours complexes et nécessitent beaucoup de patience pour être créées.

• Designer Cong Tri (Vietnam) : C'est un professeur et un aîné merveilleux. J'ai énormément appris à ses côtés. Il est mondialement reconnu et ses créations ont été portées par des célébrités internationales telles que Katy Perry et Rihanna.

Il existe une croyance associée aux femmes de grande taille en particulier, qui insinue qu'elles doivent porter des vêtements "flatteurs" - des vêtements qui ne tiennent pas compte du corps et qui sont toujours sombres, jamais dans des couleurs vives, etc. pour cacher leur corps, au lieu de le célébrer. Que pensez-vous de ce phénomène ? Pensez-vous que cette mentalité peut influencer la façon dont les personnes de grande taille se sentent dans leur peau ?

Je ne le pense pas vraiment. Je pense que cela dépend du choix de ces femmes de préférer des tenues vives ou sombres. Si elles trouvent que les tenues sombres correspondent à leurs goûts et à leurs préférences, je trouve cela tout à fait acceptable. D'un autre côté, certaines femmes de grande taille n'ont pas les mêmes goûts en matière de mode. Elles aimeraient combiner différentes couleurs, expérimenter des styles et essayer des modèles originaux pour mettre en valeur leurs courbes ou leurs caractéristiques uniques. Je trouve cela tout à fait normal. Je pense qu'en fin de compte, ce qui est le plus important, c'est l'esprit que les gens ressentent lorsqu'ils portent des vêtements, c'est de savoir si les gens peuvent ignorer les normes sociétales et se sentir bien dans leur peau.

Quels sont vos projets futurs pour développer votre marque de mode et votre carrière et pour encourager la diversité dans l'industrie de la mode ?

Je continue toujours à apprendre des connaissances générales et des techniques sur le design afin d'améliorer mes capacités et d'optimiser ce que je réalise actuellement. Mon objectif est d'organiser au moins deux expositions par an. En outre, comme ma marque est principalement basée dans le nord du Viêt Nam, ce qui entraîne un manque de clients dans d'autres régions, j'ai l'intention d'étendre ma marque vers le sud afin d'inclure et d'atteindre plus de personnes.

Quelles sont vos suggestions pour les personnes qui ont encore du mal à s'accepter ou à s'aimer ?

Je suggère aux gens d'essayer de sortir, d'interagir avec les autres et d'en apprendre davantage sur le monde. Peu importe qui l'on est, le savoir et la santé sont essentiels pour garder confiance en soi et être satisfait de soi. Qu'une personne soit grosse, mince, petite ou grande, le fait d'être bien équipé en connaissances et en bonne santé lui permettra de donner le meilleur d'elle-même. En résumé, la confiance réside en chacun de nous et c'est cette confiance qui mène à la beauté.

Merci beaucoup d'avoir partagé avec nous votre vision de la beauté et les défis que vous avez relevés en organisant des événements de mode ! Nous espérons qu'à l'avenir, votre carrière continuera à s'épanouir et que votre marque contribuera à instiller un fort sentiment d'inclusion et de diversité dans la société. Nous attendons avec impatience votre prochaine collection !

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Photographes Lê Tuấn Anh et Linh Lê Chí.

Ecrit par Ha-Linh Nguyen (Viet Nam)